"Mereka benar-benar melakukannya?" Selphira tak mampu menahan tawanya, bahunya yang ramping namun anggun bergetar di setiap ledakan tawa. "Kau bilang Larissa juga melompat ke tengah halaman sementara para penjaga menonton dengan mulut ternganga?"
Liora mengangguk, berusaha menjaga ketenangannya, tetapi tawa neneknya menular.
"Dan sungguh..." lanjut Selphira di sela tawanya, membawa tangan ke dadanya seolah harus menahan diri, "si kecil Luna melompat dari bayang-bayang mencoba menghentikan tindakan amoral yang imajiner? Oh, demi semua naga, aku akan memberikan separuh kekayaanku untuk melihat wajah semua orang... bahkan wajah para penjaga kastil saat melihat kalian berdua muncul di depan mereka dan di samping bocah malang itu, Taro kau bilang namanya?"
"Itu cukup dramatis," aku Liora, membiarkan dirinya tersenyum. "Terutama karena Larissa meyakinkan mereka bahwa semuanya adalah bagian dari lelucon yang rumit."
"Gadis itu!" seru Selphira sambil menyeka air mata tawanya. "Dia lebih mencerminkan darah Ashenway-ku daripada banyak orang yang menyandang nama keluarga kita hanya untuk pamer."
Matriark Ashenway itu akhirnya kembali tenang, meski geli masih terpancar di matanya, yang identik dengan milik Liora. Kemiripan keluarga itu sangat mencolok meski terpaut puluhan tahun, tulang pipi yang tajam sama, tatapan yang sama, meskipun milik Selphira telah ditempa oleh tahun-tahun manuver politik.
Keduanya duduk di salah satu ruangan pribadi untuk tamu bangsawan, tempat cahaya sore menyusup melalui jendela berornamen, memproyeksikan pola warna-warni di lantai yang dipoles.
Insiden hilangnya mereka dan umpan di halaman telah menyebabkan keributan yang lebih dari yang diperlukan. Dalam hitungan jam, berita tentang "kehilangan" dan kemunculan dramatis mereka telah sampai ke telinga keluarga masing-masing.
Julius yang malang telah kehilangan lebih banyak waktu dari rutinitasnya yang sudah sibuk karena tumpukan pekerjaan, Selphira telah mengambil kesempatan untuk melarikan diri dari masalahnya dan muncul di akademi (memberitahu cucunya bahwa putranya membuatnya gila, seperti biasa), dan bahkan ayah Luna, Sirius, telah membuat kemunculan langka lainnya.
Semua itu sia-sia.
"Dan Julius benar-benar mengira itu masalah keamanan?" tanya Selphira, menuangkan teh untuk dirinya sendiri dengan gerakan luwes yang mengkhianati dekade penyempurnaan.
"Awalnya, ya," jawab Liora. "Dengan serangan baru-baru ini di akademi, perilaku yang tidak biasa apa pun memicu semua alarm. Para penjaga baru mengira kami benar-benar diculik dan bereaksi berlebihan dalam laporan mereka."
"Bisa dimengerti, kurasa," aku Selphira. "Meskipun berlebihan. Seperti biasa."
Sejak dia meminta Liora untuk terus memberinya informasi tentang Ren, dia tidak sepenuhnya buta tentang peristiwa yang paling menarik. Liora dengan hati-hati menyaring apa yang dia bagikan, tentu saja, tetapi dia memberikan cukup banyak informasi untuk membuat neneknya terhibur. Perkembangan terbaru dalam ujian, karena sudah menjadi pengetahuan umum, adalah topik diskusi yang bebas. Terutama milik Zhao.
Selphira menyesap tehnya, mengamati cucunya dari balik tepi cangkir. Matanya tidak melewatkan apa pun, menganalisis setiap ekspresi mikro, setiap perubahan halus dalam postur tubuh.
"Jadi, bocah Patinder ini... Dia benar-benar menyarankan kultivasi yang berbeda kepadamu?"
Liora mengangguk pelan, sadar sedang berjalan di atas es tipis. Masalah metode Ren adalah sesuatu yang dia dekati dengan kehati-hatian yang terhitung, bahkan dengan neneknya.
"Pengetahuannya... luar biasa. Dengan asumsi itu benar, tapi aku yakin memang begitu... Kami melihatnya di matanya."
"Menarik," gumam Selphira, matanya bersinar dengan intensitas penuh perhitungan yang membuat banyak anggota dewan berpikir dua kali sebelum menentangnya. "Seorang anak biasa dengan jamur yang tampaknya tidak berguna yang ternyata memiliki bakat luar biasa dalam memahami makhluk. Mungkin kita harus lebih khawatir untuk menambahkannya ke keluarga kita daripada Luna, bukan begitu? Hidup memiliki selera humor yang aneh, bukan?"
"Nenek..." nada suara Liora berubah, menjadi lebih serius. Perubahan itu halus namun tak terbantahkan.
"Mengapa kita harus melakukan itu dengan Luna?"
Meskipun dia tidak merinci apa yang dia maksud dengan "itu", Selphira segera mengerti. Ekspresi jenaka meninggalkan wajahnya, digantikan oleh topeng pragmatisme politik.
"Ah," Selphira meletakkan cangkirnya sambil menghela napas. "Kurasa itu salahku karena menyebutkannya... Sekarang kita berbicara tentang pernikahan."
Dia menatap ke arah jendela, seolah bisa melihat melampaui pekarangan akademi, ke arah masa depan yang sedang dia coba tenun.
"Kau harus mengerti, si kecil, bahwa aku sudah hampir turun dari podium. Dan si bodoh itu..." dia menggelengkan kepala dengan campuran kepasrahan dan kejengkelan, "si bodoh itu sangat bersikeras."
Liora tetap diam, menunggu neneknya melanjutkan. Dia sudah lama belajar bahwa kesabaran adalah satu-satunya strategi yang efektif dengan Selphira.
"Aku telah bekerja selama bertahun-tahun untuk membuatnya tidak terlalu menjadi orang bodoh," lanjut Selphira, kejujuran dalam kata-katanya kontras dengan nada suaranya yang elegan. "Tapi segalanya ada batasnya. Sayangnya, dia adalah putraku, dan aku tidak bisa begitu saja... menyingkirkannya."
Pernyataan itu menggantung di udara di antara mereka, tidak sepenuhnya bercanda atau sepenuhnya serius: ruang ambigu tempat kekuatan sejati sering beroperasi.
"Luna masih muda," tambah Selphira, nada suaranya sedikit melunak. "Dalam beberapa tahun, keadaan bisa berubah. Jika aku masih memiliki cukup kekuatan dan pengaruh di dewan..."
Dia membiarkan pemikiran itu memudar dan kemudian tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.
"Sekarang, tentang lompatan mengesankanmu ke halaman bersama Larissa itu," matanya sedikit menyipit. "Aku perhatikan kau berbicara seolah itu tidak terlalu penting."
Liora bergerak tidak nyaman, sadar bahwa dia telah mengungkapkan lebih dari yang dimaksudkan.
"Ada beberapa rumor tentang makhluk kami karena tidak ada yang melihatnya bermanifestasi, tetapi sebagian besar percaya kemunculan itu adalah bagian dari lelucon Ren," jelas Liora, rasa bersalah menyaring ke dalam suaranya. "Aku minta maaf jika itu terlalu berisiko."
Selphira menepis kekhawatirannya dengan lambaian tangan.
"Jangan khawatir tentang itu. Aku sudah mempertimbangkan untuk menyuruhmu mengungkapkan makhlukmu."
"Benarkah?" Liora tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Setelah bertahun-tahun mendapat instruksi ketat untuk menyembunyikan kemampuan aslinya, pembalikan ini tidak terduga.
"Memang," Selphira mengangguk, mencondongkan tubuh sedikit ke depan. "Serangan-serangan di akademi ini telah memaksa perubahan strategi. Kita beralih dari bersembunyi menjadi mencegah dengan menunjukkan kekuatan kita. Keamanan akan meningkat secara signifikan."
Senyum kecil terbentuk di bibir Selphira.
"Yang berarti kau bisa berhenti berpura-pura dan mulai menghajar lawan di babak final."
Mata Liora melebar karena kegembiraan, kemungkinan untuk akhirnya melepaskan potensi penuhnya sudah sangat dekat.
"Maksud Nenek...?"
"Maksudku," Selphira mencondongkan tubuh lebih dekat, matanya bersinar dengan intensitas, "bahwa aku mungkin bahkan punya waktu untuk datang melihatmu menggunakan makhluk menyenangkan yang kudapatkan untukmu daripada kura-kuraku yang membosankan."
Makhluk Selphira bermanifestasi sebagian di tubuhnya seolah mengeluh tentang penghinaan itu.
Implikasinya tidak luput dari perhatian Liora. Dengan izin untuk mengungkapkan kemampuan sejati will-o'-wisp-nya, dia akan menjadi pesaing yang tangguh.
"Terima kasih, Nenek," Liora sedikit menundukkan kepalanya, gestur itu hormat sekaligus tulus.
"Jangan berterima kasih padaku dulu," peringat Selphira, meski nada suaranya tetap ringan. "Sekarang kau akan secara terbuka mewakili nama Ashenway. Aku mengharapkan hasil yang sepadan dengan nama itu."
"Lalu Ren?" tanya Liora, tak mampu menahan diri. "Bagaimana pendapat Nenek tentang dia sekarang?"
Ekspresi Selphira menjadi tidak terbaca, topeng sempurna yang telah dia sempurnakan selama puluhan tahun manuver politik.
"Sebuah bidak menarik dalam permainan ini," jawabnya akhirnya, menjalankan jari di sepanjang tepi cangkirnya. "Aku tidak sabar untuk melihat bagaimana dia akan mengejutkanku... Tapi apakah dia pion atau Raja, itu masih harus dilihat ketika metode kultivasinya yang berbeda membuahkan hasil."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!