Bab 258 - Tamer Curang, Pemain Patinder - 5

"Apa kau juga ingin beast yang kusiapkan untukmu?" tanyanya dengan senyum tipis. "Aku harus memperingatkanmu, harganya adalah yang paling mahal di antara semuanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Luna mengepalkan tinjunya, memaksa dirinya mengatasi rasa canggungnya. "Aku minta maaf jika aku terlihat tidak tahu berterima kasih," ucapnya akhirnya. "Tapi sebelumnya, bolehkah aku tahu beast apa itu? Dulu ada satu yang sangat kuinginkan sebelum mendapatkan serigala itu, tapi sulit didapat karena... keadaan tertentu."

"Menurutku, itu adalah beast yang paling melengkapi shadow wolf milikmu," jawab Ren. "Meskipun tampaknya karena keluargamu, harganya jadi cukup mahal... Itu adalah bentuk dasar dari celestial white tiger. Seekor striped light cat."

Luna menutup mulutnya dengan kedua tangan, matanya melebar karena terkejut dan sesuatu yang lebih rumit:

Sebuah kerinduan yang telah lama ditekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Oh, Ren..." Liora menggelengkan kepalanya dengan ekspresi di antara geli dan khawatir. "Sebaliknya, keluargaku lah yang jadi masalah sekarang."

"Apa maksudmu?" tanya Ren, bingung dengan reaksi tersebut.

Larissa tersenyum dengan sedikit melankolis. "Keluarga Luna sudah lama mengalami masalah ekonomi. Situasi malang memaksa mereka bernegosiasi dengan yurisdiksi mereka agar tetap bertahan."

"Salah satu konsesinya," lanjutnya dengan suara yang lebih lembut, "adalah pasar celestial tiger, yang jatuh ke tangan Selphira. Luna tidak bisa mendapatkan tiger yang seharusnya ia terima secara tradisional sebagai bagian dari warisan keluarganya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Mereka juga mencoba menyamarnya sebagai seseorang yang kurang penting saat masuk akademi, memanfaatkan situasi kekurangan telur tiger," tambah Liora. "Tapi keluarga Goldcrest mengacaukan rencana itu, mencegah Luna mengubah nama keluarganya saat mendaftar."

"Seperti yang mungkin sudah kau ketahui dari amukan Klein," sela Larissa, "keluarga Goldcrest memiliki kepentingan khusus pada Luna. Mereka berusaha membuat ayahnya menerima perjodohan antar-keluarga."

"Meskipun Liora punya alasan untuk percaya kalau itu tidak akan terjadi," lanjut Larissa.

Kegiangan Klein terdengar terlalu tidak masuk akal bagi mereka karena alasan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tapi alternatifnya juga tidak ideal..." tambah Liora sambil menggelengkan kepala.

"Liora tentu saja senang dengan prospek mempererat hubungan dengan sepupu kesayangannya," pungkas Larissa dengan nada sedikit mengejek yang membuat Liora menatapnya tajam memperingatkan. "Tapi keluarga Ashenway juga bukan lembaga amal."

Luna, yang mendengarkan penjelasan itu dengan rasa tidak nyaman yang kian besar, akhirnya angkat bicara:

"Kau tidak perlu mengkhawatirkan semua ini, Ren," katanya tegas. "Bangsawan tinggi adalah dunia yang tidak menyenangkan dan palsu, yang tidak ada hubungannya denganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Aku tidak begitu yakin soal itu," gumam Larissa, meskipun hanya Liu yang berhasil mendengarnya dengan jelas.

"Tolong, lupakan semua yang sudah kau dengar," lanjut Luna, suaranya dipenuhi tekad. "Aku bukan milik keluarga Goldcrest maupun Ashenway, dan aku akan membuktikannya mulai dari pertarungan semester hingga turnamen antarsekolah."

Matanya terpaku pada mata Ren, memancarkan intensitas baru. "Aku akan berterima kasih seumur hidupku karena kau telah mencarikan tepat beast yang kuinginkan, meskipun itu mungkin hanya kebetulan. Suatu hari nanti aku akan melunasi harganya seratus kali lipat, tapi biarkan aku perjelas... aku akan menggunakan kekuatan tambahan ini dan seluruh kemampuanku saat ini untuk mengalahkanmu dalam ujian akhir semester."

Kata-kata terakhir itu bukanlah ancaman, melainkan tantangan yang jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ren tersenyum, matanya memantulkan semangat kompetitif yang sama. "Ini," ujarnya, mengulurkan telur kristal beserta buku kultivasi yang sesuai. "Maaf, tapi kali ini aku tidak akan mengincar pertarungan bagus hanya demi terlihat keren, melainkan kemenangan."

Luna menerima keduanya dengan membungkuk formal. Shadow wolf miliknya muncul setengah bagian sebagai tanggapan atas emosinya, menciptakan pola bergelombang di bayangan di dekat kakinya.

"Sebaiknya kau lanjutkan proses ikatan sekarang," saran Ren sambil melihat ke arah pintu. "Aku tidak tahu berapa lama lagi Liu bisa menjaga medan sonik miliknya tetap aktif dan Taro sebagai umpan di halaman."

"Aku masih sanggup untuk beberapa menit ke depan," jawab Liu, meskipun butir-butir keringat kecil mulai terbentuk di keningnya akibat usaha yang terus-menerus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ritual pengikatan dengan Liora berlangsung cepat dan efisien. Telur demonic Bashe terbuka dengan suara mendesis, menampakkan makhluk mirip ular bersisik hitam dan bermata merah yang langsung melingkar di lengannya, membentuk ikatan dalam kilatan merah tua.

"Ini sempurna," gumam Liora, merasakan energi Bashe berpadu harmonis dengan energi will-o'-wisp miliknya.

Luna adalah yang terakhir melakukan ikatan. Berbeda dengan sebelumnya, upacara miliknya memiliki karakter yang hampir khidmat. Saat telur celestial white tiger terbuka, cahaya terang membanjiri ruangan selama beberapa detik. Di tengah-tengahnya muncul seekor kucing kecil berbulu putih dengan garis-garis berpendar yang tampak terbuat dari cahaya murni yang terkondensasi.

Kucing itu menatap Luna dengan mata cerah yang kontras secara dramatis dengan warna hitam pekat di mata serigalanya. Cahaya dan bayangan, berpadu seimbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Begitu ikatan terbentuk, mahkota sesaat dari jalinan cahaya dan bayangan terbentuk di kepala Luna sebelum memudar. Bahkan Ren tampak terkejut dengan intensitas reaksi tersebut.

"Itu... di luar dugaan," komentarnya, jamurnya berdenyut dengan apa yang tampak seperti ketertarikan ilmiah.

"Itu adalah resonansi kerajaan," jelas Larissa. "Keluarga Starweaver dari 10 generasi lalu menemukan reruntuhan dengan obat aneh yang memberi pemimpin masa itu kemampuan tidak konvensional yang terhubung dengan reruntuhan lain... Mereka bilang beberapa keturunan masih mewarisi kekuatan itu."

Luna mengabaikan cerita sejarah keluarganya sambil dengan penuh takzim mengelus teman barunya, seolah takut makhluk itu akan lenyap kapan saja. "Aku tidak percaya aku benar-benar memilikinya," gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Yah, selamat kepada semuanya atas beast baru kalian," sela Min, yang bersikap lebih pendiam dari biasanya selama upacara. "Tapi kurasa kita harus memikirkan cara mengeluarkan tiga putri dari asrama kita tanpa memicu skandal yang lebih besar dari sebelumnya..."

Tiba-tiba, suara benturan terdengar dari halaman, cukup keras untuk didengar semua orang bahkan menembus medan sonik Liu. Min berlari ke jendela, sedikit menyibakkan tirai untuk mengintip.

"Oh tidak," gumamnya. "Kubah mineral hidup Taro di bawah tanah telah jebol."

Yang lain bergegas ke jendela, berdesakan untuk melihat apa yang terjadi. Di halaman, Taro dikelilingi oleh sekelompok penjaga dan beberapa orang dewasa berseragam istana, semuanya memasang ekspresi muram. Pecahan kristal dari kubahan tanah berserakan di sekelilingnya, dan Taro tampak bergeser-geser dengan gelisah, wajahnya memancarkan campuran antara kebingungan yang dibuat-buat dan kegugupan yang nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kita punya masalah," kata Liu, konsentrasinya sesaat goyah. "Aku salah perhitungan... aku tidak akan bisa mempertahankan medan ini lebih lama lagi."

Seolah mengonfirmasi kata-katanya, suara langkah kaki tegas bergema di lorong di luar ruangan, diikuti oleh ketukan keras pada pintu.

"Buka segera atas perintah pengawal kerajaan!" tuntut suara yang bernada otoritatif dari sisi sebaliknya.

Min dan Liu menatap Ren dengan ekspresi panik, namun yang mengejutkan mereka, Larissa mulai tertawa kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Jangan khawatir, Ren," katanya tenang, mendekati jendela dan membukanya lebar-lebar. "Ini bukan masalah yang tidak bisa kita tangani."

Ia melihat ke bawah, ke arah Taro yang masih melanjutkan aksi pengalihannya, lalu melompat tanpa peringatan. Detik berikutnya ia mendarat beberapa sentimeter di atas tanah dengan keanggunan seekor kucing di sebelah Taro, membuat para penjaga terkejut.

"Maaf mengganggu," ucapnya dengan senyum menawan. "Apakah ada masalah dengan teman sekelasku?"

Liora mengamati sepupunya dengan campuran rasa jengkel dan kagum. "Selalu saja dramatis begitu," gumamnya, mengangkat bahu pasrah. "Kurasa itu giliranku, sampai jumpa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dengan sedikit drama namun tetap elegan, Liora ikut melompat.

Luna terdiam sejenak, matanya bertemu pandang dengan Ren.

"Terima kasih sekali lagi," ucapnya dengan senyum yang mencerahkan seluruh wajahnya, ekspresi kebahagiaan murni yang jarang ia tunjukkan di muka umum. Macan putihnya mendengkur puas dari bahunya.

Sebelum Ren sempat menjawab, Luna mengambil langkah mundur, memasuki bayangan yang dilemparkan oleh lemari. Tubuhnya tampak menyatu dengan kegelapan, memudar hingga yang tersisa hanya kilatan kecil dari mata terang kucing barunya sebelum lenyap sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ketukan di pintu semakin menjadi-jadi.

"Peringatan terakhir! Buka sekarang atau kami terpaksa masuk secara paksa!"

Min menatap Ren dengan panik. "Apa yang harus kita lakukan?"

"Buka, tentu saja," jawab Ren dengan tenang, jamurnya berdenyut dengan ritme biasa. "Kita tidak melakukan kesalahan apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠