Ruang kelas luar biasa hening saat Wei melangkah masuk, membawa sebuah map yang diperkirakan semua orang berisi hasil sementara dari unit pembelajaran tersebut.
Para murid langsung menegakkan punggung di kursi masing-masing.
Sang profesor tampak berbeda akhir-akhir ini, tidak terlalu kaku, seolah beban berat telah terangkat sebagian dari pundaknya.
Dia berdeham dan mengamati para murid, tatapannya terhenti sejenak pada Ren, yang menempati tempat duduknya yang kini sudah lazim, jamur-jamurnya berdenyut tenang saat dia meninjau teks lainnya.
"Sebelum melanjutkan pelajaran hari ini," Wei memulai, "saya punya pengumuman penting mengenai evaluasi unit ini."
Ketegangan yang sarat antisipasi terasa mengambang di udara ruang kelas.
"Setelah meninjau secara menyeluruh tugas-tugas yang telah dikumpulkan hingga hari ini, dan mempertimbangkan kontribusi luar biasa dalam perbaikan materi pelajaran," lanjutnya, "saya memutuskan untuk memberikan peringkat pertama unit ini kepada Ren Patinder lebih awal."
Dengung bisik-bisik seketika menjalar ke seantero ruangan. Hal ini tidak sepenuhnya mengejutkan, mengingat kerja sama yang dilakukan Ren bersama Wei dalam beberapa pekan terakhir, tetapi formalitas pengumuman tersebut membuatnya resmi. Bisik-bisik itu kian mengeras, perpaduan antara kekaguman, rasa dengki, dan penerimaan dengan berat hati.
"Ini berarti," lanjut Wei, sedikit meninggikan suaranya untuk mengatasi kasak-kusuk tersebut, "Patinder tidak hanya dibebaskan dari ujian akhir unit ini, melainkan nilai 100 saja tidak akan mampu menyamai pencapaiannya."
Reaksinya beragam. Beberapa murid, terutama mereka yang telah menerapkan koreksi dari Ren untuk metode kultivasi mereka sendiri, mengangguk setuju. Yang lain tampak acuh tak acuh, hanya fokus pada prospek nilai mereka sendiri. Beberapa orang saling bertukar pandang, menghitung ulang peluang mereka dalam tantangan semester yang tersisa.
Namun di dua sudut ruang kelas, reaksinya jauh lebih intens.
Klein Goldcrest mempertahankan ekspresi yang terkendali rapi, tetapi ketegangan di rahangnya dan kilau keemasan samar yang sesekali muncul di matanya mengkhianati amarah batinnya.
'Penghinaan lagi,' batinnya, jemarinya mengetat tanpa disadari di tepi meja. 'Pertama gathering, lalu kristal, sekarang ini. Bagaimana bisa... pengganggu busuk ini terus-menerus unggul atasku?'
Pikirannya dengan kalap meninjau ulang kalkulasi yang telah ia susun selama berminggu-minggu. Dengan peringkat pertama yang telah diamankan Ren, jalannya sendiri menuju predikat terbaik semester ini kian menyempit secara berbahaya. Dia membutuhkan nilai sempurna di unit Mei, ditambah kemenangan telak dalam pertarungan.
'Tidak masalah,' ia meyakinkan diri sendiri. 'Ujian pertarungan adalah tolok ukur penjinak yang sebenarnya. Dan di sana, dia tidak akan punya peluang melawan singa Bronze 1 milikku.'
Kemarahan di dalam dirinya perlahan berubah menjadi tekad dingin yang penuh perhitungan. Dia akan membuktikan kepada semua orang... para profesor, murid-murid lain, keluarganya, terutama Kassian, bahwa dia adalah seorang Goldcrest dan karena itu tidak boleh dilampaui oleh seseorang yang begitu remeh. Ini adalah masalah tatanan alami.
Masalah hierarki.
'Nikmatilah saat-saat ini, Patinder,' pikirnya seraya senyum tegang terukir di bibirnya. 'Karena itu hanya akan berlangsung singkat.'
Di bagian lain ruang kelas, Luna memperhatikan Ren dengan raut wajah yang jauh lebih sulit diartikan. Serigala bayangannya menciptakan pola yang berubah perlahan di dalam bayangan di bawah mejanya, beriak seperti air gelap.
'Peringkat pertama. Lagi.' Kekagumannya pada Ren bertolak belakang dengan jiwa kompetitifnya sendiri, menciptakan pergulatan batin yang ia rasakan secara fisik berupa sesak di dada.
Tak seperti Klein, Luna tidak mendengki kesuksesan Ren. Dia menganggapnya memikat, bahkan menginspirasi. Cara pemuda itu menentang segala ekspektasi, bagaimana dia mengabaikan ejekan awal dan berbagai rintangan untuk menempuh jalannya sendiri... persis seperti apa yang ingin dia lakukan, meski dengan alasan yang berbeda.
'Tapi aku harus jadi yang pertama,' renungnya sembari meraba pelan surat di dalam sakunya, meneguhkan kembali tekadnya.
'Aku bisa mengalahkannya di ujian Mei, Lin, dan Yang,' hitungnya, menyusun strategi dalam benak. 'Pertarungan... di sanalah aku punya kesempatan.'
Serigala bayangannya bergerak gelisah, merespons tekadnya yang kian menguat. Luna telah berlatih dengan tekun, menyempurnakan teknik-teknik yang bahkan tak diduga dimiliki olehnya oleh sebagian besar teman sekelasnya.
Saat Wei melanjutkan pelajarannya, tatapan Klein dan Luna sesekali tertuju pada Ren, keduanya sarat niat, meski sifat dasarnya bertolak belakang.
Klein melihat seorang perampas, seseorang yang mengancam tatanan alami segala hal, yang mencuri pengakuan yang berhak menjadi miliknya berdasarkan garis keturunan dan status.
Luna melihat sosok yang setara, bahkan mungkin seseorang yang ia kagumi, tetapi juga rintangan yang harus ia lewati demi meraih tujuannya. Pandangannya terhadap Ren mengandung rasa hormat, sekaligus keteguhan hati.
Ren, yang tampaknya sama sekali tidak menyadari reaksi-reaksi intens tersebut, dengan tenang melanjutkan pekerjaannya membuat koreksi. Jamur-jamurnya berdenyut dalam ritme yang teratur, menerangi halaman-halaman di hadapannya.
Dan sementara Klein merencanakan kekalahannya dan Luna bersiap melampauinya, Ren tetap fokus pada hal yang benar-benar penting baginya: memperbaiki apa yang salah.
♢♢♢♢
Ruang kelas Wei mulai sepi seusai pelajaran saat para murid bersiap-siap untuk pergi.
Larissa, yang selalu dikelilingi oleh rombongan pengawalnya, tengah memeriksa beberapa catatan ketika Ren mendekati mejanya. Langkah pemuda itu terukur, sengaja dibuat santai.
"Larissa," ucapnya dengan formalitas yang tidak biasa baginya, jamur-jamurnya berdenyut dengan pola yang mengisyaratkan sedikit kegugupan, "aku sudah banyak memikirkan apa yang kau katakan padaku tempo hari."
Larissa mendongak, ekspresi ingin tahu melintas di wajahnya. "Oh, ya? Lalu...?"
"Kau benar," sela Ren, suaranya cukup lantang hingga beberapa murid di dekat mereka dapat mendengarnya dengan jelas. "Aku akan bertanggung jawab atas apa yang telah kulakukan."
Luna, yang sedang mengemasi barang-barangnya beberapa meter dari sana, hampir saja menjatuhkan bukunya.
Klein, yang sedang berbincang dengan Astor di dekat jendela, menoleh cepat, ekspresinya berguncang antara rasa tak percaya dan kegembiraan jahat.
"Bertanggung jawab?" ulang Mira dari tempat duduknya, matanya terbelalak saat saling bertukar pandang dengan Sora. Kedua gadis itu mencondongkan badan ke depan, tak ingin melewatkan sepatah kata pun.
"Aku sudah tahu pasti ada sesuatu di antara mereka," bisik Mayo cukup keras agar orang lain dapat mendengarnya, senyum tersungging di bibirnya. "Aku sudah memperingatkan nonaku..."
Larissa, yang tak menghiraukan reaksi yang dipicu percakapan itu (atau mungkin sangat menyadarinya dan justru menikmatinya), tersenyum penuh teka-teki. Dia bahkan tidak sepenuhnya memahami niat Ren, namun memilih untuk ikut bermain sandiwara. "Aku senang kau mengambil keputusan yang tepat, Ren. Kapan kau berencana untuk... bertindak?"
"Sekarang juga, kalau kau sedang luang," jawab Ren santai.
Beberapa desap napas tertahan terdengar di seluruh penjuru ruang kelas. Astor tersedak air yang sedang diminumnya, memicu batuk heboh yang coba diredam Feng dengan menepuk-nepuk punggungnya. Murid-murid lain berbisik-bisik panik satu sama lain, teori-teori liar bermunculan kian tak masuk akal dari detik ke detik.
"Aku sepenuhnya siap membantumu," deklarasi Larissa, bangkit berdiri dengan keanggunan bak bangsawan. Kilauan cahaya menari-nari di sekitar rambut dan bahunya sebelum akhirnya memudar kembali.
"Tutup matamu sebentar," Ren memperingatkan tepat sebelum melepaskan kilatan cahaya dari kepalanya. Jamur-jamur itu menyala dengan terangnya secara tiba-tiba, membutakan sesaat siapa pun yang memandang langsung ke arahnya.
Pada saat itulah rencana tersebut mulai dijalankan.
Dengan koordinasi yang mengisyaratkan latihan sebelumnya, Min seolah muncul entah dari mana di sebelah Larissa. Amfibinya, berudu herbivor kecil seperti yang disebut Liu, telah memperluas medan tembus pandang parsial miliknya.
Bersamaan dengan itu, Liu dari arah pintu mengaktifkan hiena banshee miliknya, menciptakan gelembung distorsi suara yang tersamar di sekitar kelompok kecil tersebut. Suara di dalam gelembung ini tidak akan lolos ke luar, menciptakan ruang privat di tengah riuhnya ruang kelas.
"Apa yang sedang ki...?" Larissa mulai bertanya, tetapi Ren memotongnya dengan sebuah isyarat.
"Percayalah padaku," bisik Ren, saat Min mengendalikan kemampuan tembus pandangnya untuk mencakup mereka semua.
Bagi para murid lainnya, seolah-olah ketiganya lenyap begitu saja ditelan bumi. Kebingungan awal itu dengan cepat berubah menjadi kegemparan dengan teori-teori yang semakin mengada-ada.
"Dia membawanya!" seru Roran, melompat dari kursinya. "Ren baru saja menculik Larissa!"
"Mustahil!" protes Trent. "Tidak ada orang yang seberani itu!"
Para pengawal yang dimaksud, tersentak oleh keributan mendadak itu, segera bergegas menuju tempat Larissa tadi berdiri. Namun semua sudah terlambat. Ketiganya, terlindung oleh tembus pandang milik Min dan distorsi suara milik Liu, menyelinap dengan lihai menelusuri lorong-lorong akademi.
"Kita mau ke mana?" tanya Larissa dengan bisikan antusias. Alih-alih merasa takut, dia tampaknya sangat menikmati petualangan rahasia kecil ini. Matanya berbinar penuh keusilan.
"Ke asrama kami," jawab Ren. "Ada sesuatu untukmu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!