Selama minggu-minggu berikutnya, Ren bekerja bersama Wei dengan teliti meninjau setiap aspek kultivasi untuk lima makhluk terpilih.
Dengan masa istirahat paksa, Ren membagi waktunya antara persiapan ujian teori akhir dan perawatan cermat telur-telur yang tersisa.
Telur yang diperuntukkan bagi Lin adalah yang pertama menunjukkan tanda-tanda siap setelah hanya 2 hari. Ren segera mengirim pesan kepada instruktur melalui Liu, yang juga cemas tentang telurnya sendiri. Lin tidak perlu lebih dari sepuluh menit untuk tiba di ruangan.
"Benar-benar sudah siap?" tanya Lin saat masuk, ketenangannya yang biasa sedikit berubah oleh kilau antisipasi di matanya.
Ren mengangguk, jamurnya berdenyut pelan saat ia melangkah mundur memberi ruang bagi instruktur. Telur itu tergeletak di sarang khususnya, memancarkan cahaya kemerahan yang stabil yang membanjiri ruangan dengan cahaya hangat.
Lin mengikuti instruksi sederhana itu. Tangannya, yang kapalan karena bertahun-tahun latihan seni bela diri, beristirahat dengan lembut di permukaan kristalin telur. Koneksi terbentuk seketika, resonansi energi mengalir antara penjinak dan makhluk.
Prosesnya dramatis dan elegan, mencerminkan sifat makhluk yang dikandungnya. Telur itu tidak meledak atau meleleh; sebaliknya, ia terbagi sempurna menjadi 4 bagian yang terpisah seperti kelopak yang terbuka. Di tengahnya, terbungkus cahaya kemerahan, muncul makhluk yang menggabungkan elemen kucing dan reptil.
Panther lizard api itu kira-kira seukuran anjing besar, dengan sisik cemerlang menutupi tubuh yang berotot dan lincah. Matanya langsung tertuju pada Lin, mengenali penjinaknya dengan kepastian instingtif.
"Sensasi yang luar biasa dan nostalgik," gumam Lin, ekspresinya sedikit melembut.
"Kurasa kau belum merasakannya lebih dari dua kali, saat kau memperoleh makhlukmu dan saat kau naik ke Bronze 1... Peningkatan 40% juga cukup besar," Ren memahami, mengamati reaksinya dengan puas. "Empat puluh persen dalam kecepatan dan kekuatan, sempurna melengkapi peningkatan bangaumu."
Lin mengangguk, sudah menghitung dalam pikirannya bagaimana atribut baru ini akan memengaruhi kemampuannya. Bangau miliknya, yang sudah berperingkat Bronze 1, memberikan peningkatan 80% dalam atribut yang sama. Dengan tambahan ini, ia akan mencapai seratus dua puluh persen yang tidak bisa diabaikan.
"Ini akan mengubah pendekatan tempurku," ia merenung, jari-jarinya ringan menyusuri punggung bersisik panther itu. "Kurasa aku akan bisa menembus pertahanan beberapa makhluk peringkat Silver tanpa harus menggunakan teknik perpindahan internal yang merusak organ mereka."
"Tentu saja," Ren mengonfirmasi. "Teknikmu dan kekuatan dasarmu jauh di atas rata-rata, terutama di kakimu, digabungkan dengan peningkatan ini, akan memungkinkan kerusakan eksternal cukup untuk mengatasi banyak pertahanan yang sebelumnya tidak bisa kau tembus. Terutama makhluk non-defensif."
Lin membiarkan senyum puas muncul sejenak di bibirnya. "Tentu saja, aku masih perlu menemukan titik lemah peringkat Gold 1 bahkan dengan pertahanan terburuk, seperti dagu, jika aku ingin menyebabkan kerusakan dengan gegar otak. Dan aku masih tidak akan bisa merusak pertahanan yang melebihi kapasitas seranganku, tapi..."
"Tapi tidak sembarang armor atau kulit resisten akan bertahan dari tendanganmu lagi," Ren menyelesaikan dengan senyum.
Lin dengan lembut membelai makhluk barunya, merasakan kehangatan menenangkan yang dipancarkannya. Panther itu mencondongkan tubuh ke sentuhannya, panas tubuhnya menguat dengan nyaman di tempat jari-jarinya menyentuh. "Terima kasih, Ren. Ini hadiah yang tak ternilai."
"Ini bukan hadiah," Ren merespons dengan keseriusan, menyerahkan buku yang sudah dinanti. "Ini investasi dalam keamanan kolektif kita."
Instruktur itu menatapnya intens sejenak, seolah menilai ulang pemuda luar biasa di depannya. Akhirnya, ia mengangguk, menerima makhluk itu dan tanggung jawab yang diwakilinya.
♢♢♢♢
Seminggu kemudian, giliran telur Liu.
Ren mengangguk, melihat campuran kegembiraan dan kegugupan di teman sekamarnya. "Saat kau siap, letakkan tanganmu di telur."
Liu menarik napas dalam-dalam sebelum mengikuti instruksi. Jari-jarinya sedikit gemetar saat bersentuhan dengan permukaan kristalin.
Responsnya seketika. Telur itu mulai memancarkan suara frekuensi rendah, hampir tak terdengar tetapi bisa dirasakan sebagai getaran di tulang.
"Apakah ini normal?" tanya Liu, tiba-tiba ragu. Matanya membelalak saat getaran menguat.
"Untuk makhluk khusus ini, ya," Ren merespons dengan tenang. "Setiap spesies memiliki metodenya sendiri. Ini mencerminkan sifat hiena banshee."
Seolah menegaskan kata-katanya, telur itu mulai retak, bukan secara eksplosif atau elegan, tetapi seolah cangkangnya hancur. Fragmen-fragmen sangat kecil berjatuhan sementara moncong bergigi muncul, diikuti tubuh yang menggabungkan elemen kanin dengan ciri spektral.
Hiena banshee itu sedikit lebih kecil dari kelelawar Liu, dengan bulu keabu-abuan yang tampak memudar di tepinya seperti asap. Matanya, sepenuhnya hitam tanpa pupil yang terlihat, bersinar dengan kecerdasan yang menusuk. Saat ia membuka mulutnya dalam apa yang tampak seperti menguap, ia memperlihatkan deretan gigi tajam dan tenggorokan yang memancarkan cahaya kebiruan samar.
"Ini... lebih kecil dari makhluk para guru," gumam Liu saat makhluk itu melompat ke arahnya, mendarat dengan ringan yang mengejutkan di pelukannya. Beratnya tampak tidak konsisten dengan ukurannya, seolah sebagian tak berwujud.
"Perkembangan awalnya lebih lambat, tapi ia akan mengejutkanmu nanti... Tetap saja, ia tidak termasuk yang paling lambat, ia lebih tepatnya generalis jadi ia akan memberimu peningkatan tiga puluh persen di berbagai atribut," Ren menjelaskan sambil mengamati Liu membiasakan diri dengan makhluk barunya. "Kecepatan, kekuatan, serangan, pertahanan... dan sesuatu yang lebih."
"Sesuatu yang lebih?" tanya Liu, menyadari keraguan Ren.
"Ini yang akan kusebut 'sihir non-elemen'," Ren menguraikan. "Secara spesifik, ia akan memperkuat kemampuan sonik makhlukmu. Ini efek yang tidak bisa diukur langsung dengan kristal seperti peningkatan fisik, tapi kau akan merasakannya saat menggunakan kedua makhlukmu."
Liu mengangguk, sudah merasakan sinergi antara kedua makhluknya. Kelelawarnya, yang biasanya hanya memberinya peningkatan tiga puluh persen dalam kecepatan dan serangan, sekarang akan kemampuan-kemampuannya dilengkapi dan diperkuat secara signifikan.
"Ini perubahan yang luar biasa," komentarnya. "Aku praktis melipatgandakan peningkatanku di beberapa atribut."
"Dan melipatgandakan pilihan taktismu," Ren menambahkan. "Kombinasi ekolokasi kelelawar yang ditingkatkan dengan kemampuan sonik hiena banshee akan menciptakan efek yang belum bisa kau bayangkan sepenuhnya."
Hiena itu mengeluarkan erangan lembut, seolah menguji suaranya, dan Liu merasakan resonansi aneh di dalam kepalanya. Suara itu tampak melewati telinganya sepenuhnya, bergetar langsung di dalam tengkoraknya.
"Ini... berbeda dari yang kuharapkan," Liu mengakui. "Tapi dengan cara yang baik."
Ren tersenyum, jamurnya berdenyut dengan kepuasan.
"Panduan lengkapnya ada di sini," katanya, menyerahkan buku yang dijilid dengan hati-hati kepada Liu. "Ini mencakup teknik-teknik spesifik untuk memaksimalkan sinergi antara kedua makhluk, serta latihan untuk mengembangkan 'pendengaran spektral' yang akhirnya akan kau peroleh."
Liu menerima buku itu dengan khidmat, menyadari nilai pengetahuan yang dikandungnya. Sampulnya dihiasi pola rumit yang menyerupai gelombang suara. "Terima kasih, Ren. Aku tidak tahu bagaimana aku akan membalas semua ini."
"Kau tidak perlu membalasnya sekarang," Ren merespons, tersenyum sederhana. "Gunakan saja dengan baik saat waktunya tiba."
Liu mengangguk, merasakan bobot implisit dalam kata-kata itu. Sesuatu dalam nada Ren menunjukkan ia sedang mempersiapkan mereka semua untuk tantangan yang akan datang.
♢♢♢♢
Wei telah mengumumkan kepada kelas bahwa bagian dari ujian akhir secara opsional akan mencakup "metode alternatif Ren" bagi siswa yang ingin berpartisipasi.
Reaksinya beragam. Han, yang masih menjaga jarak emosional tertentu dari kelompok itu, langsung mendaftar. Beberapa dari kelompok Ren melakukan hal yang sama, kepercayaan mereka pada metodenya mengatasi kekhawatiran tradisional.
Siswa lain, bagaimanapun, menunjukkan lebih banyak keengganan. Gagasan memulai kultivasi "prematur" masih tampak berbahaya bagi banyak orang, terutama dengan peringatan tradisional tentang kerusakan tak terbalikkan yang mengakar kuat dalam pendidikan mereka.
Kelompok Klein dan Jin, seperti yang diduga, menolak tawaran itu secara kategoris. Klein, khususnya, telah menyatakan secara publik bahwa ia tidak akan meninggalkan "pengetahuan berabad-abad yang terbukti oleh sejarah panjang keluarganya demi teori sederhana seorang pemula dengan jamur di kepalanya."
Ren tidak peduli. Ia tahu bahwa perubahan akan membutuhkan waktu, bahwa ide-ide yang sudah mengakar tidak akan berubah dalam semalam. Tapi setiap siswa yang memutuskan mencoba metodenya mewakili kemenangan kecil, langkah menuju masa depan di mana pengetahuan yang benar akan menang atas tradisi yang keliru. Tradisi yang telah ia pelajari untuk dibenci saat tiba di sekolah beberapa bulan sebelumnya.
Namun, ia juga tahu bahwa perubahan-perubahan superfisial ini hanyalah permulaan. Perubahan sesungguhnya akan datang dari membawa seekor makhluk melampaui peringkat maksimum yang dianggapnya.
Untuk saat ini, ia akan berkonsentrasi pada apa yang bisa ia kendalikan: mengoreksi informasi tentang makhluk-makhluk milik yang termiskin, mempersiapkan rekan-rekannya, dan terus menciptakan telur-telur khususnya. Masa depan akan tiba pada waktunya, atau begitulah kata ayahnya...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!