Menjelang akhir semester, Ren merasakan kepuasan tersendiri saat melihat proyek-proyek yang telah ia curahkan banyak waktu mulai membuahkan hasil.
Sarang yang telah ia siapkan untuk Zhao akhirnya menampakkan telur yang siap untuk diikat kontrak. Cangkang kristalnya berdenyut dengan ritme yang stabil, energi di dalamnya mencapai tingkat optimal untuk menetas.
Hari sudah larut ketika Zhao tiba di ruangan itu. Profesor tersebut tampak sedikit gelisah, seolah-olah ia baru saja menyelesaikan urusan mendesak sebelum datang ke pertemuan mereka.
"Kuharap aku tidak membuat kalian menunggu," komentar sambil menutup pintu di belakangnya.
Ren menggelengkan kepala. "Telur ini baru saja mencapai titik kritis beberapa menit lalu. Waktu kedatangan Profesor sangat pas."
Telur itu, berwarna amber dengan urat-urat kehijauan, memancarkan pendar cahaya yang terputus-putus. Tidak seperti amfibi milik Min yang penetasannya lebih lembut, telur ini menunjukkan tanda-tanda energi yang jauh lebih intens. Busur-busur kecil listrik sesekali menari di permukaannya, dan udara di sekitarnya terasa sarat dengan potensi.
"Apa yang harus kulakukan?" tanya Zhao, mendekati sarang dengan antusiasme yang hampir tak bisa ia bendung. Jemarinya sedikit berkedut, mengkhianati ketidaksabarannya di balik pembawaan profesionalnya.
"Caranya sesederhana saat Profesor mengikat kontrak telur burung hantu kabut sewaktu kecil," instruksi Ren. "Biarkan sebagian mana Profesor masuk secara alami ke dalam telur. Raptor itu harus mengenalimu sebagai penjinaknya sebelum keluar."
Zhao mengikuti instruksi tersebut. Begitu ia menyentuh permukaan kristal telur itu, telur tersebut merespons dengan denyut energi yang jauh lebih kuat.
Prosesnya berlangsung dengan cepat yang mengejutkan. Serangkaian letupan kecil menjalar di permukaan telur, diikuti oleh kemunculan retakan-retakan yang menyebar bagai sambaran petir. Tidak seperti penetasan berlendir dari amfibi milik Min, telur raptor itu terbuka dengan gerakan eksplosif, serpihan-serpihan kristal beterbangan ke segala arah sebelum hancur menjadi partikel cahaya.
Di tempat telur kecil itu tadinya berada, partikel-partikel cahaya tumbuh dan menghilang... kini berdiri seekor reptil yang ukurannya kurang lebih sebesar anjing berukuran besar.
Kulitnya terus-menerus berubah warna, beradaptasi dengan lingkungan sekitar, tetapi bentuk dasarnya sangat jelas: tubuh yang lincah dan berotot, kaki belakang yang kuat, ekor panjang untuk menjaga keseimbangan, dan kepala segitiga yang didominasi oleh mata kuning dengan pupil vertikal yang mengamati Zhao dengan lekat.
"Luar biasa," gumam Liu saat raptor kamuflase itu memiringkan kepalanya, mengenali Zhao sebagai penjinaknya.
Taro mengangguk dengan air muka penuh pemahaman.
"Reptil umumnya muncul pada tahap perkembangan yang lebih maju seperti hydramu," jelas Ren sambil mengamati ikatan yang terbentuk antara makhluk itu dan sang penjinak.
"Siklus pertumbuhan mereka berbeda dengan amfibi atau serangga."
Raptor itu melakukan lompatan lincah, mendarat di hadapan Zhao. Ukurannya cukup besar; sang profesor mengamati dengan takjub bagaimana kulit makhluk itu mengambil warna yang persis sama dengan kain tuniknya.
"Peningkatan kekuatannya akan sangat berarti," komentar Ren. "Empat puluh persen pada serangan, dengan tambahan tiga puluh persen pada pertahanan dan kecepatan. Semua atribut lainnya mendapat kenaikan dua puluh persen..."
"...Ini memang belum setingkat dengan serigala milik Luna, peri milik Larissa, atau will-o'-wisp milik Liora," renung Ren, "tetapi tentu saja sudah sangat dekat... Mirip dengan hydra-ku."
"Profesor akan mendapatkan peningkatan yang setara dengan Gold 1 dari Tingkat 2," paham Taro, matanya sedikit melebar menyadari implikasinya.
Ren mengangguk. "Burung hantu kabutmu sudah memberikan peningkatan sebesar empat puluh persen pada serangan dan kecepatan, yang pada tingkat Silver-3 berarti peningkatan yang mengesankan sebesar 240% pada atribut-atribut tersebut dan 120% pada yang lainnya."
"Dan dengan raptor ini..." Zhao melakukan perhitungan di dalam kepalanya, ekspresinya berubah seiring angka-angka yang terungkap.
"Seranganmu akan mencapai 280%, dan kecepatanmu 270%, dengan peningkatan yang cukup besar pada pertahanan dan semua atribut lainnya juga," imbuh Ren menyelesaikan. Kemudian, ia mengulurkan dua buku tipis yang dijilid rapi oleh tangan Isaac. "Ini untuk Profesor."
Zhao mengambil buku-buku tersebut, memeriksa judul-judul yang ditulis dengan kaligrafi teliti: *Kultivasi Raptor Kamuflase* dan *Maturasi Burung Hantu Kabut: Jalan Menuju Wujud Sejati*.
"Buku kedua untuk saat Profesor siap melakukan investasi tersebut," jelas Ren. "Buku itu berisi semua tips dan metode yang dioptimalkan untuk membawa burung hantu Profesor ke langkah pertama dari potensi maksimalnya dalam 1000 hari."
"Tentang hal itu..." Zhao tersenyum tipis, "Julius telah setuju untuk menanggung biayanya."
"Benarkah?" Ren tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Maturasi makhluk Silver-3 menuju wujud sejatinya memerlukan sumber daya yang bahkan oleh sebagian bangsawan dianggap terlalu mahal. Proses itu menuntut bahan-bahan langka dari lingkaran yang lebih dalam, kristal energi khusus, dan pengawasan ahli yang konstan.
Zhao mengangguk, sementara raptor itu menggesek-gesekkan tubuhnya ke kaki sang profesor, tampak nyaman dengan penjinak barunya.
"Aku penasaran apakah kau pernah mempertimbangkan untuk bergabung dengan militer ketika dewasa nanti," komentarnya, mengalihkan topik sedikit. "Sebagai seorang prajurit, mereka juga bisa membayar seluruh biaya kultivasimu."
Ren terdiam sejenak untuk berpikir. Tawaran itu cukup menggoda dari sudut pandang murni praktis. Ia menghitung dalam benaknya berapa biaya yang diperlukan untuk membawa jamur-jamurnya menuju maturasi sempurna: bahan-bahan khusus, energi yang 10 kali lebih mahal, komponen langka dari makhluk superior... Jumlah totalnya benar-benar sangat fantastis.
"Aku menghargai sarannya, Profesor," jawab Ren akhirnya, "tetapi kurasa kehidupan militer bukan untukku."
"Boleh aku tahu alasannya?"
Ren menimbang jawabannya hanya sesaat. "Aku tidak suka membunuh orang," ujarnya singkat.
Zhao mengangguk, tidak tampak terkejut dengan jawaban itu, meskipun ia mencatat struktur kalimat tersebut di dalam kepalanya, seolah-olah itu adalah data yang relevan untuk suatu penilaian tak kasat mata.
"Bagaimanapun juga," lanjut Zhao, sementara raptor itu mulai dengan hati-hati menjelajahi lingkungan barunya, "Julius bukan hanya akan menanggung kultivasiku. Sepertinya ia berniat mendanai penelitian tertentu yang, menurut perhitunganku, mungkin akan memberimu kejutan ketika hasil pertamanya mulai terlihat."
"Penelitian seperti apa?" tanya Ren, merasa benar-benar penasaran.
"Penelitianmu bersama Wei... Aku tidak bisa mengungkapkan semua detailnya sekarang," jawab Zhao dengan senyum tipis. "Tetapi berdasarkan apa yang kudapat tentang metode seratus harimu, aku bisa bilang kau mungkin akan melihat hasil finansial dalam waktu sekitar empat bulan."
Ren tidak sepenuhnya mengerti apa yang dimaksud oleh Zhao, namun penyebutan metode kultivasi yang dipercepat itu menyiratkan bahwa seseorang menganggap teorinya cukup serius hingga merencanakan investasi sumber daya yang signifikan ke dalamnya.
Kemungkinan bahwa hasil kerjanya bisa meluas melampaui dinding akademi terasa begitu mengesankan sekaligus agak mengintimidasi.
"Aku senang Profesor memutuskan untuk memulai proses maturasi untuk burung hantumu," komentar Ren, memutuskan untuk tidak mendesak meminta detail lebih lanjut untuk saat ini. "Ketika ia mencapai wujud sejatinya, ia akan berada di tingkat Gold-2 dalam peningkatan utamanya... tiga ratus dua puluh persen."
"Kekuatan yang sama sekali tidak bisa diremehkan," angguk Zhao. "Meskipun itu akan memakan waktu hampir 3 tahun, waktu yang cukup lama."
"Semua hal yang berharga memang membutuhkan waktu," balas Ren dengan kearifan praktis yang sering kali mengejutkan mereka yang mengharapkan naivitas khas anak seusianya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!