Bab 250 - Menjinakkan Batu Langit

Ruang takhta Yino tidak pernah menjadi tempat yang hangat. Dinding-dinding obsidian yang dipoles memantulkan cahaya ungu dari kristal abyssal, menciptakan suasana yang megah sekaligus menindas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Udara di sini terasa lebih padat, sarat dengan kekuatan makhluk yang nyaris tak terkendali, berdenyut di bawah kulit mereka yang menduduki posisi kekuasaan.

Sang Raja meninjau gulungan itu dengan ekspresi yang tak terbaca, matanya menyerap setiap detail laporan sementara Lord Ravenspire tetap diam, menunggu reaksinya. Hanya kilatan ungu sesekali yang merambat melalui pembuluh darah sang raja yang mengkhianati kegelisahan akibat pesan tersebut. Pembuluh darah yang berpendar itu sekilas menerangi wajahnya dari dalam, memberikan rona dunia lain pada fitur wajahnya.

"Apakah hanya ini?" tanyanya akhirnya, dengan suara yang sengaja dikendalikan.

"Hanya itu yang bisa mereka laporkan setelah mencapai perbatasan kita dan sebelum mendapatkan penanganan dari tabib, Tuanku," jawab Ravenspire, posturnya kaku menahan tegang. "Detail lengkapnya akan diberikan saat mereka tiba di ibu kota."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sang Raja meletakkan gulungan itu di sandaran tangan takhtanya yang berukir. Jari-jarinya, yang sebagian telah berubah menjadi cakar, mengetuk permukaan dengan ritme yang akan membuat siapa pun gugup jika tidak terbiasa dengan manifestasi ketidaksabarannya yang diperkuat oleh makhluk abyssal miliknya.

"Benih itu telah terbuka," ucapnya, bukan sebagai pertanyaan melainkan konfirmasi atas fakta yang disesalkan. "Tapi lingkarannya tidak ada di sana."

"Agen-agen kita cukup jelas mengenai hal ini, Tuanku. Setelah melenyapkan beberapa aset Yano selama penyerangan, mereka memastikan bahwa lingkaran itu tidak berada dalam penguasaan pemimpin akademi, pun tidak tiba bersama bala bantuan mana pun ke medan pertempuran."

Keheningan yang berat memenuhi aula saat sang Raja memproses informasi ini. Hilangnya satu-satunya lingkaran kekuatan yang bisa mereka curi, terutama yang terakhir yang dibutuhkan Yano, merupakan kemunduran signifikan lainnya dalam rencana yang telah disusun selama puluhan tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Dan bagaimana dengan para penjinak tripel pertama kita, apakah mereka masih utuh?" tanyanya, sedikit mengalihkan pembicaraan.

Lord Ravenspire menyesuaikan posturnya, tampak jelas tidak nyaman. Tangannya bertaut di belakang punggung untuk menyembunyikan sedikit getaran. "Mereka... efektif dalam pertempuran, Tuanku. Namun, mereka menunjukkan kurangnya disiplin."

"Jelaskan."

"Kekuatan gabungan dari tiga makhluk tampaknya memengaruhi kapasitas penilaian mereka. Mereka terus bertarung lama setelah memastikan target tidak ada di sana, tampaknya hanya demi kepuasan pribadi. Hal ini cukup menyulitkan proses mundur mereka ketika bala bantuan Yano lainnya tiba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sang Raja tidak tampak terkejut, hanya sedikit kecewa. "Mabuk oleh kekuatan mereka sendiri. Efek samping yang bisa diduga, meskipun saya berharap pengondisian kita akan lebih efektif."

Ia bangkit dengan tiba-tiba, makhluk-makhluknya termanifestasi sebagian saat ia menuruni tangga takhta.

"Kassian melaporkan dengan benar tentang kerentanan sementara akademi itu," lanjutnya saat berjalan menyusuri aula, setiap langkahnya bergema dengan gaung yang tidak wajar. "Mereka mengirim terlalu banyak pengamanan untuk melindungi para bangsawan selama ekskursi mereka, mengabaikan basis utama benih mereka. Kesempatan itu ada di sana."

"Dan agen-agen kita memanfaatkannya sebaik mungkin, Tuanku," Ravenspire mencoba menenangkannya, meskipun suaranya mengandung nada ketidakpastian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Benarkah?" Sang Raja berhenti, berbalik menghadap penasihatnya. Matanya berpendar dengan cahaya batin yang membuat Ravenspire mundur selangkah tanpa sadar. "Pertama, Harold gagal mendapatkan lingkaran itu saat pembukaan benih. Kemudian kita mengirim penjinak tripel pertama kita, aset paling berharga, dan mereka pun kembali dengan tangan hampa."

Frustrasinya terasa nyata, membuat kristal-kristal abyssal berdenyut dengan intensitas lebih besar, memandikan aula dalam bayang-bayang ungu yang tampak bergerak dengan kehidupannya sendiri.

"Yang mengkhawatirkan saya," lanjutnya, suaranya merendah ke nada yang hampir kontemplatif, "adalah apa artinya ini. Jika lingkaran itu tidak ada di dalam benih, dan tidak dalam penguasaan otoritas Yano... di mana benda itu?"

Seorang utusan masuk dengan tergesa-gesa, berhenti di pintu masuk dengan membungkuk dalam. "Tuanku, Lord Bloodwyn mengirim kabar: Hagen sudah sepenuhnya siap untuk operasi tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sang Raja mempertimbangkan informasi ini sejenak, strategi dan kemungkinan-kemungkinan tersusun kembali di benaknya seperti bidak di atas papan yang tak terlihat.

"Tidak," putusnya akhirnya. "Beri tahu Bloodwyn ada perubahan rencana. Hagen belum akan dikerahkan."

"Tuanku?" Ravenspire tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

"Situasi ini berbau jebakan," jelas sang Raja, kembali mondar-mandir. "Jika Yano tidak memiliki lingkaran itu, atau sangat lihai menyembunyikan kepemilikannya, menyerang sekarang bisa menjadi bencana. Kita butuh informasi lebih lanjut, untuk mengetahui siapa yang memilikinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia berhenti di depan peta yang diukir di atas batu hitam, di mana kota Yino dan Yano berpendar dengan cahaya yang kontras, dipisahkan oleh celah abyss. Jarinya menelusuri perbatasan antara kedua kerajaan, terhenti pada garis bergerigi yang menandai pembagian mereka.

"Alihkan upaya kita ke pengumpulan intelijen. Dan percepat program tripel. Setiap prajurit dengan makhluk tingkat Gold-1 atau lebih tinggi harus dipersiapkan untuk konversi."

"Semua bangsawan kita?" Ravenspire tidak bisa menahan diri untuk bertanya. "Prosesnya belum 100 persen aman, Tuanku. Kita bisa kehilangan prajurit berharga."

"Itu harga yang bisa diterima untuk apa yang akan kita dapatkan," jawab sang Raja dingin. "Bahkan jika Yano memiliki ketiga lingkaran di tangan Raja Pengembara, mereka tidak akan mampu menahan semua penjinak tripel kita begitu mereka terlatih dengan baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ravenspire menundukkan kepala sebagai tanda menerima, namun memberanikan diri mengajukan kekhawatiran tambahan. "Dan jika mereka berhasil membuka pintu atas sebelum kita siap?"

Sang Raja perlahan kembali ke takhtanya, manifestasi makhluknya perlahan menyusut di bawah kulitnya. Senyum tanpa humor sekilas melintas di wajahnya.

"Maka perang yang telah kita persiapkan selama puluhan tahun akan datang kepada kita dengan sendirinya. Dan lebih baik kita memastikan berada di posisi terbaik saat itu terjadi. Namun setidaknya di wilayah kita... Entitas itu melindungi kita."

Ia duduk, posturnya mendapatkan kembali formalitas kerajaan yang sempat ia tinggalkan. "Batu langit memberi kita kesempatan unik. Namun serangkaian kegagalan ini memaksa kita mengambil sikap defensif. Akan tetapi, kesabaran, Lord Ravenspire, selalu menjadi kebajikan paling berharga bagi Yino."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dalam kegelapan ungu, tidak ada yang bisa melihat bayang-bayang kekhawatiran yang sekilas melintas di wajah sang raja.

Apa yang tidak mereka ketahui, apa yang bahkan tidak ditemukan oleh mata-mata atau pengkhianat mereka yang paling efisien, adalah bahwa Yano tidak menyembunyikan lingkaran itu sebagai kartu as.

Mereka pun tidak mengetahui lokasi pastinya dengan pasti.

Dan dengan demikian, keseimbangan genting antara kedua kota itu tetap tidak berubah. Pembukaan pintu pertama, tujuan yang telah dikejar oleh kedua kerajaan selama beberapa generasi, harus menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sementara itu, di ruang di antara mereka, di kedalaman tempat makhluk-makhluk berkuasa, kekuatan yang akan menentukan nasib kedua kerajaan terus berevolusi, tidak menyadari ambisi manusia yang mencoba mengendalikan mereka.