Wei gelisah di kursinya, seolah apa yang akan ia sampaikan berikutnya teramat sulit. Jari-jarinya gugup merapikan setumpuk kertas, menyelaraskan tepinya dengan presisi.
"Yang saya butuhkan adalah... bantuanmu," kata-kata itu sepertinya menyakitkan secara fisik baginya. "Untuk mengidentifikasi kesalahan paling krusial, terutama yang memengaruhi makhluk para teman sekelasmu. Kredit utamanya sepenuhnya milikmu... Dan juga..."
Wei berhenti, mengatur posisinya lagi tanpa perlu.
"Saya juga ingin meminta maaf," akhirnya ia berkata, begitu cepat sampai kata-katanya nyaris saling menabrak. "Atas perilaku saya sebelumnya. Itu... tidak profesional."
Ren mengamati profesor itu sejenak. Ibunya selalu mengajarinya tentang nilai memaafkan, memperingatkannya agar tidak menjadi "orang kecil" yang menyimpan dendam. "Jangan biarkan harga diri membuatmu picik," begitu kata ibunya. "Maafkan bila kau bisa, tapi jangan lupa mengambil pelajaran dari apa yang terjadi."
Ditambah lagi, Ren telah berduka atas kehilangan orang-orang yang baru ia kenal, yang memberinya sudut pandang baru. Tidak ada gunanya menyimpan dendam di masa seperti ini. Membantu semua orang bisa memperbaiki keadaan kota dalam jangka panjang.
Kota tempat ia ingin memberi orang tuanya kehidupan yang lebih baik.
"Saya menerima permintaan maafmu, Profesor," jawab Ren setelah berpikir singkat. "Dan saya akan membantu penelitianmu, terutama kalau itu menguntungkan teman-teman sekelas saya. Yah, sebagian besar dari mereka."
Mungkin makhluk kelompok Klein dan Jin harus menunggu lebih lama untuk mendapatkan metode perbaikan mereka... Mungkin dia memang agak picik.
Kelegaan di wajah Wei terlihat jelas. Bahunya mengendur nyata, dan warna kembali ke kulitnya yang tadinya pucat.
"Bagus sekali. Terima kasih, Patinder. Saya sudah menyiapkan daftar awal berisi lima makhluk untuk ditinjau: tanaman lemah, katak, dan tiga jenis serangga yang secara tradisional lebih murah serta punya masa kultivasi lebih pendek daripada yang lain, antara 150 hingga 130 hari juga..."
Saat Wei menjelaskan rencananya, Ren memahami cakupan proyek itu yang sebenarnya. Bukan sekadar memperbaiki literatur akademis untuk murid-murid kaya; Wei berencana mencari sukarelawan di luar akademi, anak-anak muda dari daerah pinggiran kota yang biasanya tidak punya akses ke pengajaran kultivasi yang layak, untuk menguji metode yang telah direvisi.
"Berkat campur tangan Profesor Zhao," Wei melanjutkan sambil membalik-balik catatannya dengan energi baru, "Lin telah mengizinkanmu untuk sementara melewatkan latihan malam agar bisa mengabdikan waktu itu untuk penelitian ini."
"Sempurna," Ren mengangguk. "Kita mulai dari durasi, jumlah mana, dan metode penyerapan. Seratus hari dan tidak lebih, kristal harus punya kecerahan stabil, dan penyerapan harus dilakukan dengan mengalirkan mana dalam pola tertentu daripada..."
♢♢♢♢
Kelas Profesor Mei, yang biasanya menjadi benteng sunyi tempat para murid mempelajari informasi berguna untuk kehidupan sehari-hari, telah mengalami perubahan mencolok dalam beberapa hari terakhir.
Ruang kelas itu, yang sebelumnya dikenal karena suasananya santai dan tak ada murid yang aktif berpartisipasi, kini bergetar dengan energi yang hampir bisa diraba. Udaranya sendiri seolah bermuatan semangat bersaing, berderak ketegangan setiap kali sebuah pertanyaan diajukan.
Tangan-tangan terus terangkat pada setiap pertanyaan, suara-suara saling menimpa menawarkan jawaban dan contoh tambahan, dan debat tentang penerapan teoretis sering melampaui waktu yang ditentukan.
"Manifestasi keracunan mana terjadi karena tubuh memproses terlalu banyak mana dari lingkungan, melampaui kapasitas penyerapan dan pengeluaran makhluk yang terikat kontrak," jelas Mei, suaranya yang biasanya monoton kini mengandung sedikit semangat. "Adakah yang bisa menyebutkan gejala dari fenomena ini?"
Setidaknya lima tangan langsung terangkat. Klein, Jin, Luna, dan beberapa orang lain dari kelompok bangsawan yang jarang berpartisipasi kini berebut perhatian profesor.
Klein menjawab dengan benar ketika dipilih.
"Jawaban yang bagus, Goldcrest," Mei mengangguk, sungguh senang dengan tingkat detailnya. "Ada yang bisa memberi saya contoh pemrosesan mana pasif dari makhluk kalian?"
"Serigala bayanganku," Luna menyela sesaat sebelum resmi dipersilakan, "menyebabkan penurunan persepsi cahaya hingga dua puluh persen, bahkan saat tidak aktif memanipulasi bayangan. Efeknya lebih terasa di ruang tertutup."
"Macanku," Jin cepat menambahkan, tak mau ketinggalan, "meningkatkan kemurnian udara sekitar sepuluh persen, yang bisa dideteksi menggunakan instrumen persepsi yang sesuai."
Mei mengamati pemandangan ini dengan kepuasan yang nyaris tak tersembunyikan. Setelah bertahun-tahun mengajar murid-murid yang menganggap pelajarannya sekadar pelengkap, semangat yang tiba-tiba ini sungguh menyegarkan.
Matanya berbinar dengan tujuan baru saat ia menavigasi hutan tangan yang terangkat.
Yang sebagian besar tidak sadari adalah Ren, biang keladi situasi ini, hampir tidak ikut serta dalam persaingan tersebut.
Duduk di tempat biasanya, ia mencatat dengan teliti dan menjawab bila ditanya langsung, tetapi jarang mengangkat tangan atas kemauan sendiri. Jamurnya berdenyut dengan ritme khasnya sambil menyerap informasi, tapi pikirannya jelas terbagi antara kelas dan urusan lain.
Bagi Ren, penelitian bersama Wei menyita sebagian besar konsentrasinya. Memperbaiki kesalahan dalam literatur kultivasi terasa lebih berharga baginya daripada merebut poin partisipasi dalam kompetisi yang bahkan tidak ia ketahui sedang berlangsung.
Karena itulah detail krusialnya: Ren hampir sama sekali tidak menyadari apa yang dipertaruhkan.
Kehormatan murid terbaik semester, tujuan yang telah membangkitkan semangat bersaing begitu hebat di antara teman-teman sekelasnya, baginya hanyalah konsep abstrak tanpa nilai praktis yang jelas. Ia tak pernah bertanya tentang makna sebenarnya, dan tak ada yang repot-repot menjelaskannya kepadanya.
Sistem akademi memang bekerja seperti itu sejak dirancang.
Pengetahuan tertentu tidak ditawarkan secara terbuka; ia harus dicari, diteliti, direbut. Kehormatan adalah salah satu rahasia "terbuka" yang memisahkan orang yang sekadar cerdas dari orang yang benar-benar ambisius.
Bagi sebagian besar murid, naik tingkat di akademi hanya berarti lulus semua unit dengan memuaskan. Murid tingkat Iron yang menuntaskan tahun pertamanya tanpa gagal apa pun otomatis menjadi murid Bronze 1, dengan segala keuntungannya: tunjangan harian sepuluh kali lebih besar (sepuluh kristal alih-alih satu), makanan lebih baik, dan akses ke kelas-kelas khusus baru.
Gagal di mata pelajaran teoretis bernilai rendah seperti kelas Mei berarti tetap di tingkat yang sama, meski tetap naik ke tahun berikutnya.
Gagal di mata pelajaran bernilai tinggi seperti pertempuran atau gathering berarti mengulang seluruh tahun dan menerima satu "strike"; tiga strike berarti kehilangan seluruh dukungan akademik.
Tapi ada sistem di dalam sistem, tak terlihat bagi mereka yang tidak tahu harus mencari ke mana.
Sepuluh murid teratas setiap angkatan punya opsi menempuh jalur yang lebih ambisius, yang pada akhirnya bisa membawa mereka ke tingkat Gold dan Platinum yang didambakan.
Gold adalah tingkat minimum yang perlu Ren capai untuk mewujudkan tujuan yang membuat Selphira menanamkan benih di kepalanya.
Sistem seleksi senyap ini tidak menentukan di tahun pertama, tapi menetapkan fondasi yang krusial.
Setiap murid yang telah mencapai tingkat Gold pernah menjadi salah satu dari sepuluh teratas di angkatannya. Dan semua murid Platinum, tanpa kecuali, telah meraih kehormatan murid terbaik selama tahun pertama mereka.
Ren, tanpa menyadarinya, hampir meraih kehormatan itu hanya dengan melakukan apa yang ia anggap benar dan perlu. Jalannya, yang dipandu naluri dan kecerdasan alih-alih ambisi, selaras sempurna dengan lintasan tertinggi akademi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!