'Namun,' lanjut Zhao sambil tersenyum tipis, 'ini tidak membebaskan kalian dari ujian teori, yang menyusun lima puluh persen dari nilai akhir kalian.'
Gumaman ketidakpuasan menyebar di ruang kelas, terutama dari siswa yang baru bergabung yang berharap bisa lulus dengan mudah.
Namun bagi Ren, kabar itu sama sekali bukan masalah. Kapasitas pemrosesan yang meningkat, hasil fusi dengan lingkarannya, memungkinkannya menyerap informasi dengan kecepatan yang nyaris manusia super.
Jamur-jamur di rambutnya berdenyut dengan keyakinan tenang saat ia meninjau katalog mental pengetahuan kristalografinya.
Ia sudah praktis menghafal seluruh silabus, menyerap pengetahuan dari buku teks dan catatan yang dipinjam dari Min dan Taro.
Ia juga tidak perlu mempresentasikan tesis khusus tentang makhluknya karena Wei sudah menyetujuinya. Meskipun jamurnya telah mencapai peringkat Bronze, memenuhi salah satu persyaratan yang mungkin, sangat sulit membuktikan bahwa memang demikian dan bukan Maturasi Tidak Tepat.
Satu-satunya penghalang untuk memverifikasi peringkat ini secara resmi adalah intinya tetap kecil secara abnormal, bahkan lebih kecil daripada inti hydranya, meskipun secara teknis jamur itu adalah makhluk utamanya.
Kristal khusus bisa melihat inti-inti di dalam dirinya, tetapi inti jamurnya tetap tidak akan mencapai ukuran minimum Bronze 1. Dua peningkatan 20% yang berhasil diperoleh jamurnya juga jauh di bawah standar tradisional. Makhluk peringkat Bronze 1 seharusnya memberikan peningkatan minimum 60% pada atribut utamanya dan maksimum 100%.
'Keunggulan sebenarnya dari makhlukku adalah bisa mendapatkan banyak makhluk,' Ren merenung saat Zhao memulai pelajaran. 'Aku bisa menjelaskannya kepada mereka secara rinci... Tapi membuat mereka percaya aku hanya meminum ramuan itu menguntungkan untuk saat ini.'
Gagasan harus menjelaskan kepada Julius, Direktur, atau orang dewasa mana pun yang menakutkan di akademi tentang cara kerja makhluknya yang sebenarnya tampak seperti risiko yang tidak perlu. Ramuan yang didapatnya menjadi tameng sempurna, penjelasan masuk akal yang tidak memerlukan pertanyaan lanjutan.
Di akhir kelas, Ren menangkap tatapan Klein, sarat frustrasi yang nyaris tak terbendung. Pewaris Goldcrest itu pasti sudah paham bahwa sudah terlambat untuk melampauinya di mata pelajaran ini. Di matanya, Ren praktis hidup di bawah tanah sepanjang semester, memberinya keuntungan tidak adil dalam pengumpulan kristal.
Satu-satunya harapannya adalah mendapatkan nilai sempurna di kelas Mei, seri dengan Ren di kelas Wei, lalu mengalahkannya secara meyakinkan di kelas pertempuran, baik dalam modalitas individu maupun tim. Karena mata pelajaran pertarungan lebih berbobot daripada mata pelajaran teori, ia masih bisa merebut kehormatan semester.
Rencana yang logis mengingat ia akan segera menjadi Bronze 1. Kekuatan singa emasnya yang meningkat akan memberinya keunggulan signifikan dalam skenario pertempuran.
Tetapi rencana itu tidak memperhitungkan bahwa Ren sudah memiliki total peningkatan lebih banyak daripada 80% yang akan diperoleh Klein. Keuntungan tersembunyi si bocah jamur tetap saja tersembunyi baginya.
Pada hari-hari berikutnya, kelas-kelas perlahan kembali ke ritme normal. Han dan Larissa sepenuhnya kembali bergabung setelah interogasi mereka, dan meskipun Han awalnya tampak tidak nyaman, terutama di dekat Ren, ia perlahan mulai rileks lagi di hadapan kelompok itu.
Apa pun yang dibicarakan di kantor Direktur tetap rahasia, tetapi ketegangan di pundak Han jelas berkurang setiap hari.
Ekspedisi kelompok Ren ke kedalaman untuk sementara dihentikan, mengalihkan perhatian anak-anak itu ke persiapan teori.
Ren memanfaatkan waktu ini untuk mengurus telur-telurnya dan kultivasinya.
♢♢♢♢
Saat kembali ke asrama setelah kelas hari itu, mereka mendapati kejutan. Para asisten akhirnya mengirimkan semua material yang dikumpulkan selama ekspedisi. Paket-paket berlabel rapi memenuhi setiap ruang yang tersedia: tumpukan kulit shadow stalker, bagian tubuh Bark Stalker, dan material lainnya.
Kamar itu sekarang lebih mirip gudang daripada tempat tinggal, dengan jalur yang nyaris tak terlihat di antara tempat-tempat tidur.
'Kita mau tidur di mana?' tanya Min, mengamati kamar yang kini penuh dengan keheranan.
'Kita bisa mengolah dan menjualnya untuk hasil uang lebih besar, tapi pertama-tama kita perlu menata ulang,' usul Ren, sudah mempertimbangkan cara memanfaatkan ruang vertikal.
'Semua ini... benar-benar milik kita?' tanya Taro, tidak percaya.
'Sebagian besar milikku,' Ren mengaku. 'Tapi jangan khawatir, aku akan mencari tempat untuk menyimpannya.'
Hari berikutnya, Zhao mengumumkan nilai ekspedisi secara resmi di depan seluruh kelas.
Seperti diduga, kelompok Ren memuncaki daftar dengan nilai astronomis yang membuat usaha siswa lainnya tampak konyol.
'Dan dengan hasil ini,' Zhao menyimpulkan, tanda burung hantu di wajahnya bersinar seperti menunjukkan kebanggaan, 'ditetapkan bahwa Ren Patinder memperoleh juara pertama di unit gathering praktik.'
Gumaman menyebar di ruang kelas. Meskipun semua orang sudah menduga hasil ini, mendengarnya secara resmi mengubahnya menjadi kenyataan yang tak terhindarkan.
Jin dan Klein bertukar pandang muram. Apa yang mereka takutkan terbukti: Ren, bocah dengan makhluk yang dianggap paling lemah, telah meraih kemenangan akademik resmi pertama, memperkuat posisinya sebagai siswa paling menonjol semester ini sejauh ini. Perjalanan si bocah jamur terus menentang semua harapan.
Klein mengepalkan tinju di bawah mejanya. Rencananya untuk meraih kehormatan semester semakin rumit. Jalan untuk membuktikan keunggulan Goldcrest menyempit dengan setiap pencapaian siswa dari kalangan biasa itu.
Kelas-kelas berjalan seperti biasa.
Julius tetap berada di akademi beberapa hari lagi setelah serangan, mengabdikan diri pada penyelidikan bawah tanah yang teliti. Menurut rumor yang beredar, ia tidak menemukan jejak para penyerang, yang tampaknya mundur dalam keadaan terluka, menghilang semisterius kedatangan mereka.
♢♢♢♢
Sekolah kembali normal sepenuhnya.
Tapi hari ini, keadaan di kamar anak-anak lelaki itu menjadi kacau.
Min melompat-lompat di asrama dengan mata membelalak kegirangan.
'Dia bergerak! Ren, dia bergerak!' serunya sambil menunjuk ke sarangnya.
'Mereka tidak bergerak, santai saja,' Ren mendekati sarang Min dan memeriksa telur baru yang sudah terbentuk sempurna. Cahaya kebiruan samar berdenyut dari dalam.
'Sudah siap,' ia memastikan, senyum tipis terbentuk di bibirnya. 'Panggil dia.'
Min mengangguk gugup dan mengulurkan tangan.
Saat bersentuhan, cahaya singkat menghubungkan makhluk itu dengan Min, dan ikatan terbentuk.
Ia berkonsentrasi, menutup mata sebentar, dan saat membukanya, telur itu memancarkan kilatan yang lebih terang. Kegembiraannya terasa, puncak dari minggu-minggu penantian.
Mereka berempat mengamati dalam diam saat makhluk di dalam berjuang membebaskan diri. Akhirnya, dengan retakan menentukan, cangkang terbelah dan zat seperti agar tumpah ke sarang. Aroma air tawar memenuhi udara.
Di tengah cairan itu, nyaris tak terlihat, mengambang sesuatu yang tampak seperti kecebong transparan seukuran kelinci. Organ-organ dalamnya, samar terlihat melalui kulit tembus pandang, berdenyut dengan ritme konstan. Dua mata hitam kecil berputar sendiri-sendiri, mengamati lingkungan barunya.
Min mengulurkan tangan dengan gemetar. Amfibi itu berenang di udara seolah-olah berada di air, mendekati jari-jarinya dengan gerakan mengombak. Ia mengelilingi tangannya sekali, dua kali, lalu menetap di lengannya, tubuh kecilnya dingin dan sedikit lembap.
'Dia...' Min mulai, jelas mencari kata.
'Kecebong yang dilebih-lebihkan?' Liu menyela, tak mampu menahan senyum mengejek.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!