Angin menderu di antara pepohonan raksasa setinggi lebih dari 300 meter yang menandai batas antara yang mungkin dan yang mustahil.
Di sini, di tepi hutan tingkat Diamond, udara terasa bermuatan energi yang berbeda, lebih padat, lebih kuno.
Cahaya matahari terbiaskan menjadi jutaan serpihan saat menembus gunung kristal raksasa yang berdiri layaknya penjaga bisu di antara dua dunia: tingkat Platinum yang bisa dilalui manusia terkuat, dan tingkat Diamond, tempat naga berkuasa tanpa bantahan.
Di dalam gunung itulah letak lingkaran tersebut, satu dari 10 yang ia butuhkan.
Tiga lingkaran berkilau di tangan kirinya, masing-masing memancarkan pendar yang berbeda. Yang pertama adalah lingkaran asli dari pusat Yano, yang diekstraksi dari benih pertama. Dua lainnya, satu dari kristal akuamarin dan satu lagi dari logam terpilin yang seolah memerangkap arus udara, adalah piala dari kemenangan masa lalu melawan naga muda, penjaga arteri mana yang serupa dengan yang satu ini.
Pohon Naga, makhluk mustahil yang menjaga pintu masuk ke gunung kristal, menjulang seperti mimpi buruk vegetatif setinggi seratus meter.
Itu adalah Penjaga Titik Pusat Yano, pelindung salah satu dari tujuh arteri mana tempat ikosahedron distribusi internal menyentuh permukaan.
Itu bukan sekadar pohon berbentuk naga, melainkan sebuah nexus hidup, titik pusat tempat penjaga gunung menjalankan kekuasaannya. Cabang-cabang terpilin menjulur seperti arteri raksasa, masing-masing membentuk fitur naga yang seluruhnya terdiri dari kayu hidup dan dedaunan setajam silet.
Dari akar-akar yang mencuat, terus-menerus muncul pelayan sang penjaga:
Bark Knight, prajurit humanoid yang terbentuk dari kayu yang lebih keras dari besi, mengayunkan pedang dari obsidian vegetatif. Rongga gelap di "wajah" mereka memancarkan cahaya kehijauan, kehendak naga yang menggerakkan konstruksi tanpa pikiran sendiri ini.
Di tengah kekacauan vegetatif ini, Drag bergerak dengan kepercayaan diri dan kelincahan seseorang yang sudah terlalu sering berdansa dengan maut hingga tak lagi takut padanya. Gerakannya presisi, dihitung setelah puluhan tahun menghadapi binatang yang jauh lebih kuat darinya.
"Dua puluh satu kali percobaan," gumamnya pada diri sendiri saat matanya mengevaluasi pola serangan Pohon Naga. "Dan setiap kali, hutanmu tumbuh semakin mengesankan. Aku hampir merasa tersanjung dengan usahamu."
Dengan gerakan luwes, Drag mengaktifkan Earth Qilin miliknya. Kakinya menyatu, memanjang dan dipenuhi sisik, sementara tanduk kristal tumbuh dari pelipisnya, berkilauan dengan kekuatan elemen murni. Batu di bawah kuku kakinya bergetar, merespons kehendaknya.
Secara bersamaan, tiga lingkaran di tangan kirinya mulai bersinar dengan intensitas yang meningkat.
Yang pertama, ditempa dengan logam primordial dari benih asli, memancarkan denyut cahaya putih.
Yang kedua, yang direbut dari Naga Air setelah pertempuran tiga hari di kedalaman danau besar, bersinar dengan warna biru pekat yang membangkitkan palung abyssal.
Yang ketiga, piala kemenangannya melawan Naga Angin, tampak berisi badai mini yang terus berputar di dalam struktur kristalnya.
Drag menyalurkan kekuatan lingkaran kedua, dan udara di sekitarnya kehilangan kelembapannya. Dengan satu gerakan, ia memanipulasi energi ini ke arah Bark Knight yang maju ke arahnya, mengeringkan tubuh mereka hingga setiap gerakan mereka berderak karena dehidrasi.
"Mari kita lihat seberapa baik mainanmu bergerak saat mereka kehausan," ia tersenyum, saat Azure Dragon miliknya merespons panggilannya.
Transformasi lengannya terjadi seketika, sisik kebiruan menutupi kulitnya sementara jemarinya memanjang menjadi cakar yang berkilau dengan pendar biru.
Dengan raungan yang menyaingi suara naga itu sendiri, Drag melesat ke arah para Knight. Ia tidak bertarung seperti seorang duelist, pun tidak seperti prajurit; ia bergerak seperti kekuatan alam.
Pohon Naga merasakan ancaman itu dan merespons. Ia menarik napas dalam-dalam, dada kayunya mengembang sebelum melepaskan semburan getah pekat yang melelehkan batu saat bersentuhan.
Drag mengaktifkan lingkaran ketiga, dan angin di sekitarnya berputar dengan ganas, membentuk perisai siklon yang membelokkan proyektil tersebut.
Sebagai balasan, Pohon Naga mengerahkan kartu paling mematikannya. Dari batang pusatnya muncul sosok yang membuat Drag terdiam sejenak: Amber Knight, tiga kali lebih besar dari Bark Knight, tubuhnya terbentuk bukan dari kayu biasa melainkan dari resin terfosilisasi yang bersinar dengan kekuatan naga yang terkonsentrasi.
Di tangannya, ia memegang tombak yang mata bilahnya adalah taring naga yang membatu; cukup kuat untuk membelah sisik penjinak tingkat Platinum sekalipun.
"Oh, ini baru," gumam Drag, semua ejekan hilang dari suaranya saat ia mengevaluasi lawan baru ini. "Akhirnya sesuatu yang menarik."
Amber Knight maju dengan kecepatan yang mengejutkan untuk ukurannya, tombaknya melacak busur mematikan yang seharusnya sudah memenggal kepala sang Raja jika bukan karena insting yang terasah selama berabad-abad. Drag menunduk menghindari serangan itu, berguling ke depan dan masuk ke dalam jangkauan sang kolos, tempat ukurannya justru menjadi kelemahan.
Cakar birunya menghantam dengan presisi ke arah sendi sang raksasa, mencari titik lemah pada resin terfosilisasi itu. Yang mengejutkan, amber itu bertahan, nyaris tidak tergores.
"Menarik," Drag tersenyum, benar-benar terkesan sambil menghindari pukulan menurun yang meretakkan tanah. "Ini akan memakan waktu lama."
Dengan gerakan luwes, Drag secara bersamaan mengaktifkan ketiga lingkaran. Kekuatan gabungan itu membuat cahaya di sekitarnya terdistorsi, menambahkan 200% pada semua kemampuannya.
Earth Qilin miliknya termanifestasi sepenuhnya, menutupi bagian bawah tubuhnya dengan baju zirah hidup, sementara Azure Dragon menyelimuti lengan dan dadanya dengan sisik biru. Perpaduan elemen itu menciptakan penampilan hibrida, bukan naga atau qilin sepenuhnya, melainkan sesuatu yang sangat kuat.
Pohon Naga meraung, kali ini mengeluarkan suara yang mengguncang gunung itu sendiri. Dari kedalaman hutan di sekitarnya, muncul lebih banyak makhluk kayu.
Drag mengulurkan lengannya yang telah ter-dragonisasi, menyalurkan energi vegetatifnya sendiri. Jika napas naga menciptakan pohon yang agresif dan mematikan, Azure Dragon milik Drag memerintah kayu dengan presisi. Akar-akar di kaki para prajurit mulai menggali, merespons kehendak yang berbeda, melawan kendali naga tersebut.
Itu adalah pertempuran domain, dua kekuatan serupa berhadapan dalam duel kehendak.
Naga itu, yang terganggu oleh gangguan tersebut, melepaskan napasnya ke area yang sangat luas. Awan energi hijau meletus dari rahangnya, melayang seperti kabut hidup ke arah Drag.
Drag menutupi dirinya. Seketika, tunas-tunas kecil mulai terbentuk di jubahnya, mencoba berakar di dagingnya. Setiap bibit berdenyut dengan esensi naga, berusaha mengubahnya menjadi pelayan lain.
Dengan gerakan kesal, Drag mencabut tanaman yang baru tumbuh itu dan mengaktifkan lingkaran angin. Udara di sekitarnya segera murni, menetralkan efek sisa dari napas naga.
"Selalu trik yang sama," komentarnya sambil berdiri tegak. "Aku mengharapkan sesuatu yang lebih kreatif setelah hampir setahun."
Seluruh pasukan sang penjaga, dipanggil untuk menghentikan seorang pria.
Drag menarik napas dalam-dalam, memusatkan perhatian pada sensasi lingkaran di kulitnya. Dengan setiap kunjungan, dengan setiap percobaan, ia telah belajar lebih banyak tentang pertahanan naga, mengatalogkan kelemahan, mengamati pola.
"Kali ini," gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada sang penjaga yang tidak bisa mendengarnya, "kali ini akan berbeda."
Dari posisinya, ia bisa melihat pintu masuk ke gua kristal, tempat lingkaran minor ketiga... lingkaran keempat yang akan jatuh ke dalam kekuasaannya menanti.
Di dalam, di suatu tempat di kedalaman, akan ada artefak berikutnya yang ia butuhkan: bukan untuk kemuliaan, bukan untuk kekuasaan, melainkan karena kebutuhan yang mendesak.
Waktu hampir habis. Dan tanpa ketujuh lingkaran itu, segalanya, kerajaannya, rakyatnya, mungkin dunia itu sendiri, akan hilang.
Dengan teriakan yang mengandung tekad tak terpatahkan selama puluhan tahun, Drag melesat ke arah pasukan arboreal, binatang-binatang gabungannya bersinar seperti suar pembangkangan mustahil melawan kekuatan naga.
Pertempuran untuk lingkaran keempat telah dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!