Bab 243 - Raja Penjinak

Kantor direktur telah kehilangan aura kewibawaan formalnya yang khas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​⁠

Di tengah, Direktur Ignatius masih duduk. Wajahnya, yang biasanya tenang dan berwibawa, menunjukkan kelelahan seseorang yang baru saja menatap kematian langsung di matanya.

Feniksnya sebagian termanifestasi, baik karena insting bertahan maupun kebutuhan untuk mempercepat penyembuhannya sendiri.

Tetapi yang paling mengejutkan adalah ketiadaan penyembuhan itu. Di tempat kaki kirinya seharusnya berada, hanya ada ruang kosong di bawah lipatan kain celananya yang tertata rapi.

Regenerasi legendaris dari makhluk spesifiknya akan memungkinkannya memulihkan anggota tubuh itu pada akhirnya, tetapi para penyerang telah memastikan kehancurannya secara berlebihan, melampaui apa yang bahkan seekor feniks dapat perbaiki dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​⁠

Victor Dravenholm, kakak Julius, menempati kursi berlengan di dekatnya, pakaian kerajaannya yang biasa digantikan perban yang menutupi sebagian besar tubuh dan lengan kanannya. Darah telah merembes di beberapa tempat, membentuk pola gelap di atas kasa putih. Wajahnya, yang sangat mirip Julius tetapi ditandai lebih banyak tahun pertempuran, menunjukkan ketegangan yang lebih parah dari biasanya.

"Para tripel terbukti lebih kuat dari yang kami perkirakan," jelas direktur kepada Julius, suaranya tetap terjaga mengagumkan mengingat keadaannya. "Bukan hanya kekuatan individu mereka, tetapi sinergi mereka... seolah-olah peningkatan itu bersifat retroaktif."

Julius menyerap pemandangan itu dengan ketelitian analitis yang menjadi cirinya. Kehancuran yang tampak pada kedua pria kuat ini mengirimkan hawa dingin ke tulangnya, tetapi ia menjaga ekspresinya tetap netral. "Tripel sungguhan?"

Victor menoleh ke arah adiknya, senyum lelah sempat muncul di wajahnya. "Penjinak dengan tiga makhluk sekaligus, memang. Salah satu sisi Yino yang seharusnya tidak pernah kami ketahui."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​⁠

"Mustahil," Julius menjawab otomatis. "Dalam eksperimen mereka, mereka tidak pernah bisa menahan beban mengelola tiga inti..."

"Jelas," direktur menyela, menunjuk ke arah kakinya yang hilang, "mereka telah menemukan caranya."

Victor sedikit menegakkan tubuh, meringis kesakitan saat gerakan itu menegangkan perban di dadanya. "Aku percaya rahasianya adalah kekuatan makhluk utama... Masing-masing membawa makhluk Gold sebagai basis. Satu Gold-1, yang lain Gold-2. Meskipun kedua makhluk sekunder hanya Silver-3... Sinergi dengan para abyssal memberi mereka banyak kombinasi tak terduga."

"Persentase peningkatan itu saling mengalikan," lanjut direktur. "Kombinasi kemampuan yang tidak bisa dicapai penjinak tradisional mana pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​⁠

Direktur berhenti, pandangannya tanpa sadar melayang ke kakinya yang hilang, kelalaian sesaat dalam ketenangannya yang biasanya sempurna.

Julius tetap diam, mencerna informasi itu. Implikasinya mengejutkan; jika Yino telah berhasil mengembangkan penjinak tripel yang stabil, keseimbangan kekuatan telah bergeser secara dramatis.

"Apa tujuan mereka?" akhirnya ia bertanya, meski ia sudah menduga jawabannya.

"Benih itu," Victor dan direktur menjawab serempak, saling bertukar pandang penuh makna. Kata itu menggantung di udara di antara mereka, sarat implikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​⁠

Keheningan berat menyelimuti ruangan, hanya dipecah oleh dengung lembut energi penyembuh.

"Mereka tahu persis apa yang mereka cari dan bahwa akademi kurang dijaga akhir-akhir ini."

"Yang membuat kami bertanya-tanya," direktur sedikit memiringkan kepala, "bagaimana mereka mendapatkan informasi itu begitu cepat?"

"Goldcrest," Victor menggeram, suaranya sarat kepahitan. "Mereka telah menyusup bahkan ke dalam dinding institusi ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​⁠

Direktur tidak membenarkan maupun menyangkal tuduhan itu, tetapi diamnya berbicara banyak.

"Aku nyaris tidak tiba tepat waktu untuk membantu Ignatius," lanjut Victor, tanpa sadar menggosok bahunya yang terluka. "Profesor Song dan Profesor Jasiba sudah jatuh."

Julius mengenal kedua profesor itu. Song, dengan antusiasmenya yang menular untuk kristalografi; Jasiba, tegas tetapi adil, ahli makhluk dari lingkaran kedua. Kematian yang meninggalkan kekosongan mustahil diisi. Ia bisa membayangkan penjelasan antusias Song, koreksi tepat Jasiba… kini dibungkam selamanya.

"Dan makhluk abyssal tentu tidak membantu," tambah Victor, frustrasinya jelas. "Para asisten dan sisa staf pengajar sibuk mengevakuasi murid dan menahan kebocoran abyssal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​⁠

Otot di rahang Victor menegang saat ia melanjutkan. "Kalau saja para bajingan dari kastil itu lebih efisien dalam fungsi terkutuk mereka... kalau saja saudara-saudara kita tersayang kurang peduli pada politik dan lebih peduli pada keamanan yang sebenarnya..."

Ia menghentikan dirinya, seolah tiba-tiba ingat kehadiran Julius.

"Tetapi yang utama," suaranya turun ke nada yang berbahaya, "kalau saja kita bisa mencabut akar masalah sebenarnya: Goldcrest dan pengkhianatan mereka."

"Victor," nada direktur mengandung peringatan terselubung. "Hati-hati dengan apa yang kau ucapkan keras-keras, bahkan di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​⁠

"Kenapa? Apa kau takut dinding-dinding punya telinga, Ignatius?" Victor tertawa pahit. "Mungkin benar. Tapi itu tidak akan penting..."

Julius tetap diam, mengamati pertukaran itu.

"...Kalau saja orang tua itu ada di sini alih-alih membuang sumber daya dan waktu yang berharga," Victor akhirnya melanjutkan. "Mengejar fantasi di garis Diamond sementara Yino menggerakkan bidaknya di sini."

"Tapi dia tidak ada," kata Ignatius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​⁠

"Victor… Apakah kau mencapainya sampai lingkaran ke-6 bersamanya?" Julius bertanya, tidak sanggup menahan rasa penasarannya.

Victor menghela napas berat. "Jangan tanya, kakak."

Rasa penasaran Julius, bagaimanapun, tidak bisa ditepis begitu saja. "Sejak kau tiba, kau menyembunyikannya... Aku ingin mencoba menghubunginya lagi. Setidaknya kau bisa mengikutinya? Kau tahu di mana dia sekarang?"

Tawa kering lolos dari Victor. "Mengikutinya? Lingkaran Gold-3 saja sudah berbahaya bahkan untukku, adikku. Platinum-1 adalah tarian kematian yang konstan bagi siapa pun yang bukan dia... Aku menemukannya beristirahat di sana hanya karena keberuntungan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​⁠

Victor mencondongkan tubuh ke depan, ekspresinya tiba-tiba serius. "Tapi Platinum-2 adalah neraka itu sendiri, Julius. Mencoba mengikutinya sampai ke tepi tingkat Diamond akan menjadi bunuh diri, bahkan untukku... Tapi kalau kau ingin mencoba, silakan. Dia seharusnya masih di arteri wilayah pusat… yang keempat."

Penyebutan lingkaran Diamond membuat Julius jelas menegang. Itu wilayah legendaris, rumah bagi naga-naga termuda yang kekuatannya sudah melampaui pemahaman manusia. Gagasan bahwa ayah mereka menggoda batas itu...

"Dan kau mencoba meyakinkannya?"

Victor menggeleng. "Buang-buang waktu. Kau tahu bagaimana dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​⁠

Oh, tentu, Julius tahu. Dragarion Dravenholm, Raja Yano, dikenal karena keras kepalanya yang legendaris sekaligus karena pencapaian-pencapaian mustahilnya. Begitu ia menetapkan tujuan, bahkan para dewa sendiri tidak bisa meyakinkannya untuk mundur.

"Tapi apakah dia sudah mencapai sesuatu, setidaknya?" Julius bertanya, mencoba menemukan sedikit harapan dalam situasi itu.

Victor tampak ragu, seolah mempertimbangkan apakah ia harus membagikan informasi tertentu. Akhirnya, ia mengangguk pelan.

"Dia sudah memiliki dua lingkaran minor," ia mengaku, suaranya nyaris tak terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​⁠

♢♢♢♢

Aliran energi zamrud merobek lapangan terbuka, menguapkan batu dan mengubah udara itu sendiri menjadi api kehijauan.

Napas naga itu, terkonsentrasi seperti laser hidup, mengubah segalanya di jalurnya menjadi ledakan kehidupan yang ekstrem. Partikel esens murni berserakan di jejaknya, membiaskan cahaya di sekitarnya menjadi prisma yang bertumpuk.

Di tempat yang tersentuh tanah, vegetasi muncul dengan kekerasan tak terkendali, bukan tumbuhan sederhana, melainkan monstrositas botani yang ikut bertempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​⁠

Dragarion berguling di bawah berkas sinar, merasakan panas yang mengancam mencuri vitalitasnya menyapu punggungnya saat pepohonan karnivora langsung tumbuh dari tanah yang hangus.

Ia bangkit dengan keluwesan seorang predator, menyesuaikan gauntlet berbulu yang melindungi tangan kanannya, pertahanan yang dicabut dari cakar Griffon Api di kedalaman lingkaran Platinum kedua. Gauntlet itu berpijar dengan sisa api, bara menari di antara bulu-bulu keemasan.

"Sialan, kau terlalu gigih untuk seekor pemalas!" seru Drag, senyum buas menerangi wajahnya yang lapuk saat ia menghindari semburan lain dari napas arboreal. Matanya berkilat karena sensasi pertempuran, seorang pemburu yang menghadapi mangsa yang layak.

Raja Yano tidak mirip gambaran tradisional seorang raja. Tidak ada mahkota menghiasi rambutnya yang acak-acakan, dipotong tidak beraturan seolah ia sendiri yang mengambil pisau untuk menjaganya tetap jauh dari mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​⁠

Pakaiannya, meski berkualitas indah, menunjukkan tanda-tanda jelas dari pertempuran tak terhitung: tambalan yang dibuat selama kampanye, luka bakar asam, dan perubahan warna khas yang dihasilkan oleh racun dari makhluk di lingkaran keempat pada lintang ini.

Lumpur mengering di sepatunya, dan berbagai peralatan tergantung di ikat pinggangnya, alat untuk bertahan hidup alih-alih simbol jabatan. Kulitnya yang lapuk menceritakan kisah hidup yang dihabiskan dalam kondisi keras, jauh dari kenyamanan istana dan kastil.