Ren berlari, setiap otot di tubuhnya terdorong oleh fusi dengan hydra miliknya, setiap gerakannya terasah maksimal berkat pelatihan tanpa ampun dari Lin.
Namun, monster abyssal itu tidak lantas lumpuh setelah kehilangan penglihatannya sejenak. Dalam gerakan yang menentang segala pemahaman nalar, makhluk itu melakukan sesuatu yang membekukan darah Ren: makhluk itu melepaskan matanya sendiri secara sukarela.
Organ-organ penglihatan itu tanggal dari kepalanya bagai biji matang yang gugur dari tanaman, jatuh berdebam ke tanah dengan suara basah yang memualkan. Makhluk itu telah memutuskan bahwa penglihatan hanyalah kelemahan dalam pertarungan ini.
Tanpa distraksi rangsangan visual, monster itu kembali terhubung sepenuhnya dengan indra-indranya yang lain.
Ren akhirnya berhasil meraih tombaknya...
Senjata itu terasa bagai perpanjangan alami dari lengannya, bobotnya memberi rasa mantap saat ia mendarat dengan satu lutut, lalu berputar kembali untuk menghadapi kekejian itu.
Kini, dengan tombak di genggaman dan pengetahuan pasti tentang lokasi inti yang sebenarnya, Ren punya peluang nyata. Satu kesempatan untuk mengakhiri mimpi buruk ini untuk selamanya.
Monster itu telah menanggalkan matanya, tetapi itu menyita waktu satu detik.
Memanfaatkan satu detik kelengahan itu, Ren melompat ke depan, melayang di udara agar makhluk yang kini buta itu kesulitan memperkirakan arah serangan. Tubuhnya membentuk busur sempurna di udara yang tercemar, tombak teracung di hadapannya bak jarum kompas yang mencari arah utara sejati.
Segmen yang memuat inti sejati kini berada dalam jangkauannya. Itu adalah segmen terakhir, ekor raksasa yang tampak seperti hibrida mengerikan antara cacing dan ratu Shadow Stalker, membengkak dan berdenyut dengan energi ungu.
Mengerahkan segenap serat ototnya, Ren melesatkan tombak itu. Senjata tersebut membelah udara laksana kilat, jalurnya lurus dan tak tergoyahkan.
Ujungnya menembus telak bagian perut segmen tersebut, melubangi lempeng pelindung dan jaringan asing hingga tertancap dalam-dalam ke inti yang berdenyut.
Kali ini, reaksinya seketika dan dahsyat.
Jeritan melengking yang tak mirip suara apa pun yang pernah didengar Ren sebelumnya bergema ke seluruh ruangan. Segmen ekor itu membengkak secara ganjil, berdenyut dengan energi ungu tak stabil yang merembes keluar melalui retakan-retakan di permukaannya. Retakan tersebut menjalar bagai jaring laba-laba, menumpahkan cahaya ungu dari setiap celah yang baru terbuka.
Ren nyaris tak sempat mendarat dan berlindung di balik sebuah bangkai yang cukup besar sebelum intinya meledak ke dalam. Energi yang lepas dari wadahnya runtuh ke dalam sebelum akhirnya meledak keluar dalam gelombang kejut kecil bermuatan kekuatan abyssal.
Begitu penglihatannya kembali fokus, Ren menyaksikan kengerian dari apa yang telah ia lepaskan.
Dari segmen yang hancur itu, bermunculan makhluk-makhluk kecil berjumlah puluhan. Mereka bagaikan miniatur abyssal, versi kerdil dari monster mengerikan tadi, dengan perpaduan ciri-ciri berbagai binatang buas namun berstruktur lebih rapi. Mereka menggeliat membabi buta, tubuh tembus pandang mereka berdenyut lemah dengan sisa-sisa cahaya ungu sebelum akhirnya meredup dan berhenti bergerak sepenuhnya.
'Makhluk itu sedang mengandung keturunan,' Ren menyadari dengan rasa bergidik yang merambati tulang belakangnya. 'Ia hendak bereproduksi menggunakan kemampuan ratu Shadow Stalker.'
Implikasinya sungguh mengerikan. Jika makhluk keji ini sempat memantapkan eksistensinya dan memperbanyak keturunannya, makhluk ini bisa mengubah ekosistem bawah tanah dan bahkan permukaan untuk selamanya. Makhluk ini bisa menciptakan spesies baru predator abyssal yang mampu beradaptasi di lingkungan mana pun, menggabungkan aspek-aspek terburuk dari berbagai macam binatang buas menjadi sesuatu yang tak pernah diniatkan oleh alam.
Kelegaan membasuh Ren.
Ia telah mencegah kemungkinan terburuk. Ia berhasil mengenali dan menghancurkan inti yang sebenarnya.
Ia telah menang.
Atau setidaknya begitulah yang ia kira.
Raungan sekarat makhluk itu mendadak berubah, menjelma menjadi lolongan amarah purba yang murni. Segmen persis di sebelah bagian yang hancur mulai berdenyut semakin intens, energi ungu memusat dan mengkristal di dalamnya.
Di depan mata Ren yang terbelalak ngeri, sebuah inti baru sedang terbentuk.
'Tidak mungkin,' pikirnya, keputusasaan mengancam akan menelannya. 'Kalau setiap segmen bisa menjadi yang utama...'
Kesadaran itu menghantamnya telak. Ia bukan sedang berhadapan dengan makhluk yang memiliki banyak organ; ia tengah melawan suatu entitas modular yang setiap bagiannya sanggup mengambil alih fungsi utama.
Ia telah memusnahkan satu inti, namun makhluk itu begitu saja membentuk inti yang lain.
Untuk memusnahkannya secara tuntas, ia harus menghancurkan setiap segmen satu demi satu. Dan dalam kondisinya saat ini, lelah dan berada di batas kemampuannya, tugas itu terasa mustahil.
Sejenak, keputusasaan nyaris melahapnya. Otot-ototnya gemetar akibat pengerahan tenaga terus-menerus, cadangan energinya hampir terkuras habis, dan fusi dengan hydra miliknya kian sulit dipertahankan. Cahaya yang menopangnya kian meredup, kemampuan luar biasanya memudar seiring kekuatannya yang kian susut.
Namun kemudian, laksana suar di tengah kegelapan, bayangan orang tuanya yang bekerja tanpa kenal lelah demi memberinya yang terbaik memenuhi benaknya. Ia melihat Liu, Min, dan Taro, teman-teman sejati pertamanya. Ia teringat pada Lin, yang melihat potensi dalam dirinya saat orang lain hanya melihat seorang anak dengan makhluk terlemah. Ia melihat semua orang yang kini berbagi petualangan seru bersamanya...
Dan beberapa meter darinya, Han mulai bergerak lemah, matanya terbuka perlahan, tampak linglung dan bingung. Sahabatnya masih hidup.
'Aku tidak boleh menyerah,' tekad Ren, ketetapan hatinya mengeras bak baja tempaan. 'Selama aku masih bisa bergerak.'
Mengabaikan rasa sakit yang memancar dari setiap sel di tubuhnya, Ren menerjang ke arah tempat tombaknya jatuh pasca ledakan. Makhluk itu, yang kini menata ulang tubuhnya di sekitar inti baru yang sedang terbentuk, menarik diri ke belakang, seolah tengah menilai lawan yang menolak dikalahkan dengan mudah seperti mangsa-mangsa sebelumnya.
Ren mencapai tombak itu, jemarinya mencengkeram gagangnya dengan tekad yang terbarukan. Jika makhluk terkutuk ini mampu menciptakan inti baru, ia akan menghancurkannya satu per satu. Tak peduli berapa banyak yang harus ia lenyapkan, ia takkan berhenti sampai ancaman ini benar-benar dinetralkan.
Makhluk itu dan Ren kembali saling berhadapan, masing-masing saling menilai dengan rasa segan yang baru. Si monster keji telah kehilangan satu segmen utuh beserta kapasitas reproduksinya. Ren telah membuktikan diri jauh melampaui sekadar mangsa biasa; ia adalah predator sejati.
Rintihan lemah memecah ketegangan yang hening. Han, yang akhirnya sadar, berusaha duduk, tubuhnya masih lemas akibat terkurasnya vitalitas. Gerakannya lamban, tidak terkoordinasi, kulitnya pucat di area yang sempat bersentuhan dengan tentakel monster itu.
"Ren?" gumamnya, suaranya nyaris tak terdengar. "Ada apa...?"
Reaksinya seketika. Monster abyssal itu, yang mendeteksi adanya mangsa yang lebih rentan, langsung mengalihkan perhatiannya ke arah Han. Berbagai sensornya menangkap kelemahan, kerapuhan, dan peluang itu.
Getaran lapar merambat melalui segmen-segmen tubuhnya yang tersisa.
Dengan kecepatan yang mengerikan, makhluk itu melesat ke arah Han, tentakel-tentakelnya menjulur bagai tombak-tombak mematikan yang terarah pada bocah tak berdaya itu.
Han, yang masih terlalu linglung untuk sepenuhnya menyadari bahaya, membelalakkan mata saat menyaksikan maut kian mendekat.
Ren bereaksi tanpa berpikir, tubuhnya bergerak murni atas dorongan insting. Dalam satu gerakan luwes yang diperhitungkan demi memanfaatkan sudut serangan baru monster itu, ia melemparkan tombaknya.
Senjata itu melesat. Ujungnya meluncur tak terbendung menuju inti baru yang tengah terbentuk, titik tempat energi ungu terkonsentrasi paling pekat.
Namun Ren tidak berhenti di situ. Di saat yang sama saat tombak terlepas dari jemarinya, ia melontarkan dirinya ke arah Han dengan daya dorong luar biasa, tubuhnya menjelma proyektil berisi tekad murni. Ia bergerak lebih cepat dari yang pernah ia lakukan sebelumnya, mendobrak batas yang tak pernah ia tahu dimilikinya, dengan satu-satunya pikiran untuk mencapai temannya sebelum makhluk itu tiba.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!