Bab 236 - Menjinakkan Kekecewaan - (Bagian 1 / 2)

Wajah saudara perempuannya memudar di tengah kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Matanya yang ketakutan mencari-cari Han dengan putus asa saat para penjaga menyeretnya ke arah berlawanan.

Han mengulurkan tangan kecilnya, mencoba menggapai, tetapi lengan-lengan lain menahannya dengan kuat di tempat.

"Hedda! HEDDA!" teriaknya, suara kekanak-kanakannya pecah karena usaha yang dipaksakan. Air mata mengalir di wajahnya, terasa panas di atas kulitnya yang dingin.

"Han!" Suara saudara perempuannya bergema sekali lagi sebelum menghilang di balik pintu kereta kuda. "Aku akan mencarimu! Aku janji!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Janji itu tidak pernah ditepati.

Tahun-tahun berikutnya melebur menjadi rangkaian pelatihan yang tak ada habisnya untuk mengubahnya menjadi alat yang sempurna. Rasa sakit fisik menjadi begitu konstan hingga Han belajar untuk memisahkan diri secara mental, mengamatinya seolah-olah itu terjadi pada orang lain.

"Ingat aturannya," instruktur itu mengulangi, wajahnya selalu dalam bayang-bayang saat Han terbaring kelelahan di lantai latihan. Batu dingin menekan pipinya, satu-satunya kenyamanan di dunia yang penuh kekejaman terhitung.

"Kau tahu betul bahwa kau dilarang menemuinya secara langsung, tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

"Jika aku berkontribusi pada negaraku, Yino akan memastikan saudara perempuanku memiliki kehidupan yang baik," Han menyelesaikan secara mekanis, kata-kata itu terukir di benaknya setelah pengulangan yang tak terhitung jumlahnya.

"Queen yang kau miliki adalah pilihan terakhirmu," lanjut instruktur itu, suaranya monoton namun sarat ancaman. "Satu-satunya situasi di mana kau akan menggunakannya adalah saat target prioritas tinggi berada dalam jangkauanmu. Jika tidak, lebih baik kau mati tanpa pernah menggunakannya daripada menunjukkannya kepada musuh."

Instruktur itu kemudian mencondongkan tubuh, napas panasnya menerpa wajah Han yang memar. "Ingatlah bahwa jika kami mengetahui kau melakukan pelanggaran itu, dia akan menanggung akibatnya."

Bayangan Hedda, yang kini kabur setelah bertahun-tahun berpisah, adalah satu-satunya hal yang membuat Han tetap berfungsi. Satu-satunya hal yang memberinya tujuan di tengah begitu banyak penderitaan. Ingatannya adalah kekuatan sekaligus kelemahannya, alasan dia bertahan, dan rantai yang mengikatnya pada kehendak tuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

"Apakah kau mengerti?"

"Ya, Tuan. Aku mengerti."

Ingatan itu lenyap seperti kabut di bawah matahari ketika gelombang rasa sakit baru menyentak dari lututnya ke seluruh tubuh Han. Dia fokus untuk mengabaikannya seperti biasa...

Namun kenyataan kembali dengan brutal: ruang bawah tanah, monster abyssal, puing-puing di mana-mana. Dan Ren, bocah jamur aneh itu, mencoba melindunginya dengan tubuhnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

♢♢♢♢

Tombak itu menyerang lebih dulu.

Benda itu menembus dengan bersih ke segmen tempat inti baru berdenyut, ujungnya menembus lapisan jaringan asing hingga mencapai targetnya.

Ren mencapai Han sesaat kemudian, tepat waktu berkat makhluk itu yang menggeliat kesakitan tepat saat tentakel-tentakelnya hendak melakukan kontak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

"Bersembunyi di terowongan!" teriak Ren, memosisikan tubuhnya di antara Han dan monster itu, menggunakan dagingnya sendiri sebagai perisai. Jamur-jamurnya berdenyut panik, melemparkan bayangan tak beraturan ke wajahnya yang penuh tekad.

Monster itu menggeliat beberapa meter jauhnya, distribusi energinya mengonfigurasi ulang setelah kehilangan inti lainnya.

Han mencoba berdiri untuk melarikan diri sesuai permintaan, tetapi rasa sakit yang tajam di kakinya menghentikannya. Dia menunduk dan melihat sobekan di celananya, darah membasahi kain, kakinya jelas patah akibat benturan sebelumnya.

Bahkan jika dia mengabaikan rasa sakit itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Dia tidak bisa bergerak cepat seperti ini. Dia tidak bisa melarikan diri sebelum monster itu menyerang lagi.

Jika dia menggunakan Carrion Queen, dia bisa menyelamatkan dirinya sendiri... Tapi itu berarti melenyapkan Ren dengan tangannya sendiri. Mengorbankan orang yang tidak bersalah demi menyelamatkan diri sendiri, sebuah pengkhianatan terakhir atas sisa kemanusiaan yang ada di dalam dirinya.

Itu bukan sesuatu yang ingin dia lakukan.

Jadi yang tersisa hanyalah mati sebagai umpan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Dan dia menerima fakta ini dengan ketenangan yang akan mengejutkan siapa pun yang belum pernah menjalani pelatihannya. Kematian hanyalah kemungkinan lain yang telah mereka persiapkan untuknya sebagai mata-mata. Variabel lain dalam persamaan. Halaman terakhir dalam cerita yang ditulis oleh orang lain.

"Ren," panggilnya, suaranya tenang secara aneh. "Tinggalkan aku. Selamatkan dirimu."

Ren menoleh padanya, wajahnya ditandai oleh luka-luka kecil dan kotoran, cahayanya berdenyut lemah. Kelelahan telah mengukir garis-garis dalam di sekitar matanya, namun tekad berkobar di dalamnya.

"Aku tidak bisa," jawab Ren, dan Han bisa melihat sesuatu di matanya yang langsung dia kenali: tekad yang tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Itu bukan tekad buatan yang telah ditanamkan padanya selama bertahun-tahun pelatihan.

Itu sesuatu yang alami, sesuatu yang nyata.

"Aku sudah bilang padamu aku tidak bisa tidur, dan jika aku tidak tidur, latihan dengan Lin jauh lebih buruk."

Han merasakan campuran emosi yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Kekaguman pada bocah ini yang, dengan makhluk itu dan melawan segala rintangan, telah mendapatkan rasa hormat dari begitu banyak orang.

Iri pada kebebasan yang terpancar darinya, karena memiliki teman sejati, karena bisa menjadi dirinya sendiri. Karena memiliki sesuatu untuk dilindungi atas pilihannya sendiri, bukan karena kewajiban atau ketakutan.

Karena memiliki hal yang justru dirampas dari Han; hak sederhana untuk membuat keputusannya sendiri.

"Jangan bodoh!" teriak Han, rasa frustrasi memecah topeng ketenangannya. "Kita berdua akan mati jika kau tetap di sini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Ren hanya tersenyum, senyum riang yang dia kenakan bahkan di saat-saat paling tegang, dan berbalik ke arah monster yang mulai pulih. Segmen setelah yang hancur berdenyut dengan intensitas yang meningkat, energi ungu memadat untuk membentuk inti pusat yang baru.

"Aku tidak berencana untuk mati," nyatanya dengan kesederhanaan yang tampak hampir tidak masuk akal mengingat situasinya.

Monster abyssal itu, yang kini terorganisasi di sekitar inti ketiganya, menyiapkan serangan frontal. Tentakelnya, dikombinasikan dengan kaki serangga dan ekstensi kitin, membentuk tombak hidup yang ditujukan langsung ke arah anak-anak itu.

Han memejamkan mata, menunggu dampak yang tak terelakkan. Pikiran terakhirnya tertuju pada Hedda, diam-diam meminta maaf karena tidak bisa mengirimkan surat perpisahan terakhir untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Namun alih-alih rasa sakit yang dia harapkan, dia merasakan gelombang panas dan mendengar suara mendesis, seperti udara terkompresi yang dilepaskan di bawah tekanan.

Dia membuka matanya untuk menyaksikan sesuatu yang mustahil.

Garis-garis cahaya murni melintasi tubuh Ren tidak lagi memancarkan cahaya lembutnya yang biasa; kini mereka bersinar dengan intensitas yang menyilaukan, bertemu dalam pola geometris di atas lempeng diamond yang menutupi tubuhnya.

Semua energi bercahaya tampak terkonsentrasi di depan Ren, memadat menjadi titik yang cemerlang. Cahaya itu menguat setiap detik, beralih dari cahaya lembut menjadi sinar energi murni yang terkonsentrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​​​​‌​​‌‌‌​⁠

Dengan teriakan yang menyalurkan seluruh tekadnya, Ren melepaskan energi yang terkumpul.

Sinar cahaya, begitu terang hingga Han harus menyipitkan mata agar tidak buta. Sinar itu membelah udara, menghantam langsung serangan frontal monster itu.

Ada saat perlawanan, saat yang membeku di mana kekuatan yang berlawanan bertemu dan berjuang untuk supremasi.

Kemudian, cahaya Ren menang.

Tentakel dan ekstremitas yang membentuk serangan makhluk itu hancur saat bersentuhan dengan sinar tersebut, terpulverisasi oleh energi murni. Sinar itu melanjutkan lintasannya yang tak henti-hentinya, menguapkan tubuh monster itu segmen demi segmen. Di mana pun ia menyentuh, korupsi dibersihkan, energi abyssal menghilang, dan daging asing itu pun lenyap.

Han mengamati dengan ketidakpercayaan mutlak. Anak yang oleh beberapa orang bodoh disebut "busuk", yang mereka benci karena memiliki "makhluk terlemah", sedang menghadapi makhluk keji abyssal dengan kekuatan yang tidak pernah mereka impikan untuk didapatkan.