Bab 233 - Menembus Kekecewaan - 2

Jika Ren bisa menghancurkan ilusi itu, mungkin ia bisa menemukan inti yang sesungguhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​​⁠

Makhluk itu seakan merasakan perubahan suasana hati Ren akibat penemuan tersebut. Dengan raungan yang memadukan jeritan kesakitan dari puluhan makhluk berbeda, ia memperhebat serangannya. Ujung tombak itu bergerak begitu cepat hingga nyaris tak terlihat di udara ruangan yang panas dan apak.

Salah satu serangan itu mengenai Ren secara telak, membuatnya terpental dan menghantam dinding. Benturan tersebut merenggut napas dari paru-parunya, titik-titik hitam menari-nari di penglihatannya saat ia berjuang mempertahankan kesadaran.

Di sampingnya, pecahan kristal besar terlepas dari dinding akibat guncangan keras yang melonggarkannya dari tempatnya.

Dan pada detik itulah, ia melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​​⁠

Ketika kristal itu menghantam lantai dan hancur berkeping-keping, salah satu inti—yang berdenyut di bagian ekor ratu *shadow stalker* yang besar—tidak berkedip seperti yang lainnya. Inti itu tetap stabil, cahaya ungunya tidak goyah di tengah kekacauan ilusi yang mulai runtuh.

Ren butuh konfirmasi. Dengan kekuatan yang telah ditingkatkan, ia meraih salah satu pecahan kristal besar dari lantai dan melemparkannya ke bagian dinding yang masih utuh. Benturan itu menyebabkan lebih banyak kristal terlepas dari dinding, berhamburan turun bagaikan hujan pecahan yang berkilauan.

Sekali lagi, sementara ilusi-ilusi itu berkedip, inti di segmen ketiga tetap stabil, pendar ungunya tidak terganggu oleh kekacauan dalam jaringan kristal tersebut.

"Ketemu," Ren menarik tubuhnya berdiri dengan tekad yang membara, mengabaikan rasa sakit yang menjalar dari tubuhnya yang babak belur. "Inti yang asli."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​​⁠

Makhluk itu seakan menyadari bahwa rahasianya telah terbongkar. Menunjukkan kecerdasannya, ia meredupkan cahayanya agar Ren tidak bisa melihat ekornya.

Gerakannya menjadi lebih penuh perhitungan dan defensif. Ia mengubah posisi segmen tubuhnya, bergeser demi melindungi area yang kini diamati Ren dengan begitu lekat.

"Aku harus mencapai tombak itu lalu menyerang inti yang asli."

Namun, makhluk itu tidak akan membiarkannya melakukannya dengan mudah. Seolah bisa membaca pikirannya, ia memperhebat serangan terhadap Ren, mendorongnya menjauhi senjata tersebut dan membatasi ruang geraknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​​⁠

"Baiklah," gerutu Ren sambil mengumpulkan sisa tenaganya. "Usaha terakhir..."

Matanya terpaku pada senjata yang terjatuh beberapa meter darinya, bilahnya masih berkilau oleh cairan ungu makhluk itu. Tombak tersebut tergeletak di luar jangkauan yang sangat menyiksa, ujung kristalnya menangkap sedikit saja cahaya yang ada di ruangan itu.

Cahaya dari jamur dan cincin itu juga perlahan-lahan meredup. Energi yang mereka sediakan, yang sangat vital untuk mempertahankan kemampuan peningkatannya, sudah mencapai batas.

Sebentar lagi ia tidak akan memiliki cukup tenaga untuk menghadapi makhluk itu, atau bahkan untuk menghindari serangan-serangannya yang bertubi-tubi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​​⁠

"Sekarang atau tidak sama sekali," batinnya, merasakan kelelahan mulai merasuk ke otot-ototnya yang terlatih.

Makhluk itu cerdas, jadi Ren harus bertindak lebih cerdas darinya.

Sebagian besar makhluk yang menghuni kedalaman ini beradaptasi tanpa mengandalkan penglihatan, bergantung terutama pada pendeteksian getaran dan indra khusus lainnya. Namun, kekejian ini—yang telah menyerap karakteristik dari berbagai spesies—berbeda. Ia memiliki berbagai jenis mata, tetapi tidak semuanya dioptimalkan untuk kegelapan total. Tidak semuanya buta terhadap cahaya.

Sebuah gagasan yang berbahaya namun berpotensi efektif mulai terbentuk di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​​⁠

"Hampir tidak mungkin mematikan cahayaku dengan jamur yang ada di dalam tubuhku," gumamnya pada diri sendiri.

Dengan konsentrasi yang menepis rasa lelahnya, Ren menghindari serangan berikutnya dan langsung mengeluarkan makhluk-makhluknya dari dalam tubuh.

Ia melakukan sesuatu yang belum pernah ia lakukan sebelumnya: memanggil makhluk-makhluknya secara terpisah sementara ia tetap sendirian.

*Hydra* itu muncul di sampingnya, menilai situasi. Tubuhnya yang bersisik memantulkan cahaya redup saat ia bersiap untuk beraksi. Jamur kecil dari kepalanya muncul di tangannya, makhluk itu membentuk tubuh independen sebesar kepalan tangan, filamen luminesennya berdenyut saat ia menatap Ren dengan rasa ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​​⁠

"Maafkan aku, kawan kecil," bisik Ren sambil meremas jamur itu.

Jamur kecil itu memancarkan pulsa cahaya yang tampak menyampaikan kebingungan saat ia tertekan.

Tanpa memberi waktu untuk ragu lagi, Ren melemparkannya dengan sekuat tenaga ke ujung ruangan yang berseberangan. Jamur itu menelusuri lengkungan cahaya menembus kegelapan, memancarkan denyut kekesalan samar yang hanya bisa diartikan oleh Ren saat ia melayang di udara.

"Aku bukan batu, ini bukan cara yang tepat untuk memperlakukan rekan!" protesnya saat terbang di udara, pendarannya meninggalkan jejak fana di belakangnya bagaikan komet mini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​​⁠

Makhluk abyssal itu, mendeteksi gerakan dan cahaya tersebut, mengalihkan perhatiannya sebagian ke arah peristiwa aneh itu. Berbagai indranya mencoba memproses pemisahan energi yang hingga kini menyatu. Kepala makhluk itu berputar ke arah sumber cahaya, tentakelnya terulur secara refleks menuju rangsangan baru itu.

Dengan jamur yang berada jauh dari tubuhnya, kegelapan menyelimuti Ren hampir sepenuhnya. Tanpa pendaran konstan dari jamur di rambutnya, keberadaannya menjadi jauh lebih sulit dideteksi. Hanya tanda tangan energi samar dari *hydra* yang tersisa, tetapi itu pun bagian dari rencana.

"Pergi," perintahnya berbisik kepada *hydra*.

Makhluk itu, yang langsung mengerti, mulai bergerak ke arah yang berlawanan dari jamur tersebut. Kaki-kakinya dengan sengaja menghasilkan getaran sekecil mungkin ke lantai. Makhluk abyssal itu segera mendeteksi gerakan baru ini, indranya terbagi di antara dua sinyal yang saling bertentangan. Kepalanya menoleh ke sana ke mari, tidak mampu fokus pada satu target tunggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​​⁠

Tanpa bergerak menempel di dinding kristal, Ren bahkan menahan napasnya. Tanpa gerakan, tanpa cahaya, tanpa getaran apa pun, ia telah menjadi titik buta bagi indra kekejian tersebut. Ia membaur dengan dinding ruangan, kelangsungan hidupnya kini bergantung pada ketidak bergerak secara mutlak.

Makhluk itu mengeluarkan pekikan kebingungan. Indranya, meskipun kuat, kewalahan oleh sinyal yang saling bertentangan. Jamur itu memancarkan cahaya tetapi sedikit getaran. *Hydra* menghasilkan getaran yang kuat tetapi tidak ada cahaya. Dan manusia itu...

Di mana manusia itu?

Kepala makhluk itu berputar di antara dua titik perhatian tersebut, tidak mampu memutuskan mana yang merupakan ancaman sesungguhnya. Akhirnya, setelah beberapa saat keragu-raguan, mata besarnya mulai berdilatasi, menyerap setiap foton yang tersedia untuk mencoba memvisualisasikan apa yang tidak bisa dideteksi oleh indra lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​​⁠

Makhluk itu perlahan mendekati tempat Ren berdiri tanpa bergerak, kepalanya berayun lembut sementara matanya menegang untuk membedakan bentuk-bentuk dalam kegelapan yang hampir sempurna. Tentakelnya terulur, menyapu udara hanya beberapa sentimeter dari tempat Ren menahan napas.

Ini waktunya.

Dengan pikiran yang cepat dan tegas, Ren secara bersamaan menyerap kembali *hydra* dan jamur itu. Makhluk-makhluk itu kembali kepadanya dalam seberkas cahaya, menyatu kembali ke dalam tubuhnya dalam sekejap.

Energi tersebut melonjak melaluinya bagaikan sambaran petir, mengisi setiap sel dengan kekuatan baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​​⁠

Jamur-jamur itu muncul kembali di rambutnya, tetapi kali ini Ren menyalurkan seluruh energi yang tersedia ke arah mereka. Memusatkan setiap partikel, ia memaksa jamur-jamur itu melepaskan pulsa cahaya yang begitu kuat hingga tampak mengubah ruangan bawah tanah itu menjadi seperti siang hari bolong.

Kilatan itu sangat menyilaukan, seketika, dan menghancurkan bagi makhluk yang matanya telah berdilatasi secara maksimal untuk mencarinya di dalam kegelapan.

Kekejian itu menjerit kesakitan yang luar biasa, banyak matanya berkontraksi dengan liar, tidak mampu memproses serangan cahaya yang datang tiba-tiba. Makhluk itu mundur terpontang-panting, tentakelnya meronta-ronta dengan liar saat ia mencoba melindungi organ visualnya yang sensitif dari cahaya yang membakar.

Itulah persis saat yang telah ditunggu-tunggu oleh Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​​⁠

Dengan *hydra* yang sepenuhnya termanifestasi dan terintegrasi ke dalam tubuhnya, otot-ototnya didorong hingga batas maksimal oleh fusi tersebut, Ren melesat maju dalam gerakan yang begitu eksplosif hingga kakinya meninggalkan retakan di lapisan kristal.

Waktu seakan melambat saat ia melayang di udara, setiap detik terpecah menjadi mikrodetik kejernihan yang sempurna. Penglihatannya menyempit ke satu titik tunggal, inti yang sesungguhnya, yang kini terekspos saat makhluk itu menggeliat kesakitan dalam kebutaan.