Kembali ke Ren…
Tombak itu memotong udara seperti kilat perak, lintasannya sempurna.
Senjata itu mendarat tepat di sasaran Ren, menembus jantung yang berdenyut kencang dari abominasi itu dengan lancip. Ujungnya tenggelam jauh ke dalam massa bersinar dengan hampir tanpa hambatan.
Teriakan yang memekakkan telinga bergema di seluruh ruangan, begitu tinggi nadaannya hingga Ren merasa kepalanya akan meledak. Makhluk itu berputar-putar kesakitan sementara tombak tetap tertancap kuat di tengah-tengah tubuhnya.
Ren mendarat di antara ransel-ransel yang ditinggalkan. Tanpa kehilangan sekon pun, tangannya menemukan busur dan kotak panah yang ditinggalkannya. Jarinya mengepal di pegangan senjata sambil sudah memasang panah untuk antisipasi tembakan lanjutan jika diperlukan.
Tapi itu hanya langkah berjaga-jaga berlebihan.
"Seharusnya cukup," gumamnya, jamur-jamurnya berdenyut saat menilai kerusakan yang ditimbulkan. "Tombak itu menembus langsung ke sana. Segera saja seharusnya…"
Dia berhenti mendadak, matanya menyipit curiga. Ada yang tidak beres. Makhluk itu terus berputar-putar, ya, tapi kesakitan itu terasa… terkendali.
Bukan reaksi makhluk yang inti vitalnya telah hancur. Tidak ada pelepasan energi katastrofik, tidak ada kegagalan kaskade dari sistem-sistemnya.
Abominasi itu berguncang lagi, dan tombak itu jatuh ke lantai dengan dentangan logam yang nyaring, ujungnya yang bersinar tercoreng cairan ungu. Tapi di tempat inti yang hancur seharusnya berada, di tempat kerusakan parah seharusnya terjadi…
Tidak ada apa-apa.
"Tidak mungkin," bisik Ren, pemahaman menghantamnya seperti palu. "Di sana…"
Matanya memindai tubuh tersegmentasi makhluk itu dengan cepat, dan lalu dia melihatnya. Atau lebih tepat, melihat mereka.
Denyutan energi kini muncul di beberapa titik di tubuhnya: inti-inti kecil bersinar di bawah pelat-pelatnya, tersebar strategis di sepanjang segmen-segmennya. Masing-masing berdenyut dengan cahaya ungu yang sama yang mematikan, menciptakan ritme hipnotis penerangan di seluruh tubuh monster itu.
"Itu ilusi," sadar Ren, setetes keringat dingin mengucur di pelipisnya saat dia menegangkan panah di busurnya. "Ada yang palsu."
Binatang itu seolah bereaksi atas penemuannya. Beberapa inti itu berdenyut, berganti posisi dengan kecepatan lebih tinggi, seolah mengejeknya. Cahaya ungu yang dipancarkannya semakin terang, memproyeksikan bayangan-bayangan terdistorsi ke dinding ruangan yang seolah menari dengan tujuan jahat.
"Kemampuan mimik yang canggih," Ren menganalisis cepat sambil mundur, panah tetap teregang. "Dia tidak hanya menyerap karakteristik fisik dari mangsanya, tapi juga kemampuan mereka. Ilusi lubang yang kita jatuhi…"
Pikirannya berputar penuh kecepatan. Binatang apa di area ini yang bisa menghasilkan ilusi begitu meyakinkan? Tidak satu pun makhluk Bronze-rank yang diserapnya memiliki kemampuan itu pada tingkat kompleksitas seperti ini.
Kecuali…
"Ilusi serangga peniru yang diproyeksikan ke mineral hidup," gumamnya. "Jadi, semacam 'ilusi hidup'?"
Makhluk abyssal itu, seolah mengerti triknya telah terbongkar, mengeluarkan kreketan logam yang seolah merobek udara itu sendiri.
Segmen-segmen tubuhnya mulai berkontraksi dan melebar dalam ritme hipnotis, dan di depan mata Ren, makhluk itu mulai berubah. Transformasinya memikat sekaligus menakutkan, seperti menyaksikan mimpi buruk membentuk ulang dirinya menjadi sesuatu yang lebih buruk.
Tentakel-tentakel itu melar lagi, kini bergerak dengan pola yang lebih acak dan tak terduga. Beberapa menyatu membentuk anggota yang lebih tebal sementara yang lain terpecah menjadi struktur seperti cambuk yang lebih halus, memecah udara dengan setiap gerakannya.
Pelat-pelat yang menutupi tubuhnya menyusun ulang, beberapa menyatu sementara yang lain terbagi. Tentakel-tentakel itu berubah jadi struktur lebih padat, menyerupai tombak berduri lebih dari anggota penyerap seperti sebelumnya. Kepala itu, mimpi buruk dari fitur-fitur gabungan, mengecil ke dalam dirinya sebelum melebar ke konfigurasi baru yang lebih menakutkan.
"Dia beradaptasi," Ren sadar dengan ngeri. "Dia berevolusi sebagai respons terhadap pertemuan ini."
Beberapa inti itu kini terlihat jelas oleh mata telanjang, berdenyut di bawah pelat transparan yang tadinya buram. Posisinya berganti terus-menerus, tidak pernah diam di tempat yang sama lebih dari satu detik, membuat menargetkan satu pun hampir mustahil.
Ren melepaskan panah berujung gigi cacing greater, bukan gigi cacing lesser seperti rencana panah pertamanya.
Gigi cacing greater mampu menembus satu tingkat lebih tinggi, dalam hal ini Silver. Proyektil itu berdesir menembus udara dan menancap langsung ke salah satu inti terlihat, tapi tidak terlalu dalam. Makhluk itu berguncang, panah itu lepas, dan lukanya mulai menutup hampir seketika, cahaya ungu menjahit jaringan yang rusak.
"Regenerasi dipercepat," Ren menyiapkan panah lain, pikirannya dengan putus asa mengevaluasi strategi. "Aku harus menyerang semua inti yang mungkin, tidak ada cara melukainya cukup cepat untuk mencegah regenerasi."
Hydra mengaum di dalam dirinya, bersemangat menghadapi abominasi ini dengan Ren di kekuatan penuh. Tapi Ren tahu, bahkan dengan binatangnya yang diperkuat cahaya jamur dan cincin, perbedaan kekuatan terlalu besar. Konfrontasi langsung akan bunuh diri.
Abominasi itu seolah memahami dilema Ren. Segmen-segmen tubuhnya selesai mengompak, memberikan kekuatan lebih besar pada gerakannya.
Makhluk itu meluncur ke depan dengan kecepatan menakutkan, kepalanya berubah jadi proyektil mematikan. Ren hanya sempat melompat ke samping, menghindar dari benturan langsung dengan selisih milimeter. Lantai di tempat dia berdiri tadi hancur, pecahan mineral hidup yang rusak dan tanah terbang ke segala arah.
"Terlalu dekat," desahnya, berguling berdiri lagi, otot-ototnya protes atas gerakan mendadak.
Binatang itu tidak memberinya waktu pulih. Dengan gerakan lancip, ia menarik kembali kepala tombaknya dan menyerbu lagi. Kali ini Ren melompat ke sisi lain, merasakan pergeseran udara mengusap wajahnya saat kepala itu lewat di sampingnya.
Benturan ke dinding ruangan menghancurkan. Batu retak, pecahan batu dan kristal jatuh seperti hujan ke lantai.
Ren menghindar dua serangan lagi, masing-masing lebih presisi dari sebelumnya. Makhluk itu belajar, menghitung gerakannya, perlahan mengurangi ruang manuvernya. Tiap serangan, lebih banyak bagian ruangan yang hancur.
Melompat menghindar serangan baru, Ren memperhatikan sesuatu aneh. Saat pecahan kristal jatuh dari dinding dan langit-langit, beberapa inti yang dilihatnya tadi kedip-kedip, seolah gambarannya mengalami interferensi.
"Kristal-kristalnya," gumamnya pada dirinya sendiri, ide terbentuk di benaknya sambil menghindar serangan menghancurkan lain. Matanya berkeliling ruangan, memperhatikan cahaya memainkan permukaan kristal yang tertanam di dinding.
Saat mendarat setelah lompatan, salah satu tentakel makhluk itu menjangkaunya, menggaruk kakinya.
Efeknya instan dan pedih: dingin tak alami yang menembus ke tulang, menghisap energi vitalnya.
Ren memotong tentakel itu dengan cakarnya, tapi kerusakan sudah terjadi. Kakinya terasa mati rasa, energi cahaya lebih banyak dialokasikan untuk menyembuhkannya, mengalihkan sumber daya berharga dari kemampuan tempurnya.
Namun, pengamatannya sepadan dengan harganya. Tiap kali pecahan kristal jatuh dari struktur ruangan, ilusi-ilusi itu kedip sesaat, mengungkap inkonsistensi pada apa yang seharusnya bentuk padat.
"Kristal-kristal itu memperkuat dan memantulkan kemampuan ilusori," paham Ren sambil menghindar serangan lain dengan selisih sentimeter. "Mereka bagian dari sistem."
Jika dia bisa memecahkan ilusi, mungkin dia bisa menemukan inti yang asli.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!