Makhluk aneh itu menggeliat dengan amarah yang nyata. Tentakel-tentakel yang sempat diputus oleh belati Ren beregenerasi perlahan, meliuk-liuk seperti ular di bawah cahaya ungu.
Ren mencoba mengaktifkan pengetahuannya, mencari informasi tentang makhluk itu, tetapi kemampuannya seolah macet. Informasi yang muncul terfragmentasi dan tidak konsisten, seolah-olah binatang itu terlalu anomali untuk dipahami melalui parameter biasanya.
Saat itulah Ren menyadari sesuatu pada salah satu segmen terakhir cacing itu: sebuah tanda buatan yang khas, yang tampak mencolok di antara lempeng-lempeng alaminya.
Dia langsung mengenalinya: itu adalah tanda yang dibuat Julius pada cacing Lesser yang mereka temukan tadi malam. Pola sayatan yang presisi itu tidak mungkin salah, bahkan di tengah anatomi makhluk yang mengerikan itu.
Pemahaman itu menghantamnya seperti pukulan fisik.
"Ini... ini mengasimilasi binatang-binatang di area ini," gumam Ren, suaranya nyaris tak terdengar saat makhluk itu perlahan mendekat. "Shadow Stalker, Living Tunnel, Stone Lurker, Mimic..."
'Bagaimana mungkin? Energi abyssal sisa? Itu tidak pernah menghasilkan sesuatu seperti ini di bawah sekolah, padahal di sana energinya lebih kuat...' Pikirannya berpacu mencari kemungkinan.
Ren mengamati cahaya ungu yang memancar dari setiap segmen hingga ia menemukan satu segmen dengan kerak dan kecerahan yang lebih intens. Di dalamnya, sebuah bola yang sangat mirip dengan inti Shadow Stalker jantan yang terkorupsi miliknya, berdenyut dengan energi. Orb itu berdenyut dengan ritme yang menjijikkan, urat-urat kegelapan menyebar keluar dari pusatnya seperti jaringan parasit.
"Pasti itu yang memungkinkannya menggabungkan karakteristik yang begitu berbeda."
Ren teringat agen yang menyatu dengan monster hari itu di bawah akademi, tetapi ia segera menarik diri dari lamunannya.
Makhluk itu mengeluarkan suara yang bergema menyakitkan di telinganya, simfoni sumbang dari pekikan dan gemuruh yang seolah menggetarkan udara di dalam ruangan. Tentakelnya memanjang lagi, kali ini bergerak lebih lambat, dengan rasa ingin tahu yang predator.
Ren mengevaluasi pilihannya, tidak ada yang menjanjikan. Mereka terjebak di ruang utama monster itu, dalam kondisi lemah, dan menghadapi makhluk yang kemampuannya bahkan tidak bisa ia pahami sepenuhnya.
Terowongan sempit yang mulai ia gali terlalu jauh, dan bahkan jika mereka mencapainya, makhluk itu pasti akan mengejar.
Ren tahu bahwa meski dengan peningkatan dan kemampuan binatangnya, peluangnya benar-benar tipis. Makhluk itu memiliki kekuatan gabungan dari banyak binatang, kemampuan regenerasinya luar biasa, dan kekuatan penyerapannya sudah menguras mana di ruangan itu.
Binatang abyssal itu bergerak dengan kecepatan yang menakutkan. Saat Ren sedang mengevaluasi pilihannya, makhluk itu sudah mengambil keputusan. Tentakelnya tidak mengincar Ren, melainkan melesat ke arah Han yang tergeletak tak sadarkan diri dan rentan di lantai ruangan.
Tidak ada waktu untuk berpikir. Tubuh Ren bereaksi secara naluriah.
"TIDAK!"
Urat-urat cahaya berdenyut dengan intensitas tinggi, membanjiri ruangan dengan pancaran yang melawan cahaya ungu sang kekejian. Hydra merespons keputusasaannya, bermanifestasi bukan hanya sebagai pelindung parsial, tetapi sebagai fusi paling sempurna yang mungkin dilakukan oleh seorang penjinak Yano.
Sisik menutupi sekitar 30% tubuhnya, otot-otot hydra menyatu dengan ototnya sendiri, memperkuat setiap serat dan tendon. Cakarnya bukan sekadar ekstensi taktis biasa, melainkan bilah cahaya terkondensasi yang dipicu oleh energi dari jamur-jamurnya yang berdenyut panik di dalam tubuhnya.
Dengan semua atributnya meningkat 120% berkat lingkaran dan hydra, ditambah peningkatan pertahanan hingga 140% dan kekuatan hingga 160%, Ren menjadi proyektil hidup. Berbulan-bulan latihan dengan Lin telah mengubah tubuhnya menjadi mesin yang lebih efisien, dan kini efisiensi itu berlipat ganda secara eksponensial.
Ia meluncur ke arah kepala monster itu dalam garis lurus yang sempurna, mencegatnya sebelum sempat menyentuh Han. Cakar cahayanya membelah udara dengan siulan, menghantam massa pusat makhluk itu.
Udara ruangan berderak karena energi yang tergeser saat ia bergerak, meninggalkan bayangan cahaya singkat di belakangnya.
Namun, resistensinya lebih besar dari dugaan. Alih-alih terbelah bersih, lempeng monster itu nyaris tidak mengalami luka berarti, tetapi kekuatan hantamannya cukup untuk membelokkan arah serangannya. Pukulan itu bergema melalui lengan Ren, hampir membuat bahunya terlepas meski strukturnya sudah diperkuat.
"Terlalu keras!" gerutunya, menyeimbangkan diri di udara untuk mendarat dengan kakinya. "Resistensinya setidaknya setingkat Silver..."
Cacing abyssal itu mengeluarkan pekikan yang seolah merobek udara. Lebih banyak tentakel muncul, kali ini semuanya mengarah ke Ren.
Setidaknya ia berhasil mencapai tujuannya: menarik perhatiannya.
Ren menghindari serangan pertama dengan putaran lateral, gerakannya seluwes air berkat kecepatan yang dua kali lipat dari biasanya. Pikirannya bekerja dengan kapasitas penuh, menganalisis pola serangan, menghitung lintasan, dan mengidentifikasi milidetik di antara serangan di mana terdapat celah kerentanan.
"Empat tentakel utama," gumamnya pada diri sendiri sambil menghindari pukulan lain yang menghantam tanah, menciptakan kawah di tempat ia berdiri sedetik sebelumnya. "Mereka muncul berurutan, dengan jeda 0,3 detik di antara setiap serangan."
Satu tentakel berhasil menyerempet kakinya pada serangan berikutnya.
Efeknya instan: rasa dingin yang tidak wajar menembus bahkan hingga ke sisiknya. Untungnya, cahaya internal Ren dengan cepat mengurangi efeknya, mendorong balik energi yang menyedot itu dengan denyut yang terang.
Namun, rasa sakit itu membuatnya ragu sejenak.
Monster itu melesat ke depan dengan tentakel sebagai ujung tombak. Ren berguling untuk menghindari cengkeraman penuh, cakarnya memotong pelengkap terdekat sebelum sempat melilit pergelangan kakinya. Penyerapan itu mengurangi energinya, cahayanya pulih dari kerusakan namun kehilangan sedikit intensitas.
Tetapi Ren punya rencana. Setiap gerakan membawanya lebih jauh dari Han, tetapi juga lebih dekat ke ransel yang mereka tinggalkan saat terjatuh.
Makhluk itu melengkungkan tubuh tersegmentasinya, bersiap untuk serangan yang lebih cepat dan langsung. Kaki serangganya yang banyak merobek udara, menghasilkan bunyi klik ritmis yang mengganggu dan bergema di seluruh ruangan.
Ren memanfaatkan momen itu untuk berlari langsung menuju ransel. Makhluk itu menerjang dan tentakel di depannya mengejarnya, meliuk-liuk di lantai seperti sungai kematian berwarna ungu.
Saat ia melewati ransel yang ditinggalkan, tangannya terulur dengan presisi. Jari-jarinya menutup pada tombak yang ia gunakan melawan Shadow Stalker jantan. Senjata itu, yang seimbang sempurna berkat karya Isaac, terasa seperti perpanjangan alami dari lengannya.
Beratnya terasa melegakan, solid, sebuah koneksi ke dunia di atas sana.
Namun, binatang itu tidak memberinya waktu untuk merayakan. Massa tentakel berkumpul ke arahnya dari berbagai sudut, menutup setiap jalur pelarian dengan koordinasi yang mengerikan.
Dengan lompatan akrobatik yang akan membuat Lin bangga, Ren melompati tentakel pertama, berguling di bawah yang kedua, dan melakukan putaran di udara dengan tombak dan cakar untuk memotong tentakel ketiga dan keempat.
Hydra dan lingkaran itu meningkatkan kelincahannya ke tingkat manusia super, memungkinkannya melakukan manuver yang tampak menentang fisika normal. Waktu seolah melambat saat persepsinya yang ditingkatkan memproses setiap gerakan, setiap ancaman, dan setiap peluang dengan kecepatan dua kali lipat dari kenyataan.
Sebelum jatuh, Ren menancapkan tombak ke tanah dan menggunakan momentumnya untuk melontarkan diri ke atas, tepat saat kepala binatang itu menabrak tempat ia berdiri sebelumnya.
Gerakan itu membawanya mendarat di salah satu segmen atas makhluk itu.
Sensasinya menjijikkan. Di bawah kakinya, energi abyssal memancar langsung ke sisiknya, perlahan mencoba mengikis perlindungan dan cahayanya.
Cacing itu berputar dengan keras, mencoba melepaskan penyusup dari punggungnya. Ren menancapkan tombak sebagai jangkar untuk menjaga keseimbangan.
Binatang itu meraung, suara yang seolah menggabungkan jeritan penuh penderitaan dari semua mangsanya. Dinding-dinding ruangan bergetar karena kekuatan raungannya, batu-batu kecil dan debu berjatuhan dari langit-langit.
Dari posisi barunya yang tinggi, Ren bisa melihat dengan jelas inti terkorupsi makhluk itu: massa energi ungu yang berdenyut tepat di bawah lempeng segmen tengah.
"Itu dia," bisiknya, matanya terpaku pada target. Keringat menyengat matanya, tetapi ia tidak berani berkedip.
Makhluk itu seolah merasakan niatnya. Ia melingkar secara defensif, sebagian menyembunyikan intinya sementara lebih banyak tentakel muncul dari ujung belakangnya. Mereka mencambuk udara dengan keganasan yang lebih besar, gerakannya kurang terkontrol namun lebih berbahaya dalam ketidakpastiannya yang liar.
Ren menarik napas dalam-dalam, memusatkan pikirannya seperti yang diajarkan Lin. Cahaya itu seolah merespons konsentrasinya, mengarahkan lebih banyak energi ke lengannya.
Ren melompat ke arah ransel penuh kulit lagi untuk mendarat di sesuatu yang empuk, menghindari gigitan dan tentakel yang mencambuk udara di belakangnya.
Dengan gerakan yang menggabungkan kekuatan, presisi, dan seluruh keputusasaannya, Ren meluncurkan tombak langsung ke arah inti yang terkorupsi di tengah lompatannya.
Tombak itu membelah udara seperti kilat, lintasannya mengarah ke satu-satunya titik vital sang kekejian. Waktu seolah melambat saat senjata itu terbang, ruangan sunyi senyap kecuali suara siulan saat tombak itu menembus udara.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!