Sekitar 200 meter di bawah tanah, Julius maju dengan kepastian mengalir seseorang yang menguasai elemen di sekitarnya.
Wolverine tanahnya menjaga aliran persepsi konstan melalui tanah, memungkinkannya mendeteksi gerakan dan getaran di radius yang cukup luas.
Namun, ada sesuatu yang tidak masuk akal.
Sejak memulai patrolinya setelah insiden cacing itu, dia memperhatikan pola aneh dalam perilaku makhluk bawah tanah. Kadang-kadang, mereka tampak gelisah seolah merespons ancaman tak terlihat, bergerak dalam gelombang panik yang menyebar ke berbagai lapisan.
Tapi saat dia tiba di lokasi, entah kenapa, semuanya kembali tenang.
"Seperti ada sesuatu yang membuat mereka takut," gumamnya pada diri sendiri, esensi wolverinenya menyatu dengan kulitnya dalam riak halus, memperkuat koneksinya dengan tanah di sekitarnya. "Tapi saat aku mendekat untuk menyelidiki..."
Tidak ada apa-apa. Itu bagian yang paling mengganggu.
Setiap kali dia melacak gangguan ini ke sumbernya, dia hanya menemukan kesunyian dan kehampaan, seolah sumber kegelisahan itu lenyap beberapa saat sebelum kedatangannya.
Namun, yang berhasil dia deteksi adalah jejak energi abyssal yang lemah tapi tak terbantahkan. Kantong-kantong kecil radiasi ungu khas itu, terkonsentrasi di celah dan relung tempat yang seharusnya tidak ada.
Naluri pertamanya adalah mengaitkannya dengan sisa-sisa serbuan Yino empat bulan lalu, ketika agen musuh mencoba menyusup ke wilayah Yano ini.
"Residu," teorinya sambil memeriksa salah satu konsentrasi itu.
Julius melanjutkan pemeriksaan metodisnya, indra wolverinenya direntangkan hingga batasnya saat dia bergerak melalui tanah.
Saat itulah dia merasakannya.
Getaran yang lebih intens dari sebelumnya. Wolverinenya mengaum secara mental, semua persepsinya mengarah ke sumber gangguan itu. Untuk pertama kalinya sejak memulai patroli, Julius memiliki arah yang jelas, sinyal yang tak terbantahkan.
"Ini tidak normal," simpulnya, suaranya mengeras saat dia mulai bergerak dengan kecepatan tinggi melalui tanah. Tubuhnya seolah melebur ke dalam elemen, bergerak seakan bagian dari tanah itu sendiri.
♢♢♢♢
Napas Han makin cepat saat jari-jarinya merasakan sesuatu melalui benang-benang itu. Ada sesuatu yang memasuki terowongan, sesuatu yang besar dan berat yang memutus jaring halus tapi kuat miliknya seolah tidak ada.
Cahaya ungu itu menguat, mewarnai dinding terowongan sempit dengan bayangan terdistorsi. Sang predator mendekat, dan cahaya yang memancar darinya mengubah tempat perlindungan darurat mereka menjadi jebakan maut.
Sebuah tentakel berlendir dan bercahaya muncul di mulut terowongan, bergerak dengan presisi tidak wajar saat menjelajahi ruang. Ia merayap maju, menguji udara, merasakan keberadaan mereka.
"Tidak ada waktu menggali lebih jauh," bisik Ren, cakar cahayanya muncul saat dia bersiap untuk bertarung.
"Jangan!" Han mencengkeram lengannya dengan putus asa, jari-jarinya mencengkeram daging Ren. "Jangan lawan, gali! Aku bisa merasakannya melalui benang... terlalu besar, terlalu kuat."
Laba-laba Han muncul sepenuhnya, bukan sebagai kehadiran pemalu seperti biasanya, melainkan makhluk putus asa yang berjuang untuk bertahan hidup. Darinya mulai mengalir sutra dalam jumlah mengesankan, jauh lebih banyak dari yang pernah Ren lihat dihasilkan Han sebelumnya.
"Cepat!" Han mendesak sementara laba-labanya menciptakan lapisan demi lapisan material tahan, menyegel terowongan dengan sumbat yang makin tebal tiap detik. "Terus gali!"
Ren ragu sejenak, terbelah antara naluri bertarung dan permohonan putus asa Han. Keyakinan di mata Han meyakinkannya. Dengan erangan usaha, dia menancapkan cakar berliannya ke tanah, mencabik tanah dengan kekuatan baru.
Kebijaksanaan tidak lagi penting. Getaran yang mungkin menarik makhluk lain tidak lagi penting. Bahkan ukuran terowongan yang nyaman tidak penting, lubang kecil untuk merangkak pasti cukup.
Yang penting hanyalah kecepatan.
Cakar Ren mencabik bongkahan tanah dan batu dengan cepat, otot-ototnya terbakar karena usaha superhuman. Jamur di rambutnya berdenyut dengan intensitas panik, menerangi pekerjaannya dengan kilatan tak beraturan.
"Lebih cepat!" Han terengah, tubuhnya gemetar karena usaha mempertahankan produksi sutra. "Dia datang!"
Di belakang mereka, makhluk itu menguji ketahanan sutra seolah itu permainan, menusuk dan mencungkil dengan kedengkian santai.
Ren merasakan sesuatu melalui tanah, ketidakberaturan dalam kepadatan yang bisa berarti...
"Ada terowongan di dekat sini!" serunya, menggandakan usahanya. Cakarnya bergerak dalam kabur, tanah beterbangan di belakangnya dalam semprotan gelap. "Aku bisa merasakannya!"
Han, yang mengikuti dan masih bekerja memperkuat penghalang, tiba-tiba berteriak:
"Cepat! Sepertinya... Dia berhenti..." Matanya membelalak, harapan menerangi wajahnya sekejap. "Mungkin dia terjebak di lapisan tebal? Atau kehilangan minat?"
Kesunyian yang menyusul menipu dengan ketenangannya, hanya dipecahkan oleh napas berat mereka dan suara tanah yang menyerah pada cakar Ren. Untuk satu detik, sepertinya mereka bisa lolos.
Lalu, kengerian.
Seperti tombak cahaya ungu, beberapa tentakel menembus penghalang sutra seolah itu kertas basah. Mereka bergerak dengan presisi mematikan, melingkari Han sebelum dia bisa bereaksi, mengikat lengan, kaki, dan tubuhnya dalam cengkeraman berlendir.
"REN!" Jeritan Han yang memilukan bergema saat dia diseret menuju ruang utama, terbungkus penghalangnya sendiri yang berlubang, tubuhnya meliuk dalam upaya putus asa melepaskan diri.
Ren tidak ragu. Dia melontarkan diri ke belakang, berguling, dan melompat lagi. Dalam sekejap, dia berada di samping Han, satu tangan mencengkeram temannya. Dengan tangan lain, Ren menghunus belatinya dan mulai memotong tentakel yang melingkari Han.
Bilah itu mengiris dengan presisi, tapi untuk setiap tentakel yang terpotong, dua lagi tampak menggantikannya. Lebih buruk lagi, di tempat kulit Han bersentuhan dengan apendiks itu, muncul bekas pucat dan cekung, seolah vitalitas dan mananya tersedot. Wajah temannya memucat, mata memburam saat makhluk itu menyedot kekuatan hidupnya.
"Mereka seperti shadow stalker!" Ren mengenali efeknya sambil terus memotong dengan panik. "Mereka menyerap vitalitas dan mana!"
Kekuatan tarikan tiba-tiba meningkat, seolah makhluk itu kehilangan kesabaran dengan taktik mereka. Dengan sentakan dahsyat, tentakel-tentakel itu menyeret kedua anak itu melewati penghalang sutra yang hancur, menarik mereka ke ruang utama.
Ren terus memotong bahkan saat mereka diseret, belatinya bergerak dengan presisi yang lahir dari keputusasaan.
Tentakel terakhir yang memegang Han melepaskan tepat saat mereka muncul ke ruang yang lebih besar tempat mereka berusaha melarikan diri, keduanya jatuh beberapa meter sebelum mendarat menyakitkan di lantai yang tertutup residu dan tulang.
Jatuhnya membuat Ren sejenak telentang di tanah, benturannya merampas napasnya. Di sampingnya, Han terbaring tak bergerak, mata membelalak, kulitnya pucat di tempat tentakel menyentuhnya, tapi masih bernapas.
Cahaya ungu yang Ren lihat dari terowongan kini memandikan mereka sepenuhnya, memungkinkan mereka melihat untuk pertama kalinya makhluk yang menangkap mereka.
Yang menjulang di hadapan mereka melampaui pemahaman alamiah.
Cacing raksasa sepanjang lebih dari dua puluh meter menggeliat di tengah ruang, tubuh bersegmennya berdenyut dengan cahaya abyssal yang memancar dari dalam. Tapi yang membuat Ren ngeri bukanlah ukurannya, melainkan anatominya yang mustahil.
Puluhan kaki panjang dan tipis, mirip kaki serangga mimik, menjulur dari sisi-sisinya, bergerak dengan keanggunan tidak wajar yang hampir tidak mengganggu udara di sekitar mereka dan hampir tidak menyentuh tanah, menjelaskan ketiadaan getaran yang membingungkan Ren.
Mereka berkedut dan menekuk secara independen, memberi kesan makhluk-makhluk terpisah yang tak terhitung bekerja dalam kesatuan yang mengerikan.
Tubuhnya ditutupi lempeng-lempeng yang tumpang tindih mengingatkan pada terowongan hidup, diselingi tonjolan berbatu khas stone lurker.
Setiap segmen tampak dirancang oleh orang gila, menggabungkan ciri-ciri berbagai makhluk menjadi abomination yang seharusnya tidak ada.
Di bagian akhir ekornya, bola bercahaya besar berdenyut dengan energi ungu, mirip ratu shadow stalker, tapi terdistorsi secara mengerikan. Orb itu berdenyut dengan ritme memualkan, seperti jantung berpenyakit yang memompa darah rusak.
Tapi kepalanya yang memicu kengerian sejati. Fusi mimpi buruk antara kelelawar, serangga, dan cacing, dengan mata majemuk yang bercahaya dengan kecerdasan jahat. Mulutnya terbuka ke beberapa arah, memperlihatkan barisan gigi segitiga yang tersusun dalam lingkaran konsentris yang berputar independen.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!