Han mengawasi kemajuan terowongan dan pintu masuk ruangan secara bergantian, tubuhnya tegang mengantisipasi tanda-tanda bahaya. Keheningan di antara mereka merentang selama beberapa menit, hanya dipecahkan oleh suara tanah yang dikeruk serta instruksi singkat dari Ren sesekali.
"Terima kasih," ujar Han akhirnya. Suaranya terdengar pelan tapi jelas di ruang sempit itu. "Karena tidak membiarkanku jatuh."
Ren berhenti sejenak dari pekerjaannya untuk merasakan getaran sambil memasang telinga, telapak tangannya menempel rata pada dinding terowongan.
"Dengan belati itu," lanjut Han, matanya tertuju pada hydra bercahaya yang sedang bekerja, "kau bisa bertahan sendirian. Karena kau mungkin akan tetap berada dekat permukaan... Matilda atau Mira bisa saja melemparkan sesuatu agar kau bisa memanjat naik."
Ren kembali menggali, tapi menjawab tanpa menoleh ke belakang, fokusnya tak goyah. "Kalau aku melakukan itu, kau mungkin tidak akan selamat. Dan aku tidak akan bisa tidur tenang kalau tahu aku sebenarnya bisa menyelamatkanmu."
"Tidak semua orang mau mengambil pilihan itu," tegas Han, terselip nada kagum dalam suaranya. "Aku... aku tidak yakin aku sanggup melakukannya. Aku mungkin terlalu pengecut."
Kali ini Ren berhenti total, lalu berbalik menatap Han secara langsung. Di bawah temaram cahaya jamurnya yang berfluktuasi dan pendar halus dari hydra, ekspresinya tampak tenang namun tegas, tatapan matanya menatap Han lurus-lurus.
"Ini bukan soal pengecut atau pemberani," katanya lugas, membawa bobot keyakinan mendalam mendiang ayahnya. "Ini soal melakukan apa yang benar saat dibutuhkan. Tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana mereka akan bereaksi sampai saat itu tiba... tapi kau pasti akan menyelamatkan adikmu, kan?"
Han berpikir sejenak sebelum memejamkan mata dan mengangguk, "Kupikir memang begitu... Aku akan melakukan apa pun demi dia, terlepas dari rasa takutku."
"Kalau begitu, kurasa kau bisa mengatasi 'rasa pengecut' itu," Ren tersenyum dan kembali merasakan getaran di terowongan sempit itu sambil berbicara. Cakar-cakar sang hydra bekerja tanpa kenal lelah, meninggalkan bekas torehan dalam di tanah yang padat. "Lagipula, jangan mencemaskan hal itu sekarang. Yang terpenting adalah kita masih hidup dan kita akan keluar dari sini."
Han mengangguk, meski Ren tidak bisa melihatnya, lalu mulai membantu semampunya, memanfaatkan laba-labanya untuk menutup mulut terowongan dengan benang-benang sutra halus.
Mereka baru maju sekitar sepuluh meter saat Ren tiba-tiba mematung. Seluruh tubuhnya menegang, bagai binatang yang mengendus bahaya mendekat, setiap ototnya mendadak kaku.
"Ada apa?" bisik Han, seketika waspada.
Ren mengangkat satu tangan, mengisyaratkan keheningan mutlak. Jamur-jamurnya kini berdenyut dengan ritme tak beraturan, nyaris kacau, cahayanya berkedip-kedip tak menentu.
Han menahan napas, berusaha keras mendengar apa yang membuat rekannya begitu cemas. Lalu ia menyadarinya—atau lebih tepatnya, menyadari ketiadaannya. Tak ada satu pun suara ataupun getaran.
Suara latar halus yang sedari tadi ditangkap Ren—derit samar, pergerakan di kejauhan, gema kehidupan yang nyaris tak terdeteksi—telah lenyap sepenuhnya.
Makhluk-makhluk itu terdiam. Sebuah kesunyian yang tidak wajar, seolah segala sesuatu di kedalaman sedang menahan napas, menunggu.
Mata Ren terbelalak dan ia mulai berbalik menghadap mulut terowongan darurat mereka. Han mengikuti arah pandangnya dan merasakan darahnya membeku.
Sebuah pendar, kilauan ungu menyala yang berdenyut hebat, mulai merembes dari arah ruangan yang baru saja mereka tinggalkan. Cahaya itu kian terang dari detik ke detik, memproyeksikan bayangan aneh yang memanjang dan terdistorsi di dinding terowongan, mengubah bentuk-bentuk biasa tampak mengerikan dan asing.
Itu bukan pendar alami makhluk mana pun yang dikenal Ren... Namun ia tahu benda apa itu.
Abyssal.
Dengan gerakan yang luar biasa hati-hati, Ren mengubah posisi tubuhnya dan menyerap hydranya, membuat makhluk itu tampak meleleh kembali ke dalam kulitnya dalam pendaran cahaya.
Han berusaha mengendalikan napasnya yang menjadi cepat dan dangkal. Laba-labanya telah menarik diri nyaris seutuhnya, seolah ia pun tahu lebih baik tetap bersembunyi, meringkuk masuk ke bawah kulitnya bak anak kecil yang ketakutan.
Pendar ungu itu semakin intens, menerangi bagian awal terowongan mereka dengan cahaya ganjil yang tampak berdenyut layaknya jantung yang berpenyakit. Bersama cahaya itu, muncul suara dengungan rendah yang nyaris tak kasat indra—yang lebih dirasakan Han daripada didengar—sebuah getaran yang seakan beresonansi langsung di tulang dan giginya.
"Ren," bisiknya, tak mampu menahan getaran dalam suaranya.
"Aku tahu," sahut Ren, suaranya tetap terkendali sempurna meski jamur-jamurnya mulai berdenyut kembali. Kali ini dengan pola yang belum pernah dilihat Han sebelumnya—cepat, hampir panik, namun anehnya menenangkan, seperti janji bisu bahwa mereka akan selamat dari situasi ini.
Hingga Han merasakannya pada benang-benangnya.
Ada sesuatu yang memasuki terowongan.
♢♢♢♢
Penggalian terowongan melaju dengan kecepatan mengejutkan di bawah kendali tanah Shizu yang ahli. Wolverine tanahnya terwujud sepenuhnya, cakarnya memindahkan gundukan tanah yang biasanya memakan waktu berjam-jam hanya dalam hitungan detik. Tanah terbelah di hadapannya seolah bergegas memberi jalan.
"Pertahankan ritmenya," instruksinya sambil terus bekerja, keringat berbintik di dahinya meski udara bawah tanah terasa sejuk. "Kita harus sampai di perkemahan secepat mungkin."
Anggota tim lainnya telah terorganisasi menjadi sistem yang efisien. Mako bersama Night Ambusher-nya mengambil alih giliran saat Shizu butuh istirahat, sementara serigala Luna, semut Trent, anjing Roran, dan armadillo Maria bergantian membantu membersihkan remahan tanah. Kerja sama terpadu mereka menciptakan ritme yang stabil.
Hikari dan Liora menyediakan penerangan konstan. Kunang-kunang Hikari memancarkan pendar lembut namun luas yang menerangi seluruh ruangan, disempurnakan oleh will o' wisp Liora yang memberikan cahaya lebih intens dan terarah ke bagian depan.
"Kira-kira masih seberapa jauh lagi?" tanya Luna kepada Shizu, yang berhenti sejenak untuk memperkirakan posisi mereka.
"Sulit dipastikan," jawab Shizu, jemarinya menempel di dinding terowongan seolah membaca peta tak kasat mata, matanya terpejam berkonsentrasi. "Tapi kita bergerak ke arah yang benar. Kalau kita bisa mempertahankan kecepatan ini, mungkin satu jam lagi."
Rombongan itu terus maju, rasa lelah mulai tampak di wajah mereka. Kekhawatiran terhadap Ren dan Han, berpadu dengan ketegangan konstan menggali di wilayah berbahaya, membuat setiap menit serasa berlangsung selamanya.
"Ada yang tidak beres," gumam Shizu tiba-tiba. "Aku merasakan... perubahan besar pada kepadatan tanahnya."
Makhluknya berhenti saat ia menempelkan kedua tangannya ke dinding depan. Matanya melebar sedikit. "Ada ruangan di depan. Luas."
"Gua alami, mungkin?" tanya Mako, secercah harapan tampak sekilas di raut wajahnya.
"Bukan," Shizu menggeleng pelan. "Terlalu rapi. Terlalu... terstruktur."
Keheningan mencekam menyelimuti rombongan saat mereka mencerna maknanya. Terowongan teratur di kedalaman seperti ini hanya menandakan satu hal.
"Sarang Shadow Stalker," bisik Trent.
"Apakah kita mundur?" tanya Hikari, cahayanya meredup secara naluriah, menciut ke belakang seolah ikut merasakan kecemasan tuannya.
Luna menggeleng. "Kita tidak boleh membuang waktu. Kita harus menemui Zhao secepat mungkin."
"Kalau begitu kita menggali sekitar lima meter lebih dalam," putus Shizu. "Begitu ada tanda bahaya pertama, aku akan menutup terowongan dan kita ubah haluan."
Dengan kewaspadaan yang diperbarui, Shizu melanjutkan penggalian. Gerakannya kini jauh lebih lambat karena tanah yang lebih dalam jauh lebih keras, setiap bongkahannya membutuhkan tenaga ekstra untuk dihancurkan.
Sayangnya, sebuah celah kecil tercipta di atas mereka, ukurannya nyaris tak lebih dari sekepalan tangan. Hikari mengarahkan kunang-kunangnya ke lubang itu, membiarkan cahayanya menyusup masuk untuk mengungkap apa yang ada di seberang sana.
Pendar cahaya itu memperlihatkan pemandangan yang membuat semua orang menahan napas. Sebuah ruangan raksasa terbentang di hadapan mereka, dan di seluruh ruangan itu berkelebat puluhan—bukan, ratusan Shadow Stalker yang terbangun oleh getaran penggalian.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!