Rombongan mulai bersiap sementara Ren menghabiskan sarapannya dan cepat merapikan perlengkapannya. Dalam waktu kurang dari setengah jam, mereka sudah bergerak menuju zona utara.
Berbeda dari hari sebelumnya, ekspedisi hari ini terasa lebih santai. Karena sudah jauh melampaui syarat ujian, mereka tidak merasa terbebani untuk terburu-buru.
"Kenapa harus bark stalker besar?" tanya Liora sambil mereka menyusuri jalur berhutan yang dipandu Ren.
"Tubuh mereka mengandung vitalitas melimpah," jawab Ren. "Aku butuh darah dan dagingnya untuk mengolah tentakel yang kalian bantu kudapatkan."
"Dan tentakel olahan itu berguna untuk...?" Larissa menggantung pertanyaannya, rasa penasaran jelas terdengar di suaranya.
"Untuk teknik kultivasi tingkat lanjut yang gila," Taro menyahut sebelum Ren sempat menjawab. "Dari yang kulihat Ren lakukan... itu super berbahaya dan aku tidak menyarankan kalian pernah mencobanya."
Ren meliriknya dengan pandangan menghargai karena sudah memperhatikan. "Tepat... Tapi dia berlebihan soal bahayanya."
Yang lain menatap Taro dan Min yang menggelengkan kepala keras-keras. Jelas itu bukan hal yang bisa dicoba sembarangan, ekspresi mereka menyampaikan lebih banyak peringatan daripada kata-kata.
Saat mereka mendekati batas lingkaran Bronze, konsentrasi mana di lingkungan perlahan meningkat, menciptakan sensasi tekanan khas yang telah dipelajari para murid sebagai peringatan berkat penyusupan mereka di tambang.
Tapi perbedaannya lebih bertahap dan jauh lebih lembut, bukan perubahan mendadak seperti yang mereka alami di bawah tanah.
"Di sini batas zona ujian berakhir, dan sejauh ini biasanya murid Iron pergi," komentar Lin, menunjuk formasi batu alami yang berfungsi sebagai batas visual sekitar 2 kilometer jauhnya, siluetnya yang bergerigi menonjol di langit cerah.
Ren memandu mereka menyusuri batas medan ujian, matanya jeli terhadap tanda-tanda yang tak akan terlihat orang lain: kulit pohon yang tergores, pola vegetasi terinjak yang khas, tumpukan kecil residu organik olahan.
Akhirnya, setelah sekitar 20 menit melacak dengan teliti, Ren memberi isyarat berhenti, tangannya terangkat dalam gestur yang sudah akrab bagi rombongan.
"Di sana," bisiknya, menunjuk ke arah yang tampak seperti gundukan tanah biasa di antara puing hutan.
Sisanya menyipitkan mata, berusaha membedakan apa yang Ren lihat.
"Aku hanya melihat tanah dan batu," aku Taro setelah beberapa saat, menyipit kebingungan.
"Tepat," Ren tersenyum. "Itu yang dia ingin kau lihat."
"Dan bagaimana kita melenyapkan mereka?" tanya salah satu pengawal.
"Makhluk berperingkat Bronze yang harus menanganinya," Ren menoleh ke arah para pengawal dan 'murid' yang mendampingi para bangsawan. "Mereka sangat dekat dengan Bronze dan makhluk dengan pertahanan tinggi, jadi serangan Iron hanya akan sedikit berdampak. Yang bisa menggunakan penglihatan mana pasti sudah bisa membedakan mereka..."
Ren menatap para sepupu yang kini menyalurkan mana ke mata mereka.
Siluet bark stalker besar menampakkan diri di pandangan mereka, makhluk raksasa sebesar gudang kecil, tersamarkan sempurna di bawah lapisan vegetasi, batu, dan tanah yang menumpuk di karapasnya. Garis luarnya berdenyut samar dengan mana yang telah diserapnya dari area sekitar.
"Luar biasa," gumam Liora. "Bagaimana kau tahu ia akan ada di sini, apa kau memakai penglihatan mana sepanjang jalan?"
"Bukan, tidak bisa menyalakannya selama itu... Itu dari jejak makannya," jelas Ren, menunjuk beberapa petunjuk di sekitar gundukan, dedaunan robek, goresan tak biasa di tanah, jejak getah mengering di pohon sekitar. "Mereka bergerak sangat sedikit, tapi meninggalkan jejak saat melompat menyerang."
"Apa rencana untuk menjatuhkannya?" tanya Min. "Makhluk itu besar sekali."
"Karena kita tidak perlu menangkapnya hidup," Ren menjelaskan, "kita bisa membunuhnya dan membongkarnya di sini."
"Haruskah kukirim kumbangku untuk memukulnya?" Taro siap bertindak, makhluknya separuh terwujud.
Ren mengamati rombongan, cepat menilai kemampuan mereka. "Shizu, Taro," ia menunjuk keduanya, "kalian bisa membalikkannya dengan kontrol elemen tanah. Karapas mereka terlalu keras untuk makhluk tingkat Iron, tapi tidak untuk Bronze jadi..."
Shizu, salah satu pengawal dengan kontrol tanah, mengangguk memahami rencananya.
"Setelah terbalik," lanjut Ren, "night ambusher milik Mako dan kambing raksasa milik Kira bisa menyerang perutnya dari belakang, jauh dari capitnya. Ia tidak akan bisa membalas sampai berbalik dan menggunakan kakinya, yang akan memakan waktu karena beratnya. Taro dan Shizu bisa menjebaknya dan mencegahnya berbalik sementara dua makhluk itu menyerangnya."
"Meski tingkat iron, semut api milik Trent punya keunggulan elemen, bukankah tidak masalah kalau dibakar saja?" komentar Mira.
"Benar," Ren mengangguk, "tapi itu akan merusak materialnya karena panas berlebih. Aku lebih suka karapas, herbal, dan organ dalam tertentu tetap utuh."
Ren tidak menyebut bahwa will-o'-wisp milik Liora juga akan efektif dalam kasus ini, tetap merahasiakan makhluk rahasianya untuk sebagian orang. Ia juga tidak menyarankan menggunakan serigala Luna, meski secara teori bisa menyusup lewat bagian lunak, kerusakannya akan rendah dan tidak ada gunanya mengambil risiko ketika empat makhluk Bronze yang disebutkan sudah bisa mencapainya tanpa masalah.
♢♢♢♢
"Semua siap?" tanyanya, menerima anggukan konfirmasi.
Rombongan berposisi strategis di sekitar bark stalker. Taro dan Shizu menempatkan diri di sisi berlawanan, bersiap mengoordinasikan kontrol tanah mereka.
Atas isyarat Ren, keduanya mengaktifkan makhluk mereka bersamaan. Living tunnel milik Taro terwujud sepenuhnya, menciptakan baji dalam di bawah satu sisi monster itu, sementara earth wolverine milik Shizu menghasilkan gundukan yang mendorong dari ujung lainnya.
Efeknya langsung terasa. Dengan suara berderak, bark stalker raksasa itu mulai miring, keseimbangannya terganggu oleh perubahan mendadak di tanah bawahnya. Gumpalan tanah dan vegetasi jatuh dari karapasnya saat ia berjuang mempertahankan posisinya.
"Sekarang!" seru Ren.
Taro dan Shizu membuat makhluk mereka mengintensifkan usaha, makhluk mereka bekerja di batas kemampuan untuk mengatasi massa monster yang sangat besar. Akhirnya, dengan dentuman yang menggetarkan tanah, bark stalker itu terbalik sepenuhnya, kakinya bergerak-gerak tak berdaya di udara seperti kumbang yang terbalik.
Tanpa membuang waktu sedetik, Kira dan Mako melancarkan serangan. Night ambusher milik Mako menyusup ke bawah karapas dan mulai mencabik perut monster yang terbuka. Kambing raksasa milik Kira menyeruduk, menghasilkan suara berderak keras, tanduknya menembus titik-titik lemah yang ditunjukkan Ren.
Bark stalker itu mengeluarkan pekik dalam, capit depannya melambai sia-sia, mencoba menjangkau penyerang yang di luar jangkauannya. Kakinya yang kuat berusaha mendorong tanah untuk membalikkan diri, tapi kerusakan pada perutnya sudah terlalu parah.
"Cukup," Ren memberi isyarat saat melihat makhluk itu berhenti melawan. "Kita tidak ingin merusak organnya lebih jauh."
Rombongan mundur, mengamati bagaimana monster besar itu akhirnya tak bergerak setelah beberapa getaran kecil tak sadar. Strateginya berhasil sempurna, dan dalam kurang dari satu menit pertempuran mereka telah mengalahkan makhluk yang biasanya menjadi tantangan berarti bagi tim seusia mereka.
"Sekarang bagian pentingnya," Ren mendekati tubuh itu, mengeluarkan belati barunya. "Aku perlu membongkar bagian tertentu dengan presisi."
Dengan gerakan metodis, Ren mulai bekerja pada bark stalker itu. Pendekatannya seperti bedah, hati-hati memisahkan karapas berlapis sambil membuang bagian yang tidak dibutuhkannya. Yang lain membantu menata barang di platform kayu lagi, mengatur hasil panen sesuai instruksi Ren.
"Kenapa kau sepertinya tahu persis di mana harus memotong?" tanya Han, mengamati dengan kagum.
"Aku tahu anatominya," jawab Ren tanpa berhenti, tangannya bergerak dengan efisiensi terlatih. "Sistemnya selalu mempertahankan proporsi tertentu, terlepas dari ukuran spesimennya."
Dalam waktu kurang dari dua puluh menit, Ren telah mengekstrak semua komponen berharga. Setelah memeriksa tanah untuk getaran aneh dan tidak merasakan apa pun, ia berbicara kepada semua orang.
"Aku butuh dua lagi seperti ini," ia mengumumkan sambil menutup ranselnya, isinya kini jauh lebih berat tapi juga lebih berharga.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!