"Apakah itu Julius?" tanya Ren langsung, suaranya hampir tak terdengar.
Ekspresi terkejut yang melintas di wajah Zhao sangat jelas terlihat. Matanya melebar sesaat sebelum ia berhasil menguasai ekspresinya kembali. Ia dengan cepat menoleh ke sekeliling, memastikan tidak ada orang lain yang mendengarnya.
"Ya," ia akhirnya mengonfirmasi, menaruh satu jarinya di bibir sebagai isyarat jelas untuk diam. "Tapi kau Seharusnya tidak tahu hal itu, dan kita sama sekali tidak boleh membahasnya di sini."
Tanpa penjelasan lebih lanjut, Zhao memegang pundak Ren ringan dan membimbingnya menuju tenda para profesor. Para penjaga tampak terkejut namun tidak mempertanyakan sang profesor saat keduanya masuk, sementara penutup tenda yang tebal langsung jatuh tertutup di belakang mereka.
Bagian dalam tenda itu bukan hal asing bagi Ren. Peta-peta detail menutupi meja di tengah, diterangi oleh kristal cahaya lembut yang memancarkan cahaya hangat ke wajah-wajah yang berkumpul. Lin dan Wei sedang berdiskusi dengan suara berbisik saat Zhao dan Ren masuk, percakapan mereka langsung terhenti.
"Dia merasakan getarannya," jelas Zhao tanpa basa-basi. "Dan dia sudah tahu kalau Julius ada di sini."
Lin tidak tampak begitu terkejut. "Tentu saja dia merasakannya," komentarnya, mengamati Ren dengan tatapan menilai. "Pertanyaannya adalah apakah dia punya gagasan tentang apa yang mungkin sedang terjadi."
"Aku tidak yakin," jawab Ren, matanya menyusuri peta-peta yang membentang di atas meja. "Tapi aku melihat perilaku aneh dari makhluk-makhluk di sekolah. Terutama di dekat benih..."
Ketiga profesor itu saling bertukar pandangan penuh arti.
"Duduklah," tunjuk Lin, menunjuk ke sebuah kursi di dekat meja. "Kita harus bicara tentang apa yang baru saja kau saksikan."
Ren menurut, jamurnya berdenyut lembut sambil menilai situasi. Ia tidak menyangka keputusan sederhananya untuk memperingatkan tentang cacing aneh akan membawanya ke pertemuan mendadak dengan para profesor ini.
"Julius ada di sini bersama banyak sekali pasukan pembantu dan pengawal sebagai langkah pengamanan tambahan karena apa yang terjadi pada perjalanan pertama," jelas Zhao, menjaga suaranya tetap pelan meskipun berada di dalam tenda. "Kehadirannya tidak diketahui oleh para murid, dan kami lebih suka tetap membiarkannya seperti itu."
"Kita harus bersiap," tambah Lin, condong ke depan sedikit. "Kita tidak boleh membiarkan insiden serupa terulang, terutama dengan begitu banyak murid penting di tahun pertama."
"Cacing itu," Wei kembali ke topik, jemarinya mengetuk-ngetuk gugup di tepi meja, "Kurasa itu tidak wajar. Setidaknya, makhluk itu seharusnya tidak berada begitu dekat dengan permukaan karena distribusi mana dan..."
"Aku tahu," potong Ren. "Menurut kalian, apa artinya itu?"
Ketiga profesor itu terdiam sejenak, tampaknya sedang menimbang seberapa banyak yang bisa mereka bagikan kepada seorang murid, bahkan murid istimewa seperti Ren.
"Apa yang akan kami beritahukan padamu harus tetap menjadi rahasia di antara kita," kata Zhao akhirnya. "Paham?"
Ren mengangguk, jamurnya berdenyut dengan apa yang tampak seperti antisipasi, cahaya mereka sedikit menguat.
"Kami menduga ada... para penjelajah," Lin memilih kata-katanya dengan hati-hati, ekspresinya waspada.
"Yino?" tanya Ren langsung, langsung menuju ke inti permasalahan.
Sekali lagi, para profesor saling bertukar pandangan, namun kali ini Wei yang menjawab.
"Kemungkinan besar," aku pria itu. "Meskipun kami belum punya bukti konkret."
Namun Ren menggelengkan kepala. "Kurasa itu sangat tidak mungkin... Rasanya struktur mana di bawah tanah telah berangsur-angsur berubah bahkan sebelum benih itu terbuka. Perilaku yang agak aneh di dekat benih menjadi lebih masuk akal kalau begitu."
"Yang akan menjelaskan mengapa seekor cacing bisa berkelana begitu dekat ke permukaan," Zhao melengkapi, keningnya berkerut dalam pemikiran.
"Tepat sekali," Ren mengangguk.
"Julius seharusnya segera kembali untuk memberi tahu kami tentang apa yang ia temukan di bawah tanah. Tapi ia juga mencari tanda-tanda campur tangan luar," tambah Lin. "Bukti apa pun bahwa seseorang mungkin sedang mencoba memanfaatkan terowongan cacing ini."
Ren terdiam sejenak, mencerna semua informasi ini. Implikasi dari hal tersebut membentang jauh melampaui seekor cacing tersesat.
"Apa yang ingin kalian kulakukan?" tanyanya akhirnya.
Pertanyaan itu tampaknya mengejutkan para profesor. Mereka jelas tidak menduga Ren akan menawarkan bantuan secara langsung.
"Untuk saat ini, tidak ada yang spesifik," jawab Zhao setelah beberapa saat. "Tapi jika kau merasakan anomali serupa lainnya, segera beri tahu kami. Dan tentu saja..."
"Jaga rahasianya," Ren melengkapi.
"Bukan hanya soal Julius," klarifikasi Lin. "Tapi juga tentang perubahan mana di bawah tanah. Hal terakhir yang kita inginkan adalah para murid menjadi panik atau, lebih parah lagi, sebagian dari mereka memutuskan untuk 'menjelajah' sendiri."
Ren mengangguk, sangat memahami implikasinya. Pengetahuan, seperti biasa, datang bersama tanggung jawab.
Sebelum Ren sempat menjawab, suara samar namun khas terdengar dari lantai tenda, getaran halus yang berbeda dari gerakan cacing.
"Itu dia," gumam Zhao, menegakkan tubuhnya dengan antisipasi.
Beberapa detik kemudian, tanah terbuka dan Julius muncul, sosoknya yang mengesankan sedikit dibuat canggung oleh cara bergeraknya yang mengalir ke atas. Meskipun demikian, tidak sebutir debu pun menempel pada pakaiannya yang rapi meskipun baru saja melakukan perjalanan menembus tanah.
Sebuah lubang di sampingnya membesar, namun tanah hampir tidak bergetar meskipun ukurannya sangat besar, sebuah bentuk pengendalian elemen tanah pada tingkat tertinggi. Wolverine tanah miliknya akhirnya muncul, membawa seekor cacing di dalam mulutnya.
Makhluk itu tidak bisa bergerak, terjebak dalam sangkar tanah mampat yang seolah-olah muncul dari dalam tanah itu sendiri. Pengendalian tanah Julius begitu kuat jika dibandingkan hingga cacing itu hampir tidak bisa menggerakkan bagian tengah tubuhnya untuk bernapas, sementara kepala dan ekornya tetap tidak bisa bergerak sama sekali.
Julius berhenti sejenak begitu melihat Ren, ekspresi sedikit terkejut melintas di wajahnya sebelum digantikan oleh ketenangannya yang biasa.
"Kulihat kita kedatangan tamu," komentarnya, suaranya terkontrol namun ramah saat ia masuk sepenuhnya ke dalam tenda. "Selamat malam, Ren."
"Yang Mulia," Ren sedikit menundukkan kepalanya, menjaga jarak penuh hormat.
Muda Ren merasakan getarannya," jelas Zhao cepat. "Dan entah bagaimana menyimpulkan bahwa kaulah yang sedang mengejar cacing itu, jadi tidak ada gunanya menyembunyikannya darinya lagi."
"Mengesankan," aku Julius. "Boleh kutahu bagaimana kau mencapai kesimpulan itu?"
"Dari ukuran dan tingkat pengendalian tanah," jawab Ren, jamurnya berdenyut lembut. "Sejak hari wolverine Anda membawa saya keluar dari gua sekolah, saya menghafal sensasi itu; rasanya cukup... khas."
Julius bertukar pandang dengan Zhao dan Lin. "Dan tampaknya cukup mudah dikenali," tambahnya dengan senyuman tipis, sedikit rasa hormat yang tulus terpancar di matanya.
Wei, yang tetap relatif diam, mendekati cacing yang tertawan itu. "Apakah kau menemukan sesuatu yang tidak biasa?" tanyanya, berpura-pura tidak tertarik pada kemampuan persepsi Ren yang mengejutkan.
"Tidak ada yang mengkhawatirkan," jawab Julius, membiarkan percakapan itu bergeser. "Aku menemukan terowongan kecil yang digunakan oleh para mata-mata Yino selama insiden sebelumnya. Terowongan itu hampir runtuh sepenuhnya tapi aku tetap menyegelnya secara keseluruhan."
"Tanda-tanda aktivitas baru-baru ini?" tanya Lin, yang juga mendekat untuk memeriksa cacing tersebut.
"Tidak ada," Julius menggelengkan kepala. "Tidak ada jejak keberadaan manusia, tidak ada perubahan yang tidak wajar."
"Lalu bagaimana dengan kawan kita di sini?" Zhao menunjuk ke arah cacing tersebut, yang terus menggeliat lemah di dalam penjara tanahnya.
"Cacing yang benar-benar biasa," jawab Julius. "Perilakunya benar-benar normal saat kutemukan. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda manipulasi luar."
"Aku juga sependapat," tambah Wei.
Ren perlahan mendekati cacing itu, jamurnya berdenyut kuat sambil mengamati makhluk tersebut. Matanya dengan teliti menelusuri setiap detail anatomi, seolah-olah sedang membaca informasi yang tidak kasat mata bagi orang lain.
"Bolehkah aku memeriksanya lebih dekat?" tanyanya, menatap Julius.
Pangeran itu mengangguk, meskipun dengan sedikit kehati-hatian. "Silakan. Pengurungannya aman, tapi jaga jarak dari mulutnya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!