Padahal seharusnya tidak ada apa pun di bawah mereka di area ini.
Percakapan bergeser ke rencana untuk hari berikutnya. Suara anak-anak itu perlahan menurun saat kelelahan akibat aktivitas seharian mulai merasuk ke tubuh mereka.
Perlahan-lahan, percakapan mereda, digantikan oleh napas dalam dan dengkur sesekali. Keheningan malam hanya terganggu oleh suara fauna setempat di kejauhan dan bunyi kayu api unggun di tengah yang tetap menyala sepanjang malam.
Ren hampir tertidur tetapi masih terjaga, jamur-jamurnya berdenyut pelan dengan ritme yang lambat dan konstan.
Saat itulah dia merasakannya.
Getaran halus, nyaris tak terdeteksi, merambat melalui alas kulit. Begitu lembut sehingga orang lain pasti akan mengacaukannya dengan napas mereka sendiri, atau mungkin dengan gerakan teman di dekatnya.
Tetapi Ren berhasil membedakannya.
Getaran ini berbeda: dalam, berirama, dan yang terpenting, mustahil.
Jamur-jamurnya berdenyut lebih kuat sementara dia mencerna apa yang dia rasakan.
Ini adalah...
Ini adalah...
Sebuah...
Cacing Lesser?
Tidak diragukan lagi itu adalah gerakan khas cacing Lesser, tetapi ada sesuatu yang secara fundamental salah.
Cacing seharusnya tidak bisa sedekat itu dengan permukaan, tidak di area ini.
Ren secara mental meninjau kembali geografi bawah tanah yang dia ketahui dari informasi yang tidak pernah mengecewakannya.
Mana di bawah tanah terdistribusi secara seragam, namun juga tidak, pada saat yang bersamaan.
Bukan bola mana sederhana yang berperilaku sama di seluruh dunia. Lebih seperti ikosahedron yang salah satu titiknya berasal dari kastel kota, dengan garis distribusi yang mengikuti pola geometris tertentu.
Arteri mana utama, urat-urat besar yang mengangkut energi dari kedalaman, mengikuti lintasan yang dapat diprediksi berdasarkan titik-titik bangun geometris ini.
Di antara arteri-arteri ini, garis-garis bangun itu terhubung secara lurus dan langsung, tetapi karena bumi berbentuk bola, mana di lapisan bawah tanah terdistribusi dengan kemiringan yang landai namun konstan saat menjauh dari titik-titik tersebut.
Sebaliknya, mana permukaan memancar dari celah abyss cahaya dan bertindak seperti medan gaya, seperti atmosfer yang kehilangan kekuatannya saat menjauh dari celah itu. Seperti sabuk bagi planet ini...
Perisai yang tidak lengkap.
Pada kedalaman yang bisa Ren persepsikan saat ini, begitu dekat dengan permukaan lingkaran iron, seharusnya tidak ada cukup mana untuk menopang cacing untuk waktu lama, bahkan cacing Lesser sekalipun.
Titik terdekat dengan konsentrasi yang sesuai berada sekitar dua ratus meter di bawah tanah, jarak yang cukup jauh bagi cacing yang tergeser... bahkan jika sedang dikejar, ia tidak akan pergi sejauh itu.
Atau setidaknya tidak ada peluang besar untuk melarikan diri secara vertikal sempurna sejauh lebih dari 50 meter.
200 meter itu juga seharusnya selalu bebas mana, tanpa pengecualian.
Mana lingkungan tidak naik maupun turun, tidak menyerbu ruang; saat berada di lingkungan, ia berperilaku seperti radiasi dan hanya pada konsentrasi serta tekanan tertentu ia menjadi kristal yang resistan.
Gua Shadow Stalker, meskipun dalam menurut standar manusia dan mampu turun antara 20 hingga 30 meter, hampir tidak menggores permukaan dalam istilah geologis.
Gua-gua itu sama sekali tidak mencapai wilayah alami cacing. Kedua spesies itu memang tidak tumpang tindih dalam distribusi kebiasaan mereka.
'Kecuali...' Ren duduk perlahan. 'Bagaimana jika distribusi mana sedang berubah?'
Ide itu mengganggu. Struktur mana bawah tanah telah tetap konstan selama milenium menurut apa yang dibisikkan pengetahuannya.
Terbukanya benih baru-baru ini memang bisa dibilang sebagai peristiwa yang sedikit mengganggu, tetapi efeknya seharusnya terlokalisasi, terkonsentrasi terutama di area langsung 300 meter di bawah akademi. Lokasi berkumpul ini terlalu jauh dari itu untuk terpengaruh.
Ren meletakkan tangannya langsung ke tanah, menyingkirkan bahkan lapisan kulit untuk mendapatkan sensasi yang lebih jelas. Getaran itu berlanjut; dia tidak membayangkan apa pun. Tanah sejuk di bawah telapak tangannya tampak bergetar dengan suatu ritme.
Dia mempertimbangkan untuk membangunkan yang lain, tetapi apa tepatnya yang akan dia katakan? Bahwa dia merasakan getaran yang menunjukkan kehadiran mustahil seekor cacing di dekat permukaan? Bahwa dia mencurigai struktur fundamental mana mungkin sedang berubah?
'Aku butuh lebih banyak informasi sebelum membuat keributan; lagipula ia tidak berusaha mencapai permukaan,' pikirnya, tetap waspada dan fokus pada gerakan itu.
Pikirannya mulai menganalisis kemungkinan lain. Mungkin itu bukan cacing alami. Bisa jadi getaran seorang penjinak yang mensimulasikan cacing Lesser dengan sangat presisi, meskipun itu akan menimbulkan pertanyaan siapa dan mengapa seseorang menggali begitu dekat dengan kamp.
Ada juga kemungkinan bahwa itu adalah fenomena alam yang tidak terkait dengan cacing. Tetapi kebetulan yang sangat mirip dengan gerakan cacing.
Tetapi tidak ada dari penjelasan-penjelasan ini yang masuk akal. Polanya terlalu sempurna, terlalu organik untuk menjadi mekanis, dan terlalu dalam untuk seseorang yang mencoba memata-matai atau berniat menyerbu...
Akhirnya, dia memutuskan bahwa, tanpa informasi lebih lanjut, sebaiknya memberi tahu Zhao. Jika sesuatu benar-benar mengubah distribusi mana bawah tanah, itu bukan hal yang bisa dianggap enteng.
Dengan hati-hati, agar tidak membangunkan teman-temannya, Ren bangkit tanpa suara. Min menggumamkan sesuatu dalam tidurnya dan berbalik, tetapi tidak terbangun. Yang lain terus tidur dengan tenang, tidak menyadari anomali yang telah Ren deteksi.
Saat menuju ke bagian para profesor, Ren menjaga langkahnya tetap ringan dan terukur, menghindari gerakan mendadak yang bisa memperingatkan makhluk bawah tanah itu. Jamur-jamurnya nyaris tidak berdenyut, mengurangi cahayanya seminimal mungkin agar tidak menarik perhatian dalam cahaya redup kamp.
Tenda para pengajar dijaga oleh dua asisten yang mengawasi pintu kain kecil itu.
Sebelum Ren bisa menjelaskan situasinya, pintu terbuka dari dalam dan Zhao keluar, ekspresi tegangnya menunjukkan bahwa sesuatu telah memberinya peringatan.
"Profesor," bisik Ren, mendekat dengan hati-hati. "Ada sesuatu yang bergerak di bawah kamp. Pola getaran yang mirip dengan cacing, tetapi mustahil sedekat itu dengan permukaan."
Zhao mengamati Ren sejenak saat mendapatinya terjaga, keterkejutan sempat melintas di wajahnya. "Kami juga merasakannya," katanya memastikan dengan suara rendah, membimbing Ren beberapa langkah menjauh dari para penjaga. "Tetapi kami sudah mengirim seseorang dengan spesialisasi tanah untuk menyelidiki. Seharusnya itu tidak merupakan bahaya langsung."
Alih-alih merasa lega, Ren mengerutkan dahi. Ada sesuatu dalam penjelasan itu yang tidak cocok dengan getaran yang dia rasakan. Jika mereka sudah mengirim seseorang, dia seharusnya mendeteksi kehadiran kedua, bukan hanya gerakan cacing.
Jadi pastinya orang itu baru saja berangkat.
Mengikuti dorongannya, Ren berlutut dan meletakkan kedua tangan langsung ke tanah, memejamkan mata untuk sepenuhnya fokus pada sensasi yang merambat melalui bumi.
Sekarang dia bisa dengan jelas membedakan dua entitas: satu dengan pola cacing Lesser yang tak salah lagi, bergerak tidak teratur seolah melarikan diri, dan satu lagi jauh lebih besar dan cepat yang mengejarnya dengan kendali elemen tanah tanpa henti.
Akhirnya, entitas yang lebih besar mencapai cacing itu. Hanya ada satu momen pergulatan sebelum semuanya menjadi anehnya diam.
Ren perlahan membuka matanya, mendapati Zhao sedang mengawasinya dengan saksama.
"Apakah itu Julius?" tanya Ren langsung, suaranya nyaris tak terdengar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!