Bab 213 - Menjinakkan Final (Unit 1) - 4

"Kau yakin bisa mengenainya?" tanya Han sambil mengamati jarak dengan tatapan kritis. "Itu tembakan yang rumit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Ren ragu sejenak sebelum mengakui, "Entahlah, aku belum pernah mencobanya sebelumnya."

Min, Roran, Jun, Trent, dan Taro menutup mulut mereka rapat-rapat untuk menahan tawa yang bisa saja menarik perhatian sang penjaga. Bahu mereka berguncang menahan geli, mata mereka berair karena berusaha menahan tawa.

Di atas, di dahan pepohonan terdekat, beberapa white weaver mengamati dengan rasa ingin tahu layaknya kucing. Sayap ngengat mereka terlipat sementara mata mereka yang cerah mengikuti setiap gerakan kelompok itu. Antena mereka sesekali berkedut, merasakan perubahan halus di udara.

"Kenapa kita tidak menyerang bersama-sama saja?" tanya Liora, yang tampak tidak sabar ingin beraksi. "Kita lebih dari cukup untuk mengalahkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Karena aku ingin melihat apakah aku bisa melakukannya sendiri, dan karena ini bukan cuma si jantan," jelas Ren tanpa mengalihkan pandangan dari target.

"...Di dalam gua itu ada ratusan betina yang akan merespons panggilannya. Jika kita menyerang dengan terlalu banyak orang dan makhluk itu merasakan ancaman, mereka semua akan datang membantu. Itulah sebabnya panah ini digunakan untuk memancingnya dan menjauhkannya dari pintu masuk. Jika aku bisa menariknya ke tepi hutan, itu lebih baik lagi... tembakanku akan lebih pasti."

Ren menarik busurnya, tali busur menegang di jemarinya.

Han mengamati postur Ren dan menggelengkan kepala. "Kau tidak akan kena dengan cara seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Apa kau punya saran yang lebih baik?" tanya Ren tanpa nada defensif sedikit pun.

"Sebenarnya, ya." Han mendekat dan menyesuaikan posisi lengan Ren. "Angkat sikumu... seperti ini. Dan saat kau bernapas, lakukanlah dengan dalam. Lepaskan anak panah saat mengembuskan napas, bukan saat menarik napas. Dan ingat untuk mengompensasi jarak serta angin dengan membidik sedikit lebih tinggi."

Ren mengangguk, berkonsentrasi penuh saat membidik. Dengan gerakan luwes, ia melepaskan anak panahnya.

Proyektil itu melesat membelah udara, membentuk busur yang elegan... yang berakhir hampir 5 meter di sebelah kiri target. Kelelawar ubur-ubur itu bahkan sepertinya tidak menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Tidak buruk untuk percobaan pertama," komentar Han diplomatis.

"Itu payah sekali," gumam Mayo, yang langsung dihadiahi sikutan dari Luna.

"Coba lagi," dorong Han. "Kali ini, bidik sedikit lebih tinggi dan ke kanan untuk mengompensasi."

Ren menyiapkan anak panah lain, menerapkan koreksi yang disarankan. Ia menarik napas dalam-dalam, jamur-jamurnya berdenyut intens. Sesaat, rasanya segala sesuatu di sekitarnya menghilang, hanya menyisakan dirinya, busur, dan target. Dengan pemahaman baru tentang senjatanya, ia melepaskan anak panah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Anak panah kedua menancap di salah satu tentakel monster itu, memancing desisan marah namun tidak memberikan kerusakan berarti. Seluruh anggota tubuh itu berkontraksi seperti pegas sebelum perlahan terurai kembali.

"Tembakan yang bagus," aku Luna, nadanya menunjukkan kekaguman tulus meski ia berusaha menyembunyikannya.

"Ia mendeteksi sesuatu," Lin memperingatkan, posturnya menegang bersiap untuk turun tangan jika perlu.

Makhluk itu mengeluarkan pekikan tajam, tentakelnya mencambuk dengan liar saat ia berputar ke arah datangnya serangan. Udara tampak beriak di sekitarnya saat organ sensoriknya mengembang hingga kapasitas maksimal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Ia melihat kita," Taro memperingatkan saat makhluk itu mulai bergerak maju ke arah mereka.

"Belum, ia sedang mencari pelakunya dengan sensornya, tapi kita masih jauh dari jangkauannya," umum Ren dengan tenang sambil meletakkan busur dan mengambil tombaknya. "Untungnya pekikan kesakitan tadi bukan panggilan untuk para betina... Dan ia tidak akan bisa membedakan kita di antara pepohonan dan semak-semak dari sana. Sekarang bagian yang berbahaya dimulai."

"Lebih berbahaya daripada memancing benda itu?" tanya Min tak percaya.

Shadow stalker itu mulai bergerak maju dengan hati-hati ke arah mereka, sensornya memindai area secara metodis, mengirimkan denyut energi yang nyaris tak terlihat yang mengganggu udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Sekarang atau tidak sama sekali," Ren memposisikan diri, mengukur jarak maksimal yang bisa ia pertahankan dari monster itu tanpa mengorbankan presisi lemparannya.

Shadow stalker itu bergerak semakin dekat, dan semua orang bisa merasakan tekanan mana di lingkungan sekitar berkurang saat makhluk itu menyerapnya dengan rakus, menciptakan kevakuman mana yang halus.

Sebelum ada yang bisa menghentikannya, Ren muncul dari tempat persembunyiannya, bergerak dengan pola zig-zag yang tampak dihitung secara khusus untuk membingungkan makhluk itu. Kelelawar ubur-ubur itu menyadari gerakan tersebut sedetik kemudian, tentakelnya terulur saat ia turun untuk mencegatnya.

"Ia terlalu cepat!" seru salah satu pelayan, menonton dengan ngeri saat jarak antara Ren dan makhluk itu menyusut dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Namun, semua orang meremehkan kemampuan Ren saat ini. Dengan kekuatannya yang meningkat sebesar 160%, gerakannya lebih cepat dan lebih presisi daripada yang dibayangkan siapa pun. Kakinya nyaris tak menyentuh tanah saat ia melesat di antara celah-celah perlindungan.

Ren berhenti mendadak, jamur-jamurnya berdenyut intens saat ia menghitung sudut dan lintasan. Dengan gerakan luwes yang tampak seperti sudah dilatih, ia melemparkan tombaknya dengan segenap kekuatan.

Senjata itu membelah udara seperti kilat, ujungnya berkilau sesaat sebelum menembus pusat kelelawar ubur-ubur itu. Ada keheningan mutlak saat makhluk itu tetap tak bergerak, tergantung di udara seolah waktu telah berhenti.

Kemudian, kelelawar ubur-ubur itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk tumpul dan mulai kejang. Tentakelnya berpilin tak beraturan sebelum jatuh lemas, dan tubuhnya yang sedikit bercahaya perlahan mulai memudar, cahayanya meredup seperti bintang yang sekarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

Keheningan yang menyusul dipecahkan oleh Larissa, yang mulai bertepuk tangan dengan antusias. "Itu luar biasa!"

"Bukan apa-apa," jawab Ren rendah hati sambil mendekati makhluk yang tumbang itu untuk mengambil tombaknya. "Pola gerakan mereka bisa ditebak karena mereka selalu meluncur lurus untuk menyerap mana mangsanya. Mereka tidak punya predator."

Lin mengamati pemandangan itu dengan takjub sekaligus cemas. Kekuatan saat Ren melemparkan tombak tadi jauh lebih besar daripada yang seharusnya mungkin bagi seseorang dengan peningkatan 60%, bahkan dengan pelatihannya...

Pikirannya terputus oleh Taro dan Min, yang berlari ke arah Ren untuk memeriksa makhluk itu dari dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Bagaimana kau tahu itu akan berhasil dalam sekali kena?" tanya Taro, mengamati bagaimana Ren mulai memeriksa kelelawar ubur-ubur itu secara metodis, mengidentifikasi bagian-bagian yang ia butuhkan.

"Melempar dengan tangan terasa lebih mudah bagiku," komentar Ren saat ia mulai dengan hati-hati mengeluarkan membran sayap transparan dengan belatinya. "Berdasarkan anatominya, aku hanya perlu mengenai organ vital, dan membidik yang paling besar memiliki probabilitas keberhasilan tertinggi."

Yang lain mendekat secara bertahap, rasa ingin tahu mengalahkan kehati-hatian awal mereka.

"Hati-hati dengan tentakelnya," Ren memperingatkan. "Mereka cukup berbahaya bahkan setelah mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Mendengar itu darimu malah makin menyeramkan," gumam Han, secara naluriah melangkah mundur.

"Bahan-bahan itu," Liora mendekat untuk mengamati membran dan tentakel yang diambil Ren, "untuk apa sebenarnya?"

"Antara lain," jawab Ren, fokus pada tugasnya, "mereka sangat bagus untuk menyerap mana jika kau memblokir penyerapan vitalitasnya... Meskipun aku akan butuh bark stalker yang besar lagi."

Ren mengambil tentakel-tentakel itu dengan presisi yang teliti, menggunakan sarung tangan murah untuk menghindari kontak langsung. Satu per satu, ia memasukkannya ke dalam kantong kulit yang ia bawa khusus untuk tujuan ini, masing-masing disegel dengan ikatan yang hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Tapi jika ada ramuan untuk mengontrol saturasi mana-mu, kenapa kau menginginkan itu?" tanya Luna, mengamati ketelitian Ren saat menyegel setiap kantong.

"Itu berbeda, lagipula aku kehabisan yang kupunya," jawabnya singkat. "Itu sangat berharga untuk teknik kultivasi tertentu."

"Berapa harga semua itu?" tanya Roran, memperhatikan bagian-bagian yang dipisahkan Ren dengan teliti.

"Membran sayap, sekitar seribu kristal masing-masing," hitung Ren. "Inti pusatnya hampir tidak ada harganya, filamen tentakel, dan bagian lain bisa digunakan sebagai barang buangan makhluk Bronze seharga 100 kristal, tapi mungkin tidak ada yang mau karena berbahaya untuk ditangani..." ia tersenyum tipis sambil mengeluarkan struktur kristal dari pusat makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​⁠

"Hanya dua ribu totalnya," Mira menghitung cepat. "Makhluk Bronze dan harganya semurah itu!"

"Jangan khawatir," jawab Ren sambil menyelesaikan pengepakan trofinya dengan hati-hati. "Ini baru permulaan. Pengumpulan yang sebenarnya dimulai sekarang karena kita sudah punya akses ke gua itu."

Min menatapnya dengan tidak percaya, matanya melebar. "Tunggu sebentar. Selama ini kau memberitahu kami betapa berbahayanya jika kita memperingatkan para betina karena jumlah mereka terlalu banyak dan mematikan dalam kelompok. Dan sekarang kau ingin kita masuk langsung ke sarang mereka?"