Min memandangnya dengan pemandangan yang tak percaya, matanya melebar. "Tunggu dulu. Selama ini kamu terus memberi tahu kami betapa berbahayanya membangunkan para perempuan karena terlalu banyak dan membunuh secara berkelompok. Dan kini kamu ingin kami masuk langsung ke saribu mereka?"
"Maksudnya mencegah jantan agar tidak memberi peringatan," terjelaskan Ren sambil memeriksa peralatannya. "Jika kita menstiamatkan kebisingan dan tidak membangunkan mereka, kita tidak akan mati."
"Kita tidak akan mati," ulang Min. "Hebat. Sangat menenangkan."
Meskipun ragu, tak ada yang benar-benar protes ketika Ren mulai maju ke pintu gerbang terlebih dahulu. Semua orang tahu bahwa, meskipun metode anehnya, Ren telah membuktikan selama kunjungan ke dalam yang dia tidak akan menaruh mereka dalam bahaya kecuali jika ia yakin bisa melindungi mereka di kasus terburuk.
Gua menggelempung di sudut yang lembut dan landai, dengan dinding yang terang sedikit berkat kristal mana murni yang tersimpan di dalam batu. Cahaya yang mereka emis sudah cukup untuk bernavigasi tanpa menyalakan obor, yang nyaman mengingat kebutuhan untuk stealth. Tidaklah mereka butuhnya dengan jamur Ren di depan saja.
Udara semakin dingin saat mereka turun, mengusung aroma logam yang halus yang menghidupkan hidung mereka.
"Kristal ini," bisik Ren saat mereka berjalan, "kumpulkan semua yang bisa kamu dapatkan. Sulit untuk mendapatkan kristal sempurna dengan ukuran ini tanpa akses ke urat. Kristal yang dibagi oleh kerajaan adalah selalu dalam denominasi besar, jadi nyaman bisa mudah mengambilnya di sini dan tidak perlu menghabiskan waktu di urat lagi. Pengawal tidak butuh mereka lagi..."
Kelompok mulai hati-hati mengekstraksi kristal yang mudah diakses, suara ayakan lembut melawan batu hampir tak terdengar di keheningan.
"Mereka dua kali lipat lebih berharga dibandingkan yang normal," komentar Ren sambil menyimpan beberapa. "Tapi sulit untuk mendapatkan dan... Nilai sebenarnya terletak pada aplikasinya untuk kultivasi awal."
Setelah mengumpulkan semua kristal mudah, mereka terus turun. Terowongan perlahan membesar hingga membuka ke sebuah ruangan besar di mana puluhan, tidak, ratusan jancukan bayangan pengintai tidur dalam kelompok, menempel di dinding dan langit-langit seperti kelelawar raksasa. Tubuh transparan mereka berdenyut dengan bioluminesensi yang eerie, menciptakan bayangan yang berkilau dan berselang di lantai gua.
Semua orang secara instinktif berhenti, menahan napas saat melihat makhluk-makhluk itu, yang lebih kecil dari jantan tetapi sama-sama mematikan, berdenyut lembut dengan ritme yang menunjukkan tidur dalam kedalaman. Sekutu cerah dan nafas terbatas melintas, menciptakan sebuah simfoni yang mengganggu.
"Jangan bikin banyak kebisingan," bisik Ren, sungguh rendah hingga hampir tak terdengar. "Dan jangan bangun salah satunya. Kita tidak akan membunuh apapun dulu."
"Dulu?" Taro secara diam mengartikulasikan, mengirimkan pandangannya yang cemas.
Ren hanya mengisyaratkan agar mereka mengikuti dan mulai bergerak di tepi ruangan, menjaga sejauh mungkin dari dinding tempat makhluk-makhluk itu tidur. Kelompok mengikuti dalam satu barisan, setiap langkah dihitung untuk meminimalkan suara, bahkan napas mereka dikendalikan.
Pada momen yang sangat tegang, salah satu bayangan pengintai bergerak saat tidur, setengah menyepanjangkan kendednannya sebelum kembali ke posisinya. Seluruh kelompok beku, tidak ada yang berani bernapas sampai makhluk itu tenang kembali. Tangan Liora menemukan Luna di kegelapan, memelukan erat-erat.
Setelah yang terasa seperti sepanjang masa, mereka sampai ke terowongan lain yang turun lebih dalam ke dalam gua. Mereka terus maju berjam-jam diam, sampai terowongan akhirnya membuka ke sebuah ruangan baru, yang lebih besar tetapi dengan tujuan yang jelas berbeda dari tidur.
"Ruang molting," pengumuman Ren, suaranya kembali ke volume normal meskipun tetap dikendalikan. "Yang kami carikan."
Ruangan dipenuhi dengan kulit ganti yang dibuang, semuanya hampir lengkap, ditumpuk dalam menara yang mencapai hampir ke plafon rendah di sebagian area.
"Mereka indah tanpa goresan," bisik Liora, mendekat untuk memeriksa salah satu kulit teratas, yang tampaknya dalam kondisi lebih baik dari yang di bawah. Membran terasa sejuk dan sedikit licin di bawah jarinya.
"Dan cukup berharga," tambah Ren. "Yang di atas adalah yang paling baru, oleh karena itu terbaik terjaga. Bahkan beberapa yang sedikit lebih lama dari tumpukan bisa dipakai, setidaknya untuk tujuan ujian."
"Berapa harga masing-masing?" tanya Han, sudah membayangkan hitungannya, matanya bersinar penuh antisipasi.
"Tergantung kondisi," menjawab Ren sambil memeriksa kulit yang sangat terjaga, mengangkatnya untuk menangkap cahaya redup, "antara 300 dan 250 kristal. Yang tua atau rusak, mungkin antara 50 dan 100."
"Hanya dengan 33 atau 34 dari yang baik, salah satu dari kita bisa memenuhi syarat ujian," kalkulasi Larissa, jelas terkesan.
"Persis," Ren mengangguk. "Terakhir kali aku tidak bisa mengangkut banyak karena beban dan ruang, tapi seharusnya ada sekitar 30 untuk masing-masing dari kita di sini... Kumpulkan semua yang dalam kondisi dapat diterima. Kita akan mencari lebih banyak ruangan seperti ini selama sisa hari."
"Lebih dari satu?" tanya Han, terkejut.
"Setidaknya tiga lagi, jika kalkulasiku benar berdasarkan ukuran koloni ini," konfirmasi Ren. "Koloni bayangan pengintai selalu membuat beberapa ruang molting. Tidak butuh banyak waktu untuk mereka rusak, tapi dengan hanya satu ruang untuk koloni yang begitu besar, itu akan terisi lebih cepat dari yang kita butuhkan.
Kelompok mulai bekerja, memilih dan mengemas kulit yang terbaik terjaga. Setiap harus ditangani dengan hati-hati untuk menghindari kerusakan tambahan, dan dengan benar dibungkus untuk menjaga integritasnya selama transportasi. Suara lembut kulit membran dan bisikan petunjuk menciptakan harmoni aneh di ruangan yang redup.
Saat kulit-kulit terakumulasi dan punggung mulai penuh, suasana di antara kelompok menjadi lebih longgar. Keberhasilan ekspedisi hampir pasti sudah pasti, meski mereka tidak menemukan apa pun selain ini.
"Ini hanya permulaan," komentar Ren sambil mengemas kulit terakhir yang dapat dipakai. "Ruangan lain mungkin mengandung lebih banyak lagi, terutama jika kita terus turun."
"Lebih dalam?" Taro tidak bisa tidak bertanya dengan rasa cemas. "Di mana ada lebih banyak bayangan pengintai yang tidur, saya diasumsikan?"
"Ya," Ren mengonfirmasi dengan santai, seolah-olah sedang membahas cuaca.
"Tentu saja," ditimpuk Min. "Karena kita tidak bisa benar-benar puas dengan yang aman dan mudah."
Ren tersenyum tipis, jamur-jamurnya berdenyut dengan apa yang tampak seperti kekejutan. "Bagian yang mudah. Bagian yang sulit datang ketika kamu membantu aku dapatkan beberapa kendedn kecil."
Orde yang mengikuti langsung dan mutlak. Taro hampir jatuh jatuh, kulit yang dia periksa jatuh, wajahnya pucat.
"Kendedn?" Mira akhirnya bertanya, suaranya seperti bisikan cemas. "Dari perempuan hidup?" "Tentu saja," Ren mengangguk seolah sedang memilih bunga. "Kendedn pengintai untuk satu hal, tetapi kendedn perempuan memiliki penggunaan yang berbeda. Sama berhanya bagi aku."
"Dan kamu butuh bantuan kami...?" Han meninggalkan pertanyaan menggantung di udara.
"Kamu akan membantu aku sebagai terima kasih, bukan?" Ren menjawab dengan sederhana. "Karena sudah membawa kamu ke sini dan menunjukkan ruangan ini. Itu pertukaran yang adil."Semua orang bisa terdengar menelan ludah, bertukar pandangan yang campur antara rela dan cemas. Akhirnya, mereka semua mengangguk, satu per satu, wajah mereka campur antara ketakutan dan tekad.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!