Kafilah bergerak dengan kecepatan stabil, menerbangkan debu yang berkilau keemasan di bawah terik matahari pagi. Roda-roda berderit ritmis di atas tanah yang padat, menjadi latar belakang konstan bagi percakapan di dalamnya.
Para siswa secara alami terbagi ke dalam kendaraan yang berbeda, mengelompok berdasarkan afinitas dan aliansi.
Di salah satu kereta, Klein Goldcrest mengamati dengan ekspresi muram. Pemandangan melintas di depan matanya tanpa benar-benar ia perhatikan, pikirannya terjebak dalam siklus frustrasi dan kebencian yang membuat rahangnya mengeras dan keningnya berkerut.
"Masih memikirkan kakakmu?" tanya Astor dengan suara rendah, duduk di seberangnya.
Klein hampir tidak repot-repot menjawab selain dengan dengusan. Singa miliknya muncul sekilas di rambut dan mulutnya, mencerminkan gejolak batinnya.
"Kau tidak perlu terlalu khawatir," Feng menimpali, menyesuaikan posisi duduknya yang tidak nyaman. "Aku yakin Harold pada akhirnya akan muncul."
"Bukan hanya itu," Klein akhirnya bicara, suaranya tegang. "Ini... segalanya."
Pandangannya secara naluriah beralih ke salah satu kereta di depan, tempat tawa dan percakapan seru terdengar bahkan dari kejauhan, suaranya terbawa angin bagaikan ejekan.
"Si bocah jamur itu?" Astor menebak dengan tepat, mengikuti arah pandang Klein.
"Apa kau lihat apa yang dia bawa?" Klein meludah dengan nada meremehkan. "Senjata! Seperti rakyat jelata! Di sekolah bergengsi tempat kita seharusnya mengultivasi makhluk kuat, dia malah muncul dengan busur dan tombak seolah kita berada di sekolah rakyat jelata yang miskin."
Jin, yang duduk di dekat situ bersama Cass dan Kai, mengangguk dengan penuh semangat. "Itu konyol. Dan semua orang bersikap seolah dia itu jenius... Meski kurasa masuk akal dia butuh benda-benda itu dengan makhluk yang menyedihkan seperti miliknya."
"Yah," komentar Astor dengan hati-hati, "metodenya mungkin... tidak konvensional, tapi hasilnya tidak bisa dibantah."
Tatapan yang dilemparkan Klein padanya bisa melelehkan logam. "Sekarang kau juga?"
"Aku hanya menyatakan fakta," Astor membela diri, mengangkat tangannya sedikit. "Aku tidak bilang aku menyukainya."
"Masalahnya bukan dia," Feng menyela. "Masalahnya adalah kita tidak berkembang secepat yang seharusnya."
Klein tidak bisa menyangkalnya, meski hatinya sakit untuk mengakuinya. Dia memang hampir mencapai tingkat Bronze, ya, tapi kecepatannya terlalu lambat untuk standar Goldcrest. Terutama dengan Kassian yang terus mengawasi, menunggu kesalahan sekecil apa pun untuk mengingatkannya akan ketidakmampuannya.
"Setidaknya Astor sudah berevolusi... Itu sesuatu."
Jin, Kai, dan Cass saling bertukar pandang dengan canggung. Tak satu pun dari ketiganya yang mengalami kemajuan signifikan dalam kultivasi mereka beberapa hari terakhir. Tidak sejak...
"Aku tetap berpikir kita harus mencobanya," gumam Cass, jemarinya dengan gugup mengepang benang longgar dari lengan bajunya.
"Mencoba apa?" tanya Jin, meski dari ekspresi Kai, dia sudah menebak jawabannya.
"Naik ke Bronze," jawab Cass, membenarkan kecurigaannya. "Meskipun si bocah jamur bilang kultivasi kita salah, apa kita akan mendengarkannya?"
"Tidak, dia pasti hanya iri pada makhluk kita!" seru Jin, meski nadanya mengkhianati rasa tidak amannya. "Dia hanya mencoba membingungkan kita."
"Jika kau tidak mau mendengarkannya... Lalu jelaskan kenapa kau menghentikan kultivasi harimaumu selama berhari-hari," tantang Feng. "Kau menderita di sini karena kata-kata orang biasa... Sementara itu, lihat mereka."
Mereka semua menoleh ke arah kereta depan, tempat gelombang tawa baru bergema. Seolah-olah mereka berada dalam perjalanan yang benar-benar berbeda.
♢♢♢♢
"...dan kemudian ayahku bilang itu pertama kalinya dia melihat seseorang menggunakan cangkang kura-kura sebagai pakaian darurat!" Min mengakhiri ceritanya, memicu tawa yang bergema di dinding kereta.
"Itu tidak mungkin benar!" seru Mira di sela tawanya, matanya berkaca-kaca karena menahan tawa.
"Aku bersumpah demi ularku," Min mengangkat tangannya dengan sungguh-sungguh, ular airnya menundukkan kepala dengan sedih karena penjinaknya menjadikannya jaminan. "Tanya Ren, dia tahu cara membedakan kebenaran."
Semua mata tertuju pada Ren, yang dengan tenang mengukir sepotong kecil kerangka kitin dengan belati barunya, serpihan halusnya terkumpul dalam tumpukan rapi di kakinya.
"Itu benar," konfirmasinya, jamurnya berdenyut karena geli. "Meskipun kura-kuranya mungkin tidak terlalu senang."
Gelombang tawa lainnya mengguncang kereta, membuatnya tampak bergetar karena kegembiraan mereka.
"Apa yang sedang kau buat?" tanya Han, mengamati pekerjaan teliti Ren, mencondongkan tubuh untuk melihat lebih jelas.
"Salinan bulu Zhao," jawab Ren. "Untuk punya pilihan seandainya aku tidak belajar menggunakan panahku tepat waktu."
"Selalu bekerja," komentar Larissa dengan senyum jenaka. "Apa kau tidak akan menikmati perjalanannya?"
"Ini juga menyenangkan," jawab Ren sederhana, jamurnya berdenyut dengan damai. "Aku sudah menjalani seluruh hidupku dengan pemandangan langsung ke pinggiran kota, lagipula... aku suka menciptakan hal-hal yang berguna."
"Berbicara tentang hal yang berguna," Taro menyela, "apa ada yang sadar betapa tenangnya kelompok Klein hari ini?"
"Sulit untuk tidak menyadarinya," komentar Luna, mencoba terlihat keren meskipun senyumnya mengkhianati kegembiraan kekanak-kanakannya. "Biasanya Jin tidak melewatkan kesempatan untuk mengejek seseorang."
"Mereka punya hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan," amati Liora dengan lembut. "Aku dengar dari direktur bahwa Kassian memberikan banyak tekanan akhir-akhir ini."
"Kassian?" tanya Min, memiringkan kepalanya karena penasaran.
"Kakak laki-laki Klein. Sungguh orang yang menawan," jawab Larissa dengan sarkasme yang jelas. "Bayangkan Klein, tapi dengan ukuran dua kali lipat, kesombongan, dan tanpa selera humor."
"Terdengar mengerikan," Han meringis, bahunya menegang mendengar deskripsinya saja.
"Memang," konfirmasi Larissa. "Lagipula, Klein harus mengumpulkan cukup bahan untuk menjaga reputasi keluarganya. Keluarga Goldcrest tidak menerima mediokritas."
"Tidak ada keluarga bangsawan yang menerimanya," gumam Liora, hampir pada dirinya sendiri, jemarinya menelusuri pola tak terlihat di lututnya.
Ada keheningan sejenak saat semua orang mencerna komentar itu, beban ekspektasi yang tak terucapkan menggantung di udara.
"Yah," Taro akhirnya menyela, "setidaknya kita punya ahli pengumpul." Dia menunjuk ke arah Ren dengan senyum. "Benar, kan, Ren?"
"Aku bukan ahli," Ren menyangkal dengan rendah hati. "Aku hanya... jeli."
"Jeli?" Min tertawa terbahak-bahak. "Terakhir kali kau mengidentifikasi lebih banyak urat mana dalam satu jam daripada yang kita lakukan sepanjang hari."
"Sangat jeli..."
"Lihat," Lin menyela dari tempat duduknya di depan. "Kita hampir sampai."
Kereta mulai melambat saat mereka mendekati tempat istirahat kecil, struktur kayu muncul di cakrawala.
"Ingat," tambah Lin dengan senyum penuh teka-teki, "perhatikan semua yang ditunjukkan Ren padamu. Kau mungkin akan mempelajari sesuatu yang berharga."
"Bahkan kau mengakui belajar darinya?" tanya Larissa dengan pura-pura terkejut, alisnya terangkat dramatis. "Seorang guru yang baik tahu kapan harus menjadi murid," jawab Lin sederhana, meski matanya bersinar dengan sesuatu yang mirip kebanggaan saat dia menatap Ren.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!