Sementara Ren sibuk mempersiapkan diri dengan riang, percakapan yang jauh lebih tegang sedang berlangsung di tempat lain di akademi.
Dua hari sebelumnya...
Kantor Direktur Ignatius selalu menjadi ruangan yang megah, dengan rak-rak yang dipenuhi buku-buku kuno dan barang-barang mahal dari era lampau. Feniks milik sang direktur, yang termanifestasi sebagian dalam urat-urat emas di kulitnya, menambah aura wibawa pada kantor yang sudah mengintimidasi itu.
Berhadapan dengannya, Kassian Goldcrest menjaga postur tubuhnya tetap sempurna, ekspresinya terkendali dengan saksama meski kemarahan mendidih di balik permukaannya.
"Ini tidak bisa diterima," ucapnya dengan suara dingin. "Seorang siswa hilang selama berhari-hari, dan tidak ada seorang pun yang merasa perlu memberi tahu saya."
Direktur Ignatius menyandarkan tubuh di kursinya, mengamati pemuda Goldcrest itu dengan tatapan tajam. Ada sesuatu yang sangat penuh perhitungan dalam cara matanya menelusuri wajah Kassian, seolah sedang mengelupas lapisan demi lapisan untuk melihat apa yang tersembunyi di baliknya.
"Administrasi menangani banyak urusan, anak muda Goldcrest," jawabnya akhirnya, dengan jari-jari bertaut di depannya. "Kehilangan siswa untuk sementara lebih sering terjadi daripada yang Anda kira. Terutama ketika siswa tersebut tampaknya memiliki... minat yang beragam."
Kassian menyipitkan mata. Apakah rubah tua ini tahu sesuatu dan sedang mengancamnya? Atau dia hanya sekadar menegaskan posisinya?
"Harold berada di bawah bimbingan saya," tegas Kassian, menjaga suaranya tetap kukuh. "Saya berhak untuk segera diberitahu mengenai masalah apa pun yang berkaitan dengannya."
"Kepedulian Anda sungguh menyentuh," direktur itu tersenyum tipis, ekspresi yang tidak pernah sampai ke matanya. "Terutama untuk seorang siswa yang baru saja berada di bawah asuhan Anda dan di akademi selama beberapa hari."
Ada sesuatu dalam senyum itu, dalam nada bicara yang sedikit menyindir, yang mengirimkan sinyal bahaya ke benak Kassian. Ini bukan sekadar pertukaran birokrasi; ini adalah permainan catur.
"Saya menuntut agar mereka menemukannya," Kassian langsung ke pokok permasalahan, mengabaikan segala kepura-puraan keramahan. "Dan saya ingin penjelasan lengkap mengapa saya tidak diberitahu tentang kehilangannya."
Direktur Ignatius terdiam selama beberapa detik yang terasa sangat lama. Feniksnya termanifestasi sedikit lebih jelas, bulu-bulu emas berkilauan di sela-sela pakaiannya.
"Sangat disayangkan," ucapnya akhirnya, setiap kata diukur dengan presisi. "Namun, saya harus memberi tahu Anda bahwa kami sudah menemukan Harold."
Ketegangan di bahu Kassian sedikit mengendur. "Di mana dia?"
"Sisa-sisa tubuhnya baru saja ditemukan dari tambang bawah."
Dampak dari kata-kata itu menghantam Kassian seperti pukulan fisik. Singa miliknya termanifestasi sebagian secara refleks, tanda-tanda terang muncul sekilas di rambutnya seperti mahkota emas.
"Sisa-sisa tubuh?" ulangnya, berjuang mempertahankan ketenangannya, otot di rahangnya berkedut.
"Terjadi serangan," lanjut direktur itu, matanya tidak pernah lepas dari wajah Kassian. "Insiden yang disesalkan yang dilakukan oleh satu atau beberapa penyusup Yino. Sayangnya, Harold tewas dalam perkelahian tersebut."
Kassian tahu kebenarannya dengan sangat baik: Harold adalah mata-mata Yino, yang dikirim untuk mengumpulkan informasi tentang benih di bawah akademi. Dia sendiri yang memfasilitasi masuknya Harold, menyediakan dokumen palsu dan kedok sebagai siswa pindahan.
Namun, Kassian tidak bisa memastikan apakah penyampaian fakta oleh direktur itu aneh. Dia tidak secara langsung menyiratkan bahwa Harold adalah mata-mata, hanya bahwa dia tewas dalam serangan Yino.
Secara teknis benar, tetapi sengaja dibuat ambigu.
"Kapan ini terjadi?" tanya Kassian, mengulur waktu sambil menganalisis implikasinya, pikirannya berpacu di balik ekspresi yang terjaga.
"Selama insiden dengan benih leluhur kami," jawab direktur itu sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan. "Tampaknya dia berada di kedalaman saat serangan terjadi. Sangat disayangkan dia kebetulan berada di area tersebut, bukan begitu?"
Pertanyaan itu menggantung di udara, sarat dengan sindiran. Direktur itu tahu. Entah bagaimana, dia tahu bahwa Harold tidak berada di sana secara kebetulan.
"Sangat disayangkan," jawab Kassian hati-hati, setiap kata dipilih dengan pertimbangan. "Bolehkah saya bertanya mengapa saya tidak segera diberitahu setelah penemuan itu?"
"Identifikasi memakan waktu karena kondisi tubuhnya yang sudah tidak utuh," jelas direktur itu, meski nadanya menyiratkan bahwa itu hanyalah alasan yang dibuat-buat. "Dan tanpa bermaksud menyinggung, sejujurnya, kami tidak menyangka Anda memiliki minat yang begitu... pribadi dalam masalah ini. Bagaimanapun, Harold hanyalah satu dari sekian banyak siswa di bawah program bimbingan Anda yang luas."
Sindiran lain. "Program bimbingan" Kassian adalah kedok yang sudah umum diketahui untuk merekrut pemuda berbakat ke dalam keluarga Goldcrest.
"Sebagai perwakilan keluarga, saya memiliki tanggung jawab terhadap semua siswa tersebut," jawab Kassian, mempertahankan permainan makna ganda. "Bolehkah saya melihat jenazahnya?"
"Saya khawatir itu tidak mungkin," direktur itu menautkan tangannya di atas meja. "Sisa-sisa tubuhnya dalam kondisi... yang memprihatinkan. Dan mereka sudah diproses sesuai dengan protokol standar kerajaan."
"Tanpa memberi tahu keluarga atau pembimbingnya?" Kassian tidak bisa mencegah nada tidak percaya menyelinap ke dalam suaranya.
"Dalam keadaan luar biasa, pihak kastil memiliki wewenang untuk bertindak tanpa pemberitahuan sebelumnya," jawab direktur itu dengan lancar. "Terutama ketika identifikasi positif sulit dilakukan dan sisa-sisa tubuh tersebut merupakan bukti potensial dari apa yang terjadi dalam invasi musuh. Saya sangat menyesal."
Implikasinya jelas: mereka tidak akan membiarkannya memeriksa situasi kematian tersebut, dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengetahui apakah mereka menyadari sifat asli Harold atau tidak.
"Saya mengerti," jawab Kassian, meski dia jelas tidak puas. "Lalu, bagaimana dengan pihak yang bertanggung jawab?"
"Masalah ini masih diselidiki dengan ketekunan maksimal," direktur itu meyakinkannya. "Kami memiliki toleransi nol terhadap penyusupan eksternal."
Sekali lagi, bahasa yang dipilih dengan sangat hati-hati.
"Saya percaya bahwa setiap penemuan yang relevan akan dikomunikasikan kepada pihak berwenang yang tepat sebelum menjadi masalah yang terlalu besar bagi Anda," observasi Kassian, melontarkan ancaman terselubung miliknya sendiri.
"Tentu saja," direktur itu sedikit memiringkan kepalanya. "Transparansi adalah hal mendasar dalam masalah keamanan nasional."
Keheningan menyelimuti mereka, padat dengan makna yang tak terucapkan dan tuduhan yang tak terumuskan. Jam di dinding berdetak nyaring, menandai detik demi detik.
"Saya harus menambahkan," direktur itu akhirnya memecah keheningan, "bahwa akademi menawarkan kompensasi atas kehilangan siswa dalam keadaan tersebut. Sebagai pembimbing terdaftarnya, Anda berhak menerima tunjangan asuransi, jadi jangan khawatir."
Kemarahan membakar dada Kassian. Apakah rubah tua ini menawarinya uang? Kompensasi untuk mata-mata yang mati? Sindiran itu sama menghinanya dengan bahayanya.
"Itu tidak perlu," jawabnya dengan suara dingin, bangkit dari kursinya. "Harold bukanlah sumber daya yang bisa diuangkan."
"Sesuai keinginan Anda," direktur itu memiringkan kepalanya lagi. "Belasungkawa saya atas kehilangan Anda. Akademi sangat menyesal karena tidak dapat melindungi semua siswanya selama insiden tersebut."
"Kalau begitu, dalam keadaan seperti ini, saya akan meninggalkan dua agen untuk melindungi saudara saya dan siswa lain di bawah bimbingan kami... Saya harap Anda mengerti."
"Anda tahu kami tidak bisa menolak permintaan seperti itu, Anda boleh menambahkannya. Kita tidak pernah tahu kapan serangan lain mungkin terjadi, bukan?"
Kassian tidak menunggu untuk mendengar lebih banyak. Dengan anggukan sopan singkat yang menyembunyikan kemarahan batinnya, dia menuju pintu, langkah kakinya bergema di ruangan yang tiba-tiba sunyi itu.
"Anak muda Goldcrest," suara direktur itu menghentikannya sejenak. "Di masa yang tidak pasti ini, kita semua harus berhati-hati dengan siapa kita bergaul. Loyalitas yang terbagi sering kali memiliki... konsekuensi yang tidak terduga."
Tanpa sudi menjawab, Kassian meninggalkan kantor itu, menutup pintu dengan kekuatan yang terkendali di belakangnya.
Saat dia berjalan melewati koridor akademi, keraguan menggerogoti pikirannya. Apakah mereka sudah menemukannya? Atau mereka hanya sekadar memancing, melontarkan sindiran untuk melihat apakah dia akan memakan umpan tersebut?
Dan yang lebih penting, apa yang akan mereka lakukan jika mereka memiliki pengetahuan itu?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!