Bab 207 - Ekspedisi Penjinak - Persiapan Babak Akhir - 3

"Cukup kristal-kristalnya saja, Finch," jawab Ren ramah namun tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Selalu saja misterius," desah Finch dramatis sambil mulai menghitung, jemarinya yang lincah membolak-balik tumpukan mata uang dengan ketangkasan yang terlatih. "Suatu hari nanti, Theodore dan aku pasti akan membongkar semua rahasia keuanganmu. Janji!"

Sementara Finch menyelesaikan hitungannya dan Ren dengan hati-hati memasukkan kristal-kristal itu ke dalam tas bersekatnya, ia tidak menyadari sosok yang mengamatinya dari seberang bank. Leopold Montclaire, si murid jenius tahun kelima, mengawasi setiap gerakannya dengan tatapan penuh perhitungan.

♢♢♢♢

Tujuannya berikutnya sekali lagi adalah gudang pertukaran, tempat Jessy menyambutnya dengan antusias gugup seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Ren! Kamu sudah kembali!" serunya, hampir menyenggol sebuah botol.

"Ada yang tertinggal?"

"Tidak, aku ke sini untuk mencari bahan-bahan lagi," Ren menyerahkan daftar belanjaannya, kertas itu terasa agak hangat karena berada di dalam saku.

Jessy memeriksanya, matanya perlahan melebar. "Ini... sangat khusus sekali. Tulang makhluk laut bertulang rawan? Serat Sarracenia Hitam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Ada masalah?" tanya Ren.

"Tidak, tidak," Jessy melambaikan kedua tangannya dengan panik. "Hanya saja tidak biasa untuk ukuran murid tahun pertama."

Sambil Jessy mengumpulkan bahan-bahan tersebut, melesat di antara rak-rak dengan kelincahan yang mengejutkan, Ren menyadari beberapa murid senior mengamatinya dengan rasa penasaran yang kian besar. Reputasinya menyebar lebih cepat daripada yang ia inginkan, bisik-bisik mereka menciptakan latar belakang suara yang sayup-sayup.

"Ini dia," Jessy akhirnya meletakkan semua bahan di atas meja, menatanya dengan sangat cermat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Ren membayar tanpa banyak bicara, memasukkan setiap bahan dengan hati-hati ke dalam ransel bersekatnya.

"Terima kasih, Jessy," pamitnya.

"Datanglah lagi segera," balasnya ceria, telinga kucingnya berkedut. "Dan berhati-hatilah dengan ekstrak nimfa itu!"

Setelah semua bahan yang diperlukan diamankan, Ren kembali ke bengkel kerja Isaac. Sang perajin sedang merapikan polesan sebilah bilah pedang saat melihatnya masuk, aroma logam dari baja yang baru saja ditempa menguar di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Ah, kamu sudah kembali," senyumnya. "Semuanya sudah lengkap?"

"Lengkap," konfirmasi Ren, meletakkan bahan-bahan di atas meja kerja. "Apakah belatinya sudah siap?"

Isaac mengangguk, mengeluarkan sarung kulit dari laci di bawah mejanya. "Salah satu karya terbaikku, kalau boleh aku pamer sedikit.

Ia menghunus belati itu untuk diperiksa oleh Ren. Bilahnya memancarkan kilau keperakan dengan urat-urat biru yang seolah bergerak di balik cahayanya, mengalir bagai air yang terperangkap dalam logam. Gagangnya, dengan keseimbangan yang sempurna, dibungkus kulit yang dirawat menggunakan resin pengeras sehingga terasa hangat saat disentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Sempurna," amati Ren, mengambil dan menguji bobotnya, merasakan bagaimana belati itu pas di telapak tangannya seolah dibuat khusus untuknya. "Bagaimana kalau kita uji seberapa tajam kinerjanya?"

Tanpa menunggu jawaban, ia meletakkan kepala Deep Assassin di atas meja dan, dengan gerakan presisi, memotong bagian pangkal probosisnya dengan bersih.

Jelajahi petualangan lainnya di

Logam belati itu menembus cangkang keras dengan kemudahan yang mengejutkan, membelahnya bagaikan mentega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Hati-hati dengan asamny... Luar biasa," gumam Isaac, mengamati bagaimana Ren memisahkan probosis panjang itu dengan kantung asam yang masih utuh secara hati-hati.

"Ini sungguh hebat... Baiklah, hanya ini yang kita butuhkan untuk ujung tombak," Ren menaruh probosis di atas meja. "Sisanya akan kubawa untuk proyek lain.

"Apa yang akan kau lakukan dengan kepalanya?" tanya Isaac didorong rasa penasaran profesional.

"Bahan kultivasi," jawab Ren singkat. "Tidak ada yang boleh terbuang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

♢♢♢♢

Ren kembali ke kamarnya dengan membawa kepala Assassin dan belati barunya. Ia harus bergegas sebelum jam kelas Yang dimulai.

Meletakkan kepala itu di atas kulit samak yang telah dirawat, ia mulai bekerja secara metodis. Belati itu meluncur melewati berbagai jaringan dengan presisi bedah, memisahkan bagian-bagian yang dibutuhkannya secara tepat untuk kultivasi Taro.

Kelenjar sensorik, yang mampu mendeteksi gerakan melalui batu padat. Dan yang paling berharga, organ pemrosesan pusat, struktur yang memperkuat sinyal saraf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Begitu selesai, ia telah memisahkan dan mengawetkan beberapa komponen berbeda, yang masing-masing disimpan dengan saksama.

Menyegel kristal Taro dengan Deep Earth dan larutan hemolimf ternyata cukup mudah, komponen-komponen itu menyatu disertai desisan pelan.

Ia membersihkan belati itu secara menyeluruh sebelum menyimpannya, kembali mengagumi kualitasnya. Isaac benar-benar menguasai keahliannya, bilah itu tidak menunjukkan tanda-tanda keausan meskipun telah dipakai memotong cangkang keras makhluk tersebut.

Ia bahkan baru saja selesai membersihkannya ketika mendengar pintu terbuka. Taro masuk, ekspresinya berubah dari kelelahan mental akibat terlalu banyak pertanyaan tentang Ren dari teman sekelasnya, menjadi keterkejutan saat melihat wadah-wadah yang tersusun rapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Semua ini apa?" tanya penasarannya, mendekat untuk melihat lebih jelas.

"Kristal kultivasi pertamamu untuk makhluk kedua," balas Ren sambil menyerahkan sebuah kristal yang memancarkan pendar kebiruan samar, permukaannya terasa hangat dan sedikit berdenyut.

、“Taro menerima kristal itu dengan penuh takzim, jemarinya sedikit gemetar. "Apakah ini dari...?"

"Si Assassin, ya," angguk Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Aku tidak tahu bagaimana harus berterima kasih padamu," gumam Taro, merasa terharu.

"Gunakan saja sebaik mungkin," senyum Ren, jamurnya berdenyut lembut. "Dan mungkin bantu aku merapikan kekacauan ini sebelum kelas Yang dimulai... Jika kita meninggalkan semuanya seperti ini sampai Min kembali sore nanti, dia pasti akan mulai mengeluhkan baunya."

♢♢♢♢

Keesokan harinya, Ren kembali ke bengkel Isaac pada fajar menyingsing, lagi-lagi memanfaatkan fleksibilitas mengejutkan yang diberikan Lin padanya dalam sesi latihan pagi akhir-akhir ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Kita siap bekerja dengan asamnya," umum Isaac begitu Ren masuk, bengkel itu telah disiapkan dengan perlengkapan pelindung dan wadah penampung.

Prosesnya sangat rumit dan berpotensi berbahaya. Asam si Assassin memiliki sifat unik: sangat korosif terhadap bahan organik, tetapi juga mampu mengkatalisis reaksi kristal tertentu jika ditangani dengan benar.

Ren bekerja dengan konsentrasi penuh, menyuntikkan ekstrak nimfa yang berbusa itu secara hati-hati ke dalam kantung-kantung di bagian pangkal. Reaksinya terjadi seketika: cairannya mendidih hebat sebelum akhirnya stabil menjadi zat agar-agar berwarna amber gelap.

"Sekarang bagian yang paling krusial," gumam Ren seraya mengalirkan mana, ujung jemarinya berpendar dengan cahaya biru lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Isaac memerhatikan dengan ketertarikan profesional saat Ren memanipulasi mana dengan presisi yang jarang dimiliki oleh murid lain, mengarahkannya ke dalam pola-pola rumit yang seolah memadatkan bahan tersebut dari dalam.

"Luar biasa," gumamnya, mempelajari hasil akhirnya. Bahannya keras namun sangat lentur, dengan permukaan yang memantulkan cahaya bagaikan obsidian yang dipoles.

Untuk menguji kekerasannya, Isaac mencoba membuat goresan kecil menggunakan alat biasa. Yang mengejutkannya, justru alat itu yang akhirnya rusak, bagian sisinya tumpul seketika.

"Hati-hati," peringat Ren saat Isaac menyentuh bagian tepinya secara langsung untuk merasakan teksturnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Kristalnya jauh lebih tajam daripada kelihatannya."

Terlambat. Isaac buru-buru menarik jarinya, tempat garis tipis darah mulai terbentuk.

"Sungguh luar biasa," gumamnya, alih-alih kesal ia justru semakin kagum. "Bahkan teriris seperti mentega."

"Ini sempurna untuk ujung tombak," angguk Ren, puas dengan hasilnya. "Ini akan menembus cangkang Bronze 1 tanpa masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Isaac membebat jarinya sambil merenungkan bahan tersebut, matanya berbinar oleh antusiasme profesional. "Dengan ini, aku bisa menciptakan senjata yang benar-benar luar biasa. Di luar apa yang biasanya kutawarkan kepada murid."

"Itu persis seperti yang kuinginkan," senyum Ren, jamurnya berdenyut penuh antisipasi. "Sesuatu yang luar biasa untuk perjalanan besok."

"Serahkan padanya padaku," angguk Isaac penuh tekad profesional. "Senjatamu akan siap sebelum fajar. Janji seorang perajin."

Saat Ren pamit pergi, membiarkan Isaac menyelesaikan pekerjaan dengan bahan-bahan tersebut, ia tidak bisa menahan rasa antusias yang kian membuncah. Perjalanan bersama Zhao nanti akan sangat menarik karena kini ia jauh lebih siap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌⁠

Dan di dunia para penjinak, persiapan sering kali menjadi penentu segalanya.