Bab 209 - Ketidaksesuaian Penjinakan - 2

Keluarga Goldcrest masih punya cukup kuasa di Yano untuk berada di atas segala tuduhan tanpa bukti yang kuat. Direktur tak bisa bertindak terang-terangan melawan mereka; itu hanya akan mempercepat invasi Yino dan melepaskan konflik yang belum siap dihadapi Yano.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Harapan terbaik kota itu tetap menunggu kembalinya Sang Raja, sementara keluarga-keluarga bangsawan terus menggelar pembicaraan rahasia, mencari jalan keluar yang tidak memicu perang terbuka.

Tapi dari keraguan Kassian, Yino pun akan mengira mereka belum siap...

♢♢♢♢

Dewan Kegelapan Yino selalu jadi tempat yang bayang-bayangnya seolah hidup sendiri. Cahaya keunguan dari kristal abyssal nyaris tak menerangi wajah orang-orang yang hadir, menciptakan efek chiaroscuro yang mengganggu, mengaburkan ekspresi dan menyembunyikan reaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Sang Raja duduk di kursi tengah, matanya memantulkan pendar violet saat ia membaca ulang pesan terenkripsi itu untuk ketiga kalinya. Jari-jarinya menelusuri simbol-simbol itu dengan kelambatan yang disengaja, seolah berusaha menggali makna di balik kata-katanya sendiri.

"Bacakan lagi," perintahnya, suaranya bergema di ruang obsidian hitam itu seperti guntur di kejauhan.

Lord Ravenspire berdehem lalu menerjemahkan sandi itu, suaranya terukur dan cermat.

"Pesan mendesak dari sekutu kita di Yano," ia mulai. "Permintaan konfirmasi status agen Harold. Ia tidak melapor sesuai protokol yang ditetapkan. Diduga mengalami kegagalan fatal saat insiden pelepasan. Informasi awal mengindikasikan benih leluhur terbuka dan agen tewas. Lingkaran ketiga kemungkinan berada di tangan Yano. Pengawasan yang meningkat menghalangi komunikasi cepat dan terperinci. Meminta instruksi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Keheningan yang menyusul terasa pekat, sarat implikasi yang tak seorang pun berani mengungkapkan terang-terangan. Para anggota dewan saling bertukar pandang, masing-masing menakar reaksi yang lain tanpa membocorkan isi pikirannya sendiri.

"Jadi Harold gagal," Sang Raja akhirnya memecah keheningan. "Tepat saat kita sudah begitu dekat."

"Kita tidak bisa memastikan," Lord Venmont menyela dengan hati-hati, menggeser duduknya. "Bisa saja dia masih bersembunyi, mencari jalur aman agar lingkaran itu—"

"Kalau dia memegang lingkarannya, dia pasti sudah menemukan cara memberi tahu kita... Harold dilatih untuk mengutamakan misi di atas keselamatannya sendiri. Keheningan selama ini hanya berarti satu hal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Sang Raja mengangkat tangan, menghentikan perdebatan. "Kalau lingkaran itu ada di tangan Yano, kita harus meninjau ulang strategi."

Ia berdiri dan mulai mengitari meja, bayang-bayang di kakinya seolah mengikuti gerakannya seperti perpanjangan kehendaknya.

"Ironis," komentarnya getir, "tepat saat kita mengira para penjinak tripel akan membuat kita siap menghadapi konflik terbuka, justru ini yang terjadi..."

"Tapi Yano tetap rentan," Lord Bloodwyn menunjukkan. "Tanpa Raja mereka, pasukan mereka kehilangan arah yang terpadu. Keluarga-keluarga bangsawan terpecah. Dengan Goldcrest di pihak kita..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Kita akan punya keunggulan besar, ya," potong Sang Raja. "Tapi tidak cukup menentukan. Goldcrest akan mengkhianati kita."

Selthia yang muda, yang sampai saat itu duduk diam, mencondongkan tubuh ke depan, wajah pucatnya tampak bersemangat dalam cahaya redup.

"Bukankah para penjinak tripel sudah cukup untuk itu?" tanyanya, suaranya yang kekanak-kanakan kontras dengan beratnya topik.

Sang Raja kembali ke kursinya, menjalin jemarinya sambil menimbang pilihan, batu permata di cincinnya menangkap dan memecah cahaya ungu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Masalahnya, posisi Goldcrest akan sangat berbahaya," ia mengamati. "Kalau mereka terang-terangan menyatakan berpihak pada kita sebelum kita menyerang lebih dulu, mereka akan nyaris dimusnahkan... Itu akan sangat berguna bagi kita, tapi mereka tak akan pernah menerimanya."

"Mereka baru akan mengumpulkan keberanian saat kita menyerang Yano," tambah Lord Ravenspire. "Sebagai pengkhianat oportunis, bukan sebagai sekutu yang menyatakan diri."

"Benar," Sang Raja mengangguk. "Pertempuran yang ideal bagi mereka adalah yang memungkinkan Goldcrest menyerang dari belakang saat kita menang di depan."

Seorang kurir masuk tanpa suara, menyerahkan gulungan bersegel baru kepada Lord Ravenspire. Bangsawan itu membacanya cepat, ekspresinya berubah halus, otot di sekitar matanya menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Informasi tambahan dari Kassian," ia mengumumkan. "Ia sudah menyelidiki lewat para penyusupnya di akademi. Ternyata benih leluhur memang dibuka sedikit lebih awal dari perkiraan. Ada desas-desus artefaknya hilang, meski perinciannya membingungkan. Pengawasan meningkat pesat, membuat komunikasi dengan para informannya sulit."

"Jadi lingkarannya hilang?" tanya Sang Raja langsung, suaranya turun menjadi bisikan berbahaya.

"Tidak ada konfirmasi soal keberadaannya," jawab Lord Ravenspire. "Tapi Kassian menduga itu jebakan, dan lingkaran itu sebenarnya sudah berada di tangan otoritas Yano."

"Meski begitu... Setidaknya Raja Yano belum kembali dengan lingkaran terakhir," lanjut Ravenspire. "Mereka tidak akan bisa membuka arteri utama tanpa ketiganya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Sang Raja terdiam lama, pikirannya menghitung berbagai skenario dan kemungkinan.

"Rencana kita harus menyesuaikan diri," ia akhirnya menyatakan. "Kalau kita kehilangan kesempatan merebut lingkaran itu dari mereka, kita harus menutup kerugian itu dengan keunggulan lain."

"Apakah kita akhirnya akan memakai para penjinak tripel?" tanya Selthia lagi, suaranya nyaris tak menahan kegembiraan, tangan kecilnya mengepal penuh harap.

"Dan lebih dari itu," Sang Raja mengangguk. "Lord Bloodwyn, gencarkan usaha memperoleh makhluk abyssal berelemen tanah. Lord Venmont, siapkan pertahanan kita untuk kemungkinan serangan balasan. Kalau Yano memiliki ketiga lingkarannya dan membuka arterinya, cepat atau lambat mereka akan mencoba memanfaatkan apa pun yang mereka temukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ia menoleh ke Lord Ravenspire. "Balas Kassian. Katakan aku memahami situasinya dan ia akan segera menerima bantuan. Sebuah keunggulan baru yang akan membantunya mengungkap apa yang sebenarnya terjadi."

"Keunggulan macam apa, Tuanku?" tanya Lord Ravenspire, bulu penanya siap di atas perkamen baru.

Sang Raja tersenyum, gestur yang jarang terlihat di wajahnya yang keras, mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih mengganggu lagi. "Sesuatu yang tidak bisa diantisipasi musuh-musuh kita. Sesuatu yang akan mengubah aturan permainan sebelum sang raja kembali bermain."

Ia menatap ke arah Selthia, yang menegakkan tubuh karena tiba-tiba paham, matanya membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Penjinak tripel," gumamnya, matanya berkilat penuh harap, rona kegembiraan mewarnai pipinya yang pucat.

"Bukan satu," jawab Sang Raja, suaranya turun hampir menjadi bisikan yang entah bagaimana memenuhi seluruh ruangan.

Ia menoleh ke Lord Bloodwyn. "Apakah proyek khusus itu siap?"

"Subjek ketiga telah menyelesaikan integrasi," Bloodwyn memastikan. "Hasil tesnya luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Kalau begitu siapkan dua sisanya untuk dikerahkan," perintah Sang Raja.

Sang Raja berdiri, menutup rapat. Saat para lord mundur, ia menghentikan Lord Ravenspire dengan gestur tangan.

"Dalam pesanmu untuk Kassian," tambahnya dengan suara rendah, "ingatkan dia bahwa toleransi terhadap kegagalan ada batasnya. Ia sudah kehilangan Harold, ia tak boleh kehilangan sumber daya baru ini."

"Akan kusampaikan dengan jelas, Tuanku," Lord Ravenspire mengangguk dengan khidmat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

Ketika ruangan itu kosong kecuali Sang Raja dan anak-anaknya, putra mahkota memberanikan diri mengutarakan kekhawatirannya.

"Apakah Baginda yakin mengirim proyek khusus itu secepat ini? Ia belum diuji sepenuhnya dalam segala kondisi."

"Kebutuhan yang menentukan tindakan kita sekarang," jawab Sang Raja, bayang-bayang di sekitarnya menggelap. "Harold berharga, tapi bisa digantikan. Lingkaran itu tidak."

"Dan kalau sudah terlambat?" tanya pangeran itu. "Kalau Yano sudah membuka ruang putih dengan lingkaran-lingkaran itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌⁠

"Kalau begitu," Sang Raja tersenyum lagi, dan kali ini gesturnya sarat tekad yang dingin, "kita harus mencabut pengetahuan itu dari mereka sebelum mereka sempat memahaminya."

Bayang-bayang di ruangan itu seolah berdenyut menyahut, seakan kegelapan Yino pun ikut merasakan tekad penguasanya.