Han menghampiri Ren. "Terima kasih atas semua bantuan dan informasinya hari ini," ujarnya. "Dan karena mengizinkan kami mengumpulkan kristal-kristal ini. Aku tidak menyangka kita akan menemukan sebanyak ini dalam satu hari."
Melihat itu, Mira juga mendekat. "Terima kasih. Ternyata jauh lebih menarik daripada dugaanku," akunya. "Aku belajar banyak hal yang tidak diajarkan di kelas."
"Bukan apa-apa," jawab Ren rendah hati. "Kalian bisa ikut mengumpulkan sesekali jika bergantian dengan yang lain. Kita tidak punya cukup banyak tingkat Bronze untuk membawa semua orang dengan izin penjaga, jadi..."
"Itu artinya aku juga bisa ikut setiap hari?" Larissa tiba-tiba muncul di samping Ren, mengejutkannya karena jarak mereka yang terlalu dekat.
"Dan aku juga," tambah Luna, meski ia berusaha terlihat tidak terlalu tertarik, serigala bayangannya tampak gelisah di dalam bayang-bayang.
"Kurasa sudah jelas kalau aku juga akan ikut," Liora tersenyum tipis.
Ren menatap ketiga sepupu itu, pasrah dengan nasibnya. "Kurasa aku tidak punya pilihan, ya?"
"Sama sekali tidak," tegas Larissa riang.
Kelompok itu memulai pendakian terakhir, melewati pos pemeriksaan penjaga di kedalaman 150 dan 100 meter. Di setiap pos, para penjaga mengamati dengan takjub jumlah kristal yang mereka bawa serta kepala Deep Assassin yang terpenggal.
"Semua ini hanya dari satu perjalanan?" tanya salah satu penjaga, menatap tas yang meluap dengan mata terbelalak.
"Living Tunnel milik Taro memberi kita keuntungan besar," jelas Min bangga. "Itu bisa menghalangi cacing-cacing tersebut dan kita bisa mengumpulkan kristal tanpa rasa takut."
Taro tersipu karena perhatian itu, tidak terbiasa melihat makhluknya dianggap sebagai sesuatu yang luar biasa.
Saat akhirnya mencapai permukaan, penjaga pintu masuk memeriksa formulir mereka dengan mata yang semakin membesar.
"Sangat jarang ada Deep Assassin yang naik hingga kedalaman 200 meter... Dan jumlah ini tidak mungkin benar," gumamnya sambil memverifikasi jumlah yang dilaporkan.
"Setiap kristal sudah dihitung dengan benar oleh penjaga sebelumnya," jamin Ren sambil meletakkan tasnya di meja.
Penjaga itu mulai memeriksa, dan menjadi semakin terkejut saat memastikan jumlahnya tepat.
"Si jamur beruntung," ia menggelengkan kepala dengan senyum tak percaya, "kau selalu punya cara untuk melampaui ekspektasi."
Saat mereka meninggalkan gua, kelompok itu mulai berpencar menuju asrama masing-masing. Pengalaman bersama itu telah mempererat ikatan di antara mereka.
"Yah, hari yang menarik," Ren menguap sambil meregangkan lengan di atas kepala. "Kurasa aku akan pergi memproses kristal-kristal ini."
"Aku ikut," Taro mengangguk, tampak cemas ingin segera pergi sebelum muncul komplikasi lain.
"Kami juga pergi," umum Larissa, meski nadanya menyiratkan bahwa ia belum selesai dengan Ren. "Tapi aku ingin menegaskan bahwa mulai sekarang kami akan terus menemanimu ke terowongan."
"Murni demi alasan keamanan," Luna menambahkan dengan cepat, menghindari menatap langsung ke arah Ren saat rona merah tipis menjalar di pipinya.
"Aku tertarik karena alasan lain," aku Liora terus terang. "Terutama teknik yang kau gunakan untuk mengusir cacing tanah itu."
Ren menghela napas pasrah sekaligus geli. "Sampai jumpa besok kalau begitu..."
Saat para sepupu itu pergi bersama pengawal mereka, Ren tetap merenung menatap kepala Deep Assassin yang masih dibawanya.
♢♢♢♢
Saat mereka membuka pintu kamar, Liu menjatuhkan buku yang sedang dibacanya. Matanya membelalak melihat kepala Deep Assassin yang dipegang Ren seolah-olah itu hanyalah tongkat biasa yang sangat normal.
"Apa-apaan itu?" serunya, telinga kelelawarnya muncul secara refleks, berkedut gugup di bagian ujungnya.
"Kepala Deep Assassin," jawab Ren santai sambil meletakkan kepala itu di atas meja, seolah membawa bagian tubuh monster ke asrama adalah hal paling wajar di dunia.
"Aku bisa melihatnya," Liu mendekat dengan hati-hati, mempelajari probosis yang masih berkilau mengancam. "Pertanyaannya adalah kenapa kau membawanya ke sini? Benda itu hanya bertahan 2 hari dan tidak ada harganya."
"Ada kegunaan langka untuk materialnya," jelas Taro sambil menjatuhkan diri ke tempat tidur dengan erangan lelah. "Kau kan sudah tahu Ren."
"Tolong katakan kau tidak berencana tidur dengan benda itu di dalam kamar," Liu meringis jijik. "Baunya akan mulai merembes keluar."
Min, yang sedang merapikan kristal-kristal yang baru dikumpulkannya, tertawa kecil, teringat sesuatu dari pengalaman mereka bersama.
"Sebenarnya," Ren menunjuk ke arah probosis, jamurnya berdenyut lembut, "membrannya akan bertahan 2 hari. Struktur internalnya mengandung beberapa wadah asam pekat yang perlu kunetralkan besok."
Liu menggelengkan kepala. "Benda itu tidak berguna. Akademi sudah berhenti menerimanya sebagai bahan studi bertahun-tahun lalu. Asamnya ada di banyak bagian berpori pada eksoskeletonnya, dan begitu kau memecahkan membrannya, senjata monster itu akan rusak... Benar, kan?"
"Asam itu melemahkan strukturnya," Ren mengoreksinya dengan nada yang tampak geli. "Yang penting adalah menyuntikkan material yang tepat untuk memproses asamnya tanpa memecahkan kantung dari dasarnya."
"Dan kurasa kau tahu material apa itu?" tanya Liu, meski nadanya menunjukkan bahwa ia sudah tahu jawabannya.
"Tentu saja," Ren tersenyum. "Meskipun aku akan membeli materialnya dan melakukannya besok. Malam ini aku punya proyek lain yang lebih mendesak."
Ia menuju ke sudut ruangan tempat ia menyiapkan ruang khusus. Dari tasnya, ia mengeluarkan lempeng hydra yang ia kumpulkan selama petualangannya bersama sang pangeran, beserta kristal-kristal yang sudah diproses khusus dari deposit.
"Apakah hydra itu sudah bisa dikultivasi?" tanya Min, mendekat dengan penuh minat.
"Sudah waktunya memulai kultivasinya, ya," konfirmasi Ren sambil mulai mengatur lempeng-lempeng itu dengan metodis.
Liu mengamati dengan rasa ingin tahu yang tumbuh. Terlepas dari kekhawatiran awalnya, ketertarikan ilmiahnya mulai menang. "Kau akan membuat lingkungan kultivasi di sana? Di dalam lempeng-lempeng itu? Bagaimana caranya?"
"Tidak serumit kelihatannya," jawab Ren sambil dengan hati-hati membentuk kubus dengan lempeng hydra, menguncinya di bagian sudut dengan kain khusus yang ia buat dari shadow stalker. "Yang penting adalah menjaga kondisi yang tepat."
Taro, yang mulai pulih dari kelelahannya, mendekat untuk mengamati. "Hydra adalah elemen cahaya, kan? Bukankah seharusnya berada di lingkungan yang terang?"
"Itu adalah kesalahan persepsi yang kurasa dilakukan kebanyakan orang," jelas Ren, jamurnya berdenyut dengan antusiasme edukatif. "Hydra adalah makhluk yang cukup tidak logis dalam aspek itu bagi mereka. Ia adalah elemen cahaya, tapi butuh kegelapan untuk berevolusi dengan benar."
"Itu tidak masuk akal," Liu mengerutkan kening, menyesuaikan posisinya agar bisa melihat lebih jelas.
"Sebenarnya, itu sangat masuk akal jika kau memahami ekologi alaminya," lanjut Ren sambil menyegel sambungan kubus dengan hati-hati. "Hydra muda hidup di terowongan bawah tanah, dilindungi oleh hydra dewasa. Cahaya yang mereka terima di awal kehidupan mereka berasal dari mana murni yang dipantulkan pada hydra pendamping, yang biasanya merupakan hydra tingkat lebih tinggi."
"Dan kau berencana meniru itu dengan...?" tanya Min, benar-benar tertarik, mencondongkan tubuh lebih dekat.
Ren tersenyum, jamurnya berdenyut dengan cahaya lembut. "Dengan lempeng hydra tingkat Gold ini."
Ketiga anak laki-laki lainnya saling bertukar pandang penuh pengertian.
Ren terus bekerja. Kubus itu kini hampir selesai, lempeng-lempengnya bersinar samar dalam cahaya asrama yang redup.
"Triknya," jelasnya sambil dengan hati-hati memasukkan kristal yang sudah diproses ke dalamnya, "adalah mensimulasikan lingkungan evolusi alami. Kegelapan terowongan, tapi dengan mana murni yang memantulkan cahaya pada apa yang seharusnya menjadi lempeng hydra pendamping."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!