Bab 205 - Ekspedisi Penjinak - Persiapan Akhir

"Selesai," ujar Ren puas, lalu mundur selangkah untuk mengagumi hasil kerjanya. "Sekarang aku hanya perlu berkultivasi dengan kristal yang sudah diproses dengan benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Tanpa membuang waktu, Ren mengambil salah satu kristal khusus yang telah ia siapkan. Berbeda dengan kristal biasa, kristal ini memiliki pendaran internal yang khas, seolah-olah di dalamnya terkandung cahaya cair.

"Kau mau langsung menyerapnya sekarang?" tanya Taro terkejut. "Bukankah sebaiknya kau istirahat dulu? Kau sudah menggunakan kristal besar itu untuk jamurmu pagi ini, dan kita menghabiskan waktu cukup lama di kedalaman yang cukup jauh."

"Aku tidak ingin membuang waktu," jawab Ren sambil mengusap permukaan kristal itu. "Setiap hari yang berlalu tanpa kemajuan kultivasi adalah hari yang sia-sia."

Tanpa basa-basi lagi, ia memulai proses penyerapan, memejamkan mata sementara kristal itu perlahan melarut dan terserap ke dalam tubuhnya. Jamur di rambutnya berdenyut dengan intensitas baru, dan untuk sesaat, mereka semua bisa melihat garis-garis cahaya terbentuk di bawah kulitnya, mengikuti pola ritmis tertentu untuk hydra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Saat kristal itu menghilang sepenuhnya, Ren membuka matanya. Sesaat, kilatan cahaya tampak berpendar di matanya sebelum memudar, meninggalkan bayangan sesaat.

"Bagaimana perasaanmu?" tanya Taro sambil mencondongkan tubuh dengan cemas.

"Baik," jawab Ren dengan senyum tipis. "Kristalnya kecil untuk ukuran yang biasa kugunakan dan memiliki jenis energi yang tepat seperti yang kubutuhkan. Hydra meresponsnya dengan positif."

"Berapa lama kau harus mempertahankan yang satu ini?" tanya Liu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

"Seratus hari seperti biasa," jawab Ren tanpa ragu. "Dengan kristal yang tepat dan menjaga pola yang benar, makhluk tingkat Bronze 2 atau di bawahnya seharusnya bisa berevolusi sepenuhnya dalam waktu itu."

Liu menggelengkan kepala dengan rasa tidak percaya sekaligus kagum saat menatap teman sekamarnya yang eksentrik itu.

"Aku tidak pernah menyangka akan mengatakan ini," gumamnya, "tapi aku benar-benar penasaran ingin melihat apa yang akan kau lakukan dengan kepala itu besok."

Ren hanya tersenyum.

♢♢♢♢

Keesokan paginya...

"Melewatkan latihan? Lagi?" Lin mengangkat alisnya, bersedekap sambil mengamati Ren dengan tatapan skeptis.

"Hanya hari ini," jelas Ren, jamurnya berdenyut dengan ritme yang ia harap terlihat tenang dan meyakinkan. "Aku butuh waktu untuk menyiapkan bahan kultivasi bagi Taro dan mencari beberapa senjata untuk perjalanan kita bersama Zhao."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

"Senjata?" Lin mengamatinya sejenak... Akhirnya, di luar dugaan Ren, ia mengangguk.

"Baiklah, aku ingin melihat senjata macam apa yang akan kau siapkan... Tapi sore nanti kau harus melakukan latihan dua kali lipat."

Saat Lin berjalan pergi, Ren tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah Lin mulai melunak sejak ia memberinya ramuan itu. Sesaat, ia membayangkan Lin yang tersenyum dan pengertian, memaafkan kesalahan postur dan mengurangi intensitas sesi latihan.

Ia menggelengkan kepala dengan keras untuk mengusir bayangan konyol itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Tidak, Lin pasti tidak menjadi lebih lembut. Ia mungkin hanya sedang mengumpulkan alasan untuk menyiksanya lebih parah nanti. Berharap terlalu tinggi adalah sebuah kesalahan.

Dengan waktu luang di jam pertama, Ren menuju gudang penukaran. Jessy sedang merapikan beberapa botol saat melihatnya masuk.

"Ren!" ia tersenyum, tidak sengaja menyenggol botol kecil yang berhasil ia tangkap di detik terakhir, refleks kucingnya mengkhianati energi gugupnya. "Apa yang bisa kubantu hari ini?"

"Aku butuh cairan pembersih, yang darah nimfa berbusa," jawab Ren, jamurnya berdenyut pelan. "Tanpa pengencer."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Mata Jessy membelalak kaget. "Ekstrak murni? Itu... tidak biasa. Cairan itu cukup berbahaya jika tidak diencerkan, bisa melarutkan kulit hanya dengan kontak langsung, kau tahu?"

"Aku tahu," Ren mengangguk. "Itu sebabnya aku juga butuh wadah khusus."

"Oke, tapi... aku harus mencatat ini," gumam Jessy sambil mencari di rak belakang. "Tidak banyak siswa yang meminta zat reaktif seperti itu."

Sembari Jessy menyiapkan pesanan, Ren menambahkan bahan lain ke daftarnya: beberapa meter benang tahan lama, bulu makhluk tingkat Iron dasar, dan tongkat yang lurus serta kuat dari makhluk kayu. Tidak ada yang terlalu mahal atau mencolok, tapi itulah yang ia butuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

"Ini dia," Jessy meletakkan wadah yang disegel khusus di atas meja. Melalui kristal yang diperkuat, Ren bisa melihat cairan yang menggelembung dengan warna-warni pelangi yang bergeser seperti minyak di atas air. "Hati-hati sekali dengan ini, ya? Dan, eh..." ia ragu sejenak, "boleh aku tahu untuk apa kau membutuhkannya?"

"Pemrosesan material," jawab Ren samar, sambil membayar dengan kristal yang sesuai, yang bahkan tidak sampai setengah dari apa yang ia peroleh kemarin. "Terima kasih, Jessy."

Dengan barang belanjaan yang aman di dalam ransel bersekat khususnya, Ren menuju bengkel Isaac di lantai tiga. Pengrajin itu sedang memoles alatnya saat Ren masuk, suara gesekan ritmis memenuhi ruangan yang tenang itu.

"Wah, wah," Isaac tersenyum di balik janggut tebalnya. "Bukan si bocah jamur, ya? Ada kulit lagi untuk diproses?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

"Ada yang berbeda hari ini," Ren meletakkan bahan-bahannya di meja kerja, menambahkan sekantong penuh gigi cacing yang berdenting seperti lonceng kecil. "Aku ingin belajar cara membuat panah dan tombak."

Isaac memeriksa bahan-bahan itu dengan mata kritis, mengangkat salah satu gigi cacing untuk mempelajarinya di bawah cahaya, memutarnya di antara jemarinya yang kapalan.

"Panah dengan gigi cacing?" ia mengernyit. "Bisa dilakukan, tapi tidak umum. Kebanyakan penembak lebih suka menggunakan bulu, duri, atau sisik dari makhluk mereka sendiri. Kadensinya lebih baik, lebih presisi, tidak terlalu merepotkan, biaya energi dan uangnya lebih rendah..."

"Aku tahu," Ren mengangguk, jamurnya berdenyut saat ia menjelaskan. "Tapi untuk saat ini aku butuh sesuatu dengan jangkauan, dan aku tidak punya pilihan-pilihan itu. Makhlukku juga belum menawarkan opsi serangan jarak jauh yang bagus, dan melempar batu tidak terlalu efektif."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

"Kau juga harus membuat busur," tunjuk Isaac. "Dan membidik tidak semudah kelihatannya, terutama dalam pertempuran."

"Aku akan belajar, dan... aku berharap kau bisa menyarankan bahan terbaik untuk busurnya," Ren tersenyum tipis.

Isaac menggaruk janggutnya, berpikir. "Untuk seseorang dengan postur tubuhmu... aku akan menggunakan tulang rawan dari makhluk laut. Dan untuk talinya, tidak ada yang mengalahkan serat hitam dari Sarracenia laut di tingkat Bronze."

"Tanaman karnivora akuatik untuk tulang akuatik," Ren mengerti. "Seratnya akan menempel secara alami pada tulang, kurasa itu akan kuat dan relatif mudah dikerjakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

Isaac mengangguk. "Tidak murah, tapi tidak terlalu mahal juga. Tidak akan mudah putus."

Ren mengeluarkan probosis Deep Assassin yang ia bawa, permukaannya yang berkilau menangkap cahaya bengkel.

"Aku juga ingin bertanya tentang ini."

Mata Isaac terbuka karena terkejut dan rasa hormat profesional. "Kau membunuh Deep Assassin? Mengesankan untuk usiamu. Tapi jika kau berpikir untuk membuat tombak dengan ini, itu tidak akan berhasil. Benda ini cepat membusuk begitu dipisahkan dari makhluknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​⁠

"Benda ini tidak akan rusak," jelas Ren. "Tapi aku butuh cara untuk menyuntikkan ini ke dalam kantong asamnya."

Isaac mempelajari probosis dan cairan nimfa itu dengan apresiasi baru. "Apakah ini akan menetralkan asam internalnya? Pendekatan yang menarik. Kita bisa membuat mekanisme injeksi dengan wadahnya... Tapi, aku tetap berpikir itu tidak akan berhasil."