Setelah kelas Mei dan menjelaskan beberapa detail tentang cara memproses seratus kristal pertama, serta 'secara strategis' melewatkan kelas opsional Song, Ren akhirnya bertemu Taro dan Min di tempat yang disepakati.
Jamur-jamurnya berdenyut penuh pasrah ketika ia melihat mereka tidak sendirian.
Mira dan Han berdiri di dekat situ, dikelilingi empat kelompok gadis bangsawan. Terlalu banyak orang untuk sebuah ekspedisi yang seharusnya diam-diam.
"Aku berhasil meyakinkan Mira, Han, dan empat anggota tim mereka untuk menunggu," Taro menggaruk kepalanya dengan senyum meminta maaf. "Dan kelompok Hector paham bahwa lebih baik mencoba di hari lain... tapi..."
"Tapi kami tidak akan melewatkan ini," Larissa melangkah maju dengan senyum nakal, peri mineralnya bercahaya redup di rambutnya. "Jangan khawatir, kami punya pemandu berperingkat Bronze sendiri," ia menunjuk ke arah 'murid-murid' yang menemani mereka.
Ren menghela napas, jamurnya berdenyut dengan sesuatu yang hanya bisa disebut penerimaan yang pasrah. "Sepertinya aku tidak punya pilihan."
"Tidak, kamu memang tidak punya," Luna menegaskan, matanya berkilat penuh antisipasi.
"Ini akan menyenangkan," Liora menambahkan dengan lembut, meski nada lembutnya sama sekali tidak menyembunyikan kegembiraannya.
Ren menyandang ranselnya dan mulai berjalan menuju gua-gua. Yang lain mengikuti, menjaga percakapan mereka dalam bisikan pelan.
Di pintu masuk, penjaga menyambut mereka dengan senyum yang sudah akrab.
"Jamur keberuntungan!" serunya ceria sambil mengeluarkan buku daftar. "Ekspedisi produktif lagi hari ini?"
Ren mengangguk sambil mengisi formulir. Penjaga itu dengan santai mencondongkan badan ke arah kertas itu, tapi ekspresinya berubah drastis begitu membaca detailnya.
"Dua ratus meter?" alisnya terangkat tinggi. "Dan... kamu mendaftar sebagai Bronze? Kamu dan Taro?"
"Kami juga mendaftar begitu dua hari lalu," Ren menjawab tenang.
Penjaga itu mengerutkan kening dan mulai meninjau catatan sebelumnya. Matanya membelalak.
"Benar," gumamnya. "Maaf, kalian begitu konsisten setiap hari sampai aku berhenti memeriksa dan tidak pernah benar-benar..." Ia berhenti, mengeluarkan lensa khusus dari mejanya.
Ia mengangkatnya di depan Ren dan Taro, dan rahangnya hampir menyentuh lantai.
"Demi dua belas bulan!" serunya. "Kalian bukan cuma Bronze, tapi level mana seperti ini dan… itu…" Ia berhenti, menatap Taro dengan takjub. "Dua inti binatang?"
Keheningan menyelimuti kelompok itu seperti selimut berat. Semua mata beralih ke Taro, yang tiba-tiba merasa sepatunya sangat menarik untuk dipelajari.
"Dua binatang?" Han yang pertama menemukan suaranya kembali. "Bukannya cuma Ren yang dapat binatang baru?"
"Kapan ini terjadi?" Mira bertanya, matanya membelalak lebar.
"Kenapa kau tidak bilang?" beberapa suara ikut menginterogasi.
Min mulai tertawa, bersandar ke dinding agar tetap bisa berdiri.
"Maaf," ujarnya di sela-sela tawa. "Cuma... kalau kalian tahu... mulutnya..."
"Ini bukan masalah besar," Taro berusaha mengalihkan perhatian, tapi pertanyaan malah semakin menjadi.
"Binatang apa itu?" "Bagaimana kau mendapatkannya?" "Apa ia juga bisa membuat terowongan?"
"Sudah cukup," Ren menengahi, suaranya memotong kekacauan. "Kita ada pekerjaan. Pertanyaan bisa menunggu."
"Tapi..." Han mulai protes.
"Dua ratus meter," Ren mengingatkan. "Kita harus segera bergerak."
Penjaga itu, yang sudah pulih dari keterkejutannya, mulai mencap izin semua orang. "Hati-hati, jamur keberuntungan," ia memperingatkan. "Di kedalaman itu, bahkan makhluk Bronze harus waspada terhadap cacing biasa dan, meskipun jarang... kumbang pemburu."
Taro gelisah dengan senyum yang dipaksakan.
"Kami tahu," Ren mengangguk sambil memasukkan surat-surat itu ke saku. "Semua siap?"
Kelompok itu mengangguk, meski tatapan penasaran ke arah Taro tak kunjung hilang.
"Simpan rahasiamu dulu," Larissa tersenyum saat melewati Taro. "Tapi pada akhirnya kami mau cerita lengkapnya."
"Dan sebaiknya memang bagus," Luna menambahkan.
"Oh, memang bagus," Min, yang akhirnya bisa menahan tawanya, menyeringai lebar. "Terutama bagian mulutnya yang jadi..."
"Min!" Taro memotong, wajahnya memerah padam.
"Ayo jalan," Ren mulai turun, jamurnya menerangi jalan. "Dan ingat: jangan memisahkan diri dari kelompok."
Saat mereka memasuki kegelapan, bisikan dan teori tentang binatang kedua Taro terus berlanjut. Min sesekali terkikik, mendapat tatapan mematikan dari temannya.
'Setidaknya,' pikir Ren, 'ini akan membuat mereka teralihkan dari mengajukan pertanyaan yang lebih tidak nyaman tentangku... Pengorbananmu akan dihormati, pejuangku Taro.' Jamurnya berdenyut lembut, seolah setuju.
♢♢♢♢
Ketika mereka menuruni terowongan, Larissa diam-diam menghampiri Ren. Tanpa peringatan, ia mencondongkan tubuh dan berbisik langsung di telinganya:
"Apa sinergi yang bagus untuk binatangku? Karena kau yang membuatku jadi penjinak ganda..."
Ren terkejut, sedikit tersipu karena jarak sedekat itu dan gelitik napasnya.
"Tapi Qilin tidak bisa," lanjutnya sebelum Ren sempat menjawab. "Aku tidak bisa mendapatkannya, jadi jangan sekali-kali menyarankannya."
Jamur Ren berdenyut saat ia masuk mode analisis. "Sebenarnya," mulainya, memulihkan ketenangannya, "Qilin bukan pilihan terbaik, meskipun kau mungkin mengira begitu karena sinergi elemen tanahnya."
"Bukan?" Larissa mengangkat alis, benar-benar terkejut.
"Lynx Angin akan jauh lebih efektif," Ren menjelaskan, jamurnya berdenyut penuh semangat. "Persepsi dan kecepatan alaminya akan melengkapi lompatanmu dengan sempurna. Tidak akan ada lagi yang bisa menangkapmu dari belakang dengan mudah."
"Menarik," Larissa tersipu mengingat kejadian itu, tapi malah bergerak lebih dekat, sama sekali mengabaikan konsep ruang pribadi. "Tapi hanya itu semua sinerginya? Binatang lain juga punya indra dan kecepatan yang diperkuat, bahkan..."
"Kristal es yang dihasilkan Lynx pada evolusi tingkat tingginya," Ren melanjutkan, berusaha menjaga fokus meski ia begitu dekat, "punya afinitas alami dengan mineral peri milikmu. Kau bisa menciptakan struktur kristal yang lebih rumit dan tahan lama, bahkan memanipulasi lingkungan untuk keuntunganmu."
"Kedengarannya menjanjikan," Larissa tersenyum. "Tapi aku hanya pernah dengar Lynx paling tinggi mencapai Bronze 2. Maukah kau membantuku menemukan teknik untuk meningkatkannya lebih tinggi?"
"Tentu," Ren mengangguk. "Setelah ini kita bisa..."
"Bagus!" Larissa memotong, dan tepat saat Ren mengira ia akhirnya akan membiarkannya tenang, ia menambahkan: "Bagaimana dengan Luna dan Liora?"
Ren menghela napas, tapi jamurnya berdenyut dengan apa yang tampak seperti pasrah yang geli.
"Luna punya situasi yang mirip denganmu," mulainya. "Macan Langit Putih yang dipakai ayahnya akan sempurna. Sebagai makhluk cahaya, ia akan menciptakan keseimbangan yang tepat dengan kegelapan serigala Luna."
"Seperti yin dan yang?" Larissa bertanya, terpesona.
"Tepat. Kedua binatang itu juga akan saling memperkuat kendali elemen umum mereka. Kecepatan dan persepsi macan itu juga akan melengkapi lompatannya, sepertimu."
"Dan Liora?"
"Bashe Iblis," Ren menjawab tanpa ragu. "Will-o'-wisp-nya sudah kuat, tapi dengan kemampuan manipulasi roh Bashe..."
"Manipulasi roh?"
"Bashe bisa mengubah bagaimana energi mengalir di dalam tubuh," Ren menjelaskan. "Digabung dengan will-o'-wisp, ia bisa membuat sebagian tubuhnya sementara berubah menjadi api roh hitam dan tak berwujud."
"Tak berwujud?" Mata Larissa berkilau penuh minat.
"Ya, dan mencoba memukulnya malah akan membakar musuh... Tapi ini semua baru dasar," Ren menegaskan. "Tanpa strategi atau gaya bertarung khusus yang kau tentukan sendiri, aku hanya menyarankan sinergi alami yang kuanggap paling kuat. Potensi sesungguhnya akan bergantung pada bagaimana kalian memutuskan menggunakan kombinasi kalian."
Larissa terdiam sejenak, mencerna informasi itu.
"Kau tahu," akhirnya ia berkata, senyum main-main terbentuk di bibirnya, "kau begitu paham soal evolusi dan sinergi. Mungkin sebaiknya aku..."
Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Taro memanggil dari depan:
"Pos pemeriksaan pertama di depan, penjaganya ada di sana!"
"Kita lanjutkan percakapan ini nanti," Larissa mengedipkan mata sebelum menjauh untuk bergabung kembali dengan sepupu-sepupunya.
Ren memperhatikannya pergi, jamurnya berdenyut lembut.
"Semua baik-baik saja?" Min bertanya, memperhatikan ekspresinya yang termenung.
"Cuma berpikir," Ren menjawab, "betapa menariknya melihat apa yang akan mereka lakukan dengan informasi itu."
"Kau memberi tahu dia sesuatu tentang binatang mereka...?"
"Sedikit saja," Ren tersenyum.
Jamurnya berdenyut sekali lagi saat mereka mendaftar ke penjaga dan melanjutkan penurunan. Bagaimanapun, mereka masih akan butuh lebih banyak informasi. Tantangan sesungguhnya bagi orang kaya mungkin bukan mendapatkan binatang kedua, melainkan mengembangkannya dan belajar menggunakannya dengan benar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!