Bab 192 - Ketenaran Penjinak - 4

"Memangnya apa yang kita butuhkan?" tanya Min sambil berusaha mengimbangi langkah Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Urat mana kecil," jawab Ren singkat. "Untuk kultivasi."

Taro dan Min saling berpandangan. Tatapan mereka bertemu dalam percakapan bisu yang lahir dari persahabatan selama berbulan-bulan.

"Bagaimana kalau kita ketahuan?" tanya Min, meski nadanya lebih terdengar antusias daripada khawatir.

"Tidak akan," Ren tersenyum, jamurnya berdenyut dengan kepercayaan diri yang tenang. "Tidak jika kita menutup terowongan itu dengan benar... Aku akan jelaskan semuanya setelah kelas, saat kita berkumpul. Untuk sekarang, mari fokus bertahan hidup dari latihan Lin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Seolah terpanggil oleh penyebutan namanya, suara guru mereka menggelegar di seluruh lapangan: "TERLALU BANYAK BICARA! LIMA PULUH PUTARAN LAGI!"

Ketiga sahabat itu mengerang serempak namun tetap berlari, kaki mereka menghentak tanah padat dengan irama yang stabil.

♢♢♢♢

Setelah menyelesaikan semua latihan, otot-otot mereka gemetar karena kelelahan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Perhatian!" Suara Yang membahana di lapangan latihan, memotong percakapan yang berserakan layaknya bilah pedang. "Aku punya pengumuman penting."

Para siswa berkumpul, banyak yang masih terengah-engah setelah berolahraga. Lin berdiri di samping Yang, bulu-bulu bangau miliknya berkilau di bawah cahaya pagi.

"Ujian akhir dimulai satu bulan lagi," lanjut Yang, behemoth batu miliknya bermanifestasi samar di kulitnya, menciptakan pola bergelombang seperti granit hidup. "Dan kali ini akan berbeda..."

Gelombang antisipasi menyapu kelompok itu, membuat bulu kuduk mereka berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Ini bukan sekadar pertandingan persahabatan antar kalian," Yang tersenyum, meski ada keseriusan yang mengintai di matanya. "Kalian akan menghadapi makhluk tingkat Bronze sungguhan."

Gumaman berubah menjadi seruan terkejut dan cemas, suara-suara meninggi karena khawatir.

"Makhluk Bronze sungguhan?" tanya seseorang dari belakang dengan suara parau. "Kupikir Anda hanya bercanda di hari pertama untuk menakuti kami... Kami ini siswa tingkat Iron!"

"Itulah sebabnya kalian akan diizinkan menggunakan senjata lagi dan bekerja dalam kelompok beranggotakan tiga orang," Lin memotong kepanikan yang mulai naik, suaranya tajam dan presisi. "Kalian punya waktu sebulan untuk mempersiapkan mental."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Belajar membunuh makhluk sangat penting untuk masa depan kalian," desak Yang. "Yang terpenting adalah kemampuan kalian menghadapi ancaman nyata. Gerombolan monster tidak pandang bulu, dan di dunia luar, monster tidak akan menunggu sampai kalian siap."

"Akan ada juga pertandingan antar kalian tanpa senjata lagi," tambah Lin. "Baik individu maupun kelompok beranggotakan tiga orang. Kelas lain akan bergabung untuk ujian ini, dan suasananya tidak akan sebersahabat biasanya... Hasil ujian dan peringkat kalian dipertaruhkan kali ini."

Para siswa saling melirik dengan waspada. Penyebutan kelas lain berarti lebih banyak persaingan, lebih banyak kesempatan untuk bersinar... atau gagal dengan spektakuler.

"Performa kalian dalam ujian ini," Yang menekankan setiap kata, pola batu di kulitnya berkilau, "akan menentukan apakah kalian naik ke tingkat Bronze 1 semester depan. Ini bukan sekadar tes skill, ini kesempatan kalian untuk naik peringkat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Kelompok harus mendaftar minggu ini," lanjut Lin, matanya memindai para siswa yang berkumpul. "Pilihlah dengan bijak. Keseimbangan skill akan sangat krusial."

"Makhluk Bronze jenis apa yang akan dihadapi?" tanya Jin, tanda harimau di tubuhnya bersinar dengan antusiasme yang sulit disembunyikan.

"Kalian akan tahu di hari ujian," jawab Yang dengan ekspresi yang sulit dibaca. "Bersiaplah untuk apa pun."

"Bagaimana jika kami gagal?" tanya suara gemetar dari belakang kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Maka kalian akan tetap berada di tingkat Iron," jawab Lin singkat, kata-katanya jatuh seperti batu ke dalam air yang tenang. "Dan melihat rekan-rekan kalian maju tanpa kalian."

Hening yang menyusul terasa cukup berat untuk menghancurkan mimpi.

"Satu bulan," ulang Yang, suaranya bergema dengan nada final. "Gunakan waktu ini dengan bijak. Belajar, berlatih, bersiaplah. Karena saat kalian menghadapi makhluk Bronze itu, tidak akan ada kesempatan kedua."

"...Dan ingat," pungkas Yang, suaranya yang berat bergema di seluruh lapangan, "ini adalah ujian nyata pertama yang akan kalian hadapi sebagai penjinak. Apa yang terjadi di sini akan menentukan bukan hanya peringkat kalian, tapi masa depan kalian di akademi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Para siswa mulai membubarkan diri, membentuk kelompok-kelompok kecil untuk mendiskusikan berita tersebut. Udara dipenuhi campuran kegembiraan dan kecemasan, seperti ketenangan sebelum badai.

Satu bulan ke depan menjanjikan intensitas tinggi. Ujian akhir akan menjadi ujian melalui api, sebuah kesempatan untuk naik... atau tertinggal.

♢♢♢♢

"Tidak bisa diterima!" Mei membanting tangannya ke meja, membuat beberapa siswa melonjak dari kursi mereka. "Satu kelas penuh bolos tanpa penjelasan, dan kalian melenggang masuk seolah tidak terjadi apa-apa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Tatapannya menyapu para pelaku: Ren, Taro, dan Min, dua kelompok sepupu bangsawan bersama "siswa pengikut" mereka Maria, Mayo, dan Matilda, serta enam "gadis baru". Semuanya berusaha membuat diri mereka sekecil mungkin di bawah tatapan tajamnya.

"Wei yang baru mungkin mengabaikan ketidakhadiran kalian," lanjutnya, manifestasi tanaman merambat miliknya bergelombang di kulitnya karena kesal.

"Profesor Mei," Larissa melangkah maju, mengenakan senyum paling menawannya. "Izinkan saya menjelaskan..."

Larissa menguraikan situasinya secara garis besar. Rupanya, Lin sudah menjelaskan semuanya kepada Yang, tetapi tidak ada yang ingat untuk memberi tahu Mei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Tidak, Sayang," potong Mei. "Bahkan seorang anak yang disusupkan dari Yino tidak bisa membenarkan hal ini... Bukan tanggung jawab siswa untuk menangani masalah seperti itu. Semua keributan itu, harus membawa siswa ke tempat perlindungan, dan kebetulan melibatkan tepat siswa yang melewatkan kelasku!"

Para "gadis baru" bergerak dengan tidak nyaman. Mereka seharusnya melindungi para gadis, bukan menimbulkan masalah akademik.

"Dan kau, Ren," Mei menoleh padanya, matanya menyipit. "Tingkah lakumu menyebabkan semakin banyak masalah. Pertama teori-teori gila, lalu interupsi, dan sekarang ketidakhadiran tanpa alasan! Aku harus memotong poinmu untuk pertama kalinya karena ini."

Jamur Ren berdenyut cepat saat ia mempertimbangkan pilihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Profesor," mulainya dengan lembut. "Bolehkah saya menyampaikan pengamatan?"

"Jangan coba-coba mengalihkan pembicaraan!"

"Ini tentang Megaphila Vine Anda," lanjut Ren, tidak terpengaruh. "Tidakkah menurut Anda aneh bahwa pada tingkat Silver 1, tanaman itu hanya memberikan 40% vitalitas? Dibandingkan dengan 120% dalam kontrol angin..."

Mei berhenti di tengah omelannya, matanya sedikit melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Itu... itu normal untuk jenis makhluk ini," jawabnya, meski keraguan mulai merayap dalam suaranya.

"Sayang sekali," Ren tersenyum lembut. "Dengan metode yang benar, itu bisa dengan mudah mencapai 80%. Anda akan terlihat lebih muda..."

Kata-kata terakhir itu menarik perhatian Mei sepenuhnya. Tangannya tanpa sadar naik ke wajahnya.

"Lebih muda...?"

"Oh ya," Ren mengangguk, jamurnya berdenyut dengan antusiasme yang nyata. "Ini hanya masalah menerapkan metode kultivasi baru yang sudah dipraktikkan oleh Profesor Zhao dan Master Lin. Pernahkah Anda memperhatikan bagaimana daun-daunnya cenderung condong ke utara selama malam-malam tertentu?"

"Bagaimana kau tahu itu?" tanya Mei, benar-benar terkejut.

"Polanya cukup jelas," jelas Ren. "Jika Anda menyerap kristal yang diproses selama fase bulan yang tepat..."

"Cukup!" Mei mengangkat tangan, meski nadanya telah kehilangan semua permusuhan. "Mungkin... kita bisa mendiskusikan ini setelah kelas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Tentu saja," Ren tersenyum polos. "Meskipun soal poin itu..."

"Poin itu," Mei terbatuk, mencoba menenangkan diri. "Yah, mempertimbangkan keadaan khusus dan... mengingat kau tampaknya memiliki beberapa teori menarik untuk didiskusikan..."

"Bolehkah kita mulai kelas?" saran Larissa dengan manis.

"Ya, ya," Mei mengangguk, merapikan kertas-kertasnya dan berusaha mendapatkan kembali martabatnya. "Semuanya duduk di tempat kalian. Dan Ren..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Ya, Profesor?"

"Aku akan menemuimu setelah kelas," senyum kecil tersungging di bibirnya. "Untuk mendiskusikan teori-teorimu ini."

Saat para siswa duduk, Min mencondongkan tubuh ke arah Ren.

"Kau benar-benar keterlaluan," bisiknya. "Apa kau benar-benar tahu cara meningkatkan vitalitasnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Jamur Ren berdenyut dengan sesuatu yang jelas-jelas adalah hiburan.

"Tentu saja," jawabnya pelan. "Itu akan memakan waktu 1000 hari... Tapi itu akan memberinya sesuatu yang lebih menarik untuk dipikirkan daripada ketidakhadiran kita."

Taro, yang mendengar percakapan itu, hanya bisa menggelengkan kepala sambil tersenyum. Temannya itu benar-benar mengubah seni mengalihkan perhatian guru dengan pengetahuan nyata menjadi ilmu pasti.