Bab 157 - Menjinakkan Reruntuhan Kuno - 7

"Rune cahaya Bronze tingkat 2?" Ignatius menatap Wei tak percaya. "Untuk murid Iron?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Aku kalah taruhan," Wei tampak seperti orang sakit saat menjelaskan. "Ini resmi, ada evolusi kumbang penggali baru."

Mata Direktur kembali ke angka-angka di mejanya, memindainya untuk keseratus kalinya. Murid tahun akhir dengan beast elit dan pengalaman bertahun-tahun melaporkan jumlah yang serupa. Tapi anak tahun pertama? Dengan beast yang secara historis paling lemah?

"Keberuntungan harusnya ada batasnya," gumam Ignatius sambil memijat pelipisnya. Angka-angka itu menari di depan matanya, menentang semua logika dan pengalaman. Tangannya sedikit bergetar saat ia meletakkan laporan itu. "Ini tidak masuk akal."

Wei bergeser gelisah di depan meja Direktur, kepercayaan dirinya yang biasa hancur. "Pasti itu," ia bersikeras, meski suaranya kehilangan keyakinan. "Salah satu kerabatnya pasti menemukannya secara kebetulan dan entah bagaimana mengomunikasikannya kepada anak itu dengan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Direktur hendak membungkam upaya Wei yang buruk dalam merasionalisasi ketika ketukan darurat di pintu lebih dulu menginterupsi.

"Masuk," Ignatius nyaris belum selesai berbicara ketika ia merasakannya, gangguan mana. Gelombang kekuatan memancar dari kedalaman, cukup kuat sehingga bahkan tanpa beast yang berspesialisasi persepsi, ia bisa merasakannya merayap di kulitnya.

Mayo menerobos masuk, ketenangan anggunnya yang biasa sepenuhnya ditinggalkan. Rambutnya berantakan, dan matanya membelalak karena urgensi. "Direktur, kita punya masalah. Tiga tamu istimewa Pangeran Julius mungkin dalam bahaya."

Direktur jelas menegang.

"Enam 'murid' baru pergi menyelidiki," lanjut Mayo, "tapi jika kita menghadapi sesuatu selevel penyusup terakhir..." Ia membiarkan kalimatnya menggantung di udara, berat dengan implikasi.

Ignatius langsung mengerti. Enam agen Bronze tingkat 1 atau 2, seberapa terlatih pun mereka, hampir tak mungkin bertahan melawan lawan tingkat Gold. Jurang kekuatannya terlalu besar.

"Pilihan terbaik mereka adalah mencoba pulih dan mundur ke atas," jelas Mayo, tangannya terkatup erat di depan. "Bawa pertarungan ke arah kalian."

Seolah menegaskan gravitasi situasi, asisten persepsi mulai berdatangan bersama beberapa master tempur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Laporan mereka serupa, mereka merasakan gangguan energik signifikan di bawah akademi. Tapi ada perbedaan krusial, salah satu mendeteksi tanda energi abyssal di bawah sekolah, walau hanya sesaat.

"Evakuasi murid-murid," perintah Ignatius sambil bangkit dari kursinya, gerakannya tajam dan tegas. "Protokol standar, rute yang sama seperti terakhir kali."

Dari kompartemen tersembunyi, ia mengambil hawk petir yang dikirim Julius, jalur komunikasi langsung dengan sang pangeran.

Burung itu bersinar, bulunya berderak listrik. Menggunakan jalur mana komunikator standar di kastel akan memakan waktu lebih lama untuk mencapai sang pangeran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Ia cepat menulis di perkamen khusus: "Kemungkinan penyusup abyssal kedua tingkat Gold. Luna, Liora, dan Larissa berpotensi dalam bahaya. Enam agen dalam aksi pemulihan. Mohon respons segera."

Hawk itu menyambar pesan dan melesat melalui jendela, kecepatannya begitu tinggi hingga meninggalkan jejak percikan di udara. Itu adalah bentuk komunikasi tercepat mereka selain komunikator kastel yang langka, yang sedikit kurang privat. Burung itu akan mencapai kastel dalam hitungan detik.

Ia melangkah ke pintu, diikuti beberapa guru tempur dan asisten persepsi paling berpengalaman.

"Lokasi yang ditentukan" untuk mencegat ancaman tingkat tinggi telah ditetapkan setelah serangan terakhir, area yang dirancang khusus untuk meminimalkan kerusakan sampingan dan memaksimalkan keunggulan banyak guru tempur dan penjaga baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

'Ini tidak mungkin,' pikirnya saat mereka bergerak cepat melalui koridor. 'Yino tidak mungkin punya begitu banyak agen tingkat Gold. Jika mereka punya kekuatan sebesar itu...'

Jika Yino benar-benar punya begitu banyak pejuang sekaliber itu, mereka tidak perlu infiltrasi dan serangan sembunyi-sembunyi. Mereka bisa langsung menyerang.

"Direktur," salah satu asisten persepsi mendekat saat mereka melanjutkan menuju titik pencegatan. "Energinya... berbeda dari biasanya. Lebih... intens."

Ignatius mengerutkan kening. Berbeda? Apa Yino mengirim sesuatu yang lebih buruk dari agen Gold?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Segera koridor akan dipenuhi murid-murid yang dievakuasi, guru-guru yang tersisa mengarahkan pergerakan.

'Biarlah para gadis itu aman,' pikir Direktur saat mereka mencapai posisi. Gelombang kekuatan lain menginterupsi pikirannya. Kali ini tak terbantahkan, sesuatu sedang terjadi di kedalaman akademi.

♢♢♢♢

Lengan Ren mempertahankan cengkeraman kuat namun hati-hati di sekitar gadis itu, satu tangan menutupi matanya. Min dan Taro menegang saat mengenalinya, tapi Ren tidak ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kenapa kau mengikuti kami?" bisiknya dekat telinga gadis itu, menjaga suaranya rendah di ruang kristal.

Gadis itu menggigil mendengar bisikan itu. Ia tampak tidak ketakutan, melainkan... malu?

Pikirannya berpacu menimbang pilihan, ia bisa memanifestasikan beast-nya, menggunakan ciri khas khususnya...

Dengan cengkeraman Ren di matanya membuat satu lengannya sebagian bebas, ia mengayunkan siku ke belakang ke arahnya. Tapi serangannya membentur perut sekeras berlian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Gadis itu mengutuk dalam hati, menahan rasa sakit agar tidak menjerit.

Benarkah ia sekeras itu di sana?

"Jangan coba-coba," Ren memperingatkan pelan, pertahanan hydra termanifestasi di tubuhnya.

Gadis itu memutuskan ia tak punya pilihan selain memanifestasikan beast-nya saat itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Sudah kubilang jangan coba-coba," Ren bersikeras.

Tangannya yang bebas menempel di perut gadis itu, dan tiba-tiba ia merasakan sesuatu yang luar biasa, aliran mana-nya terdistorsi, seperti sungai yang alirannya diubah secara halus.

Transformasi itu terinterupsi...

Ia menahan napas, terkejut.

Hanya tiga orang yang ia kenal bisa melakukan kontrol pengganggu sepresisi itu tanpa menyebabkan kerusakan: ayahnya dan dua kakak laki-lakinya. Itu teknik yang membutuhkan pemahaman mendalam tentang aliran mana dan kontrol luar biasa.

"Kesempatan terakhir," Ren bersikeras. "Entah bekerja sama, atau untuk melindungi diri kami, aku harus mengancammu agar memberitahu semua orang rahasiamu."

Jantung gadis itu berpacu. 'Rahasiaku?' pikirnya panik. 'Yang mana? Apa ia tahu tentang...?'

Ren membimbingnya menuju pintu logam, praktis menggendongnya untuk mempertahankan kendali. "Kau tahu ini apa?" tanyanya, merujuk pada struktur kuno itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Aku tidak bisa melihat apa pun," jawabnya, berusaha tetap tenang. "Kau menutupi mataku, ingat?"

Ren hendak menjawab ketika jamur-jamurnya berdenyut sebagai peringatan.

Beberapa keberadaan mendekat dengan cepat.

"Sial," gumamnya. Ini seharusnya menjadi momen tiada banding untuk membuat penemuannya di bawah sini, tapi tampaknya banyak orang punya ide yang sama untuk suatu alasan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Matanya memindai pintu kuno itu, dan sebuah ide terbentuk di pikirannya.

"Maaf soal ini," bisiknya kepada gadis itu sebelum mengirim pulsa mana presisi melalui tangannya. Sepupunya itu mengeluarkan sedikit erangan saat merasakan cubitan internal dari alirannya yang dimanipulasi dengan kasar.

"Mati rasa di aliranmu hanya akan berlangsung beberapa menit," Ren menjelaskan sambil mulai menekan titik-titik berbeda di pintu. "Lebih baik kau tidak bisa menggunakan mana untuk sementara... Kau akan menemani kami."

Jari-jarinya bergerak dengan presisi, mengikuti pola yang ia rasakan saat pertama kali menyentuh pintu. Rasanya seperti memainkan melodi tak terlihat, setiap titik membutuhkan tekanan tepat pada momen yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌⁠