Bab 158 - Menjinakkan Reruntuhan Kuno - 8

"Rasa baal pada aliran mana-mu hanya akan bertahan beberapa menit," jelas Ren sambil mulai menekan titik-titik berbeda pada pintu. "Lebih baik kau tidak bisa menggunakan mana untuk saat ini... Kau akan ikut dengan kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Jari-jarinya bergerak dengan presisi, mengikuti pola yang ia rasakan saat pertama kali menyentuh pintu. Rasanya seperti memainkan melodi tak terlihat, setiap titik membutuhkan tekanan tepat pada momen yang tepat.

Ren menekan simbol-simbol itu dengan urgensi yang meningkat saat kehadiran-kehadiran itu mendekat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Ia menyesal tidak memiliki opsi cepat, kuncinya.

Keringat membasahi dahinya saat ia bekerja, tapi ada yang tidak beres. Mereka bergerak terlalu cepat, seolah sesuatu telah berubah secara mendasar.

Dan kemudian ia sadar.

'Aliran mana "sandera"-ku yang terputus,' pikirnya saat panik mulai mekar di dadanya. Jari-jarinya gemetar di logam dingin pintu itu.

Makhluk persepsi yang layak akan mendeteksi anomali itu, mana yang dikeluarkan berhenti tiba-tiba, seperti kematian mendadak di tengah semua aliran alami. Bendera merah yang akan membuat penjaga mana pun menjadi waspada tinggi.

Mereka mungkin mengira dia sudah mati sekarang.

"Ups…"

Enam murid baru melintas di benaknya, enam kehadiran yang sekarang masuk akal dengan mengerikan. Kedatangan mereka setelah kunjungan Julius, perilaku mereka, cara mereka selalu tampak mengamati, partisipasi minimal mereka di kelas...

'Penjaga?'

Pikiran itu membuat tangannya sedikit gemetar sehingga lebih sulit membuka pintu.

'Apakah aku baru saja menyerang dan mengancam seseorang di bawah perlindungan kerajaan Julius?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Seolah itu belum cukup, kehadiran lain, energi aneh berdenyut di atas sesaat. Imajinasinya mempermainkannya?

Simbol-simbol di bawah jari-jarinya tampak menolak sekarang, seolah paniknya sendiri mengganggu pola. Logam kuno itu terasa dingin dan tidak responsif, menolak menyerah pada sentuhannya.

Apa yang telah ia masuki?

Menemukan reruntuhan kuno secara rahasia adalah satu hal, tapi mengganggu aliran mana seseorang di bawah perlindungan kerajaan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Mereka semakin dekat."

Ren menyesuaikan cengkeramannya pada gadis itu sambil berusaha mempertahankan konsentrasi pada pola. Gadis itu tetap anehnya diam, seolah tidak menyadari gawatnya situasi.

Dia lebih sibuk menjelajahi tubuh Ren dengan rasa ingin tahu, tangannya yang bebas meluncur di perutnya. Seolah dia tidak percaya tekstur luar biasa keras yang ditemukannya di sana.

Kehadiran-kehadiran itu sudah dekat dengan celah saat akhirnya simbol terakhir menyerah di bawah jari-jarinya. Pintu kuno itu mulai bergerak dengan suara yang tampak beresonansi melalui seluruh struktur logam, gemanya memantul dari dinding-dinding bulat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

"Masuk! Cepat!"

Pintu kuno itu hampir selesai terbuka ketika sesosok figur melompat melalui celah. Salah satu murid baru, wolverine tanahnya bermanifestasi untuk pertama kalinya sejak tiba di akademi.

Makhluk berperingkat Bronze 2 yang digabungkan dengan penjinaknya memberinya aura yang mengancam.

Ren mendorong Min dan Taro ke arah dalam sementara jari-jarinya panik mencari pola penutupan pada panel internal. Agen kedua sudah masuk melalui celah, bayangannya membentang mengancam di lantai logam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

'Beberapa simbol lagi!' Ren melepaskan gadis yang ditangkapnya, melemparkannya ke Min untuk fokus pada pola, jari-jarinya bergerak dengan urgensi putus asa.

Gadis dengan wolverine Bronze 2 itu menerjangnya untuk menyerang. Cakarnya menemukan lengan Ren tapi tidak bisa menembus sisik kristalin hydra, momentumnya mati dengan suara seperti logam menghantam kaca.

Mata penjaga dan gadis mata-mata itu membelalak kaget melihat manifestasi makhluk kedua dalam diri Ren.

Mereka berteriak bersamaan:

"Jadi kau mata-mata Yino terkutuk, pengkhianat!" penjaga itu menggeram, menyadari Ren adalah penjinak ganda.

"Jadi itu bukan perut baja, pengkhianat!" gadis 'mata-mata' itu ceplos, tersipu saat menyadari dia tidak fokus pada masalah penting… bahwa Ren punya dua makhluk.

"Kau beruntung dia masih hidup, serahkan dia sekarang dan kematianmu akan cepat dan tanpa rasa sakit!"

Agen kedua yang telah melewati celah menyerbu ke depan sementara figur ketiga mulai muncul dari celah. Taro berhasil menangkap yang pertama yang sedang bertarung imbang dengan Ren dalam pelukan beruang, tapi yang kedua sudah hampir masuk juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Jari-jari Ren menekan urutan terakhir. Pintu kuno itu menutup dengan erangan logam yang menggema melalui ruangan.

'Ya!' pikir Ren, tapi kelegaannya hanya sebentar.

Agen kedua berhasil menyelinap masuk tepat sebelum pintu tertutup rapat.

"Sial."

Sekarang mereka terjebak dengan dua lawan tangguh: agen Bronze 2 dengan wolverine tanah dan satu lagi Bronze 1 dengan Night Ambusher (cabang evolusi Night Excavator yang pernah dikunjungi Ren di hutan dekat rumahnya, yang menggali perangkap).

Agen pertama melepaskan diri dari cengkeraman Taro dengan siku ke sampingnya dan gerakan luwes yang menunjukkan latihan bertahun-tahun.

Ren mengangkat kewaspadaannya, siap bertarung bersama Taro. Para penjaga itu meniru sikap mereka, ketegangan menjalar di udara di antara mereka.

Berhadapan langsung, yang berwolverine mulai menciptakan sebongkah tanah. Penjaga kedua menyentuh tanah itu dengan cakarnya, dan di depan mata Taro dan Min yang takjub, material itu mulai menyatu dengan ekstremitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Cakar-cakar itu tumbuh dan menajam, berubah menjadi ekstensi mineral yang mematikan. Mereka adalah kombinasi yang menghancurkan, kekuatan elemental wolverine menyediakan material yang diubah Night Ambusher menjadi senjata mematikan.

'Duo dengan sinergi bagus,' analisis Ren sambil memanifestasikan lebih banyak hydra-nya, sisik kristalin menyebar di kulitnya. 'Seperti Luna dan anggota timnya.'

Mereka adalah dua makhluk penyerang. Kerusakan elemental tanah dan pengendali tanah berkecepatan tinggi, garda depan sempurna untuk gua-gua.

"Tunggu," Ren mencoba bernalar, mengangkat tangannya. "Ini kesalahpahaman, kami hanya…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Ia hampir tidak berhasil menghindari serangan pertama dari agen Night Ambusher, cakar mineralnya mengiris udara di tempat kepalanya berada sedetik sebelumnya.

Night Ambusher bergerak seperti bayangan, sangat berbeda dari bentuk dasarnya sehingga sulit dipercaya ia pernah menjadi penggali yang dirancang untuk penyergapan. Dalam evolusi ini ia telah mengorbankan siluman demi kecepatan murni dan kekuatan ofensif.

"Diam, mata-mata Yino!" agen wolverine itu meludahkan kata-kata seperti racun.

"Aku bukan…!"

"Kami sudah melihat makhluk keduamu. Hanya keluarga kerajaan dan bangsawan terpilih yang tahu rahasia mencapainya jadi jangan berpura-pura bodoh. Siapa majikanmu?!"

Jelas mereka tidak akan mendengarkan. Taro mengambil sikap defensif, Living Tunnel-nya juga bermanifestasi. Ren mengadopsi postur defensif, sisik hydra berkilau dalam cahaya aneh ruangan kuno itu.