Baru saja para siswa berhamburan keluar ke lorong, kerumunan langsung terbentuk mengelilingi Taro; dinamika kekuasaan tampak jelas bergeser di depan mata mereka.
Kelompok Han adalah yang pertama mendekat, disusul rapat oleh para pelayan dan sepupu Luna.
Bahkan pesuruh-pesuruh Jin yang biasa kini berputar-putar di dekat sana, berusaha menarik perhatian Taro.
Lorong itu berdengung dengan bisik-bisik penuh antusiasme.
"Luar biasa!" seru Han berseri-seri, pola jaring laba-labanya berkilau karena antusias. "Siswa pertama dengan makhluk Bronze! Dan baru 130 hari sejak masuk sekolah!"
"Sebenarnya..." Taro menggaruk kepalanya, jelas merasa canggung dengan perhatian itu, sementara tanda makhluk barunya bergeser di bawah kulitnya, "kultivasinya cuma 100 hari."
"Seratus hari?" salah seorang pelayan melangkah mendekat, burung awannya terwujud di rambutnya. "Bagaimana mungkin?"
"Ini semua berkat Ren," Taro tersenyum, rasa percaya diri barunya tampak jelas dari postur tubuhnya. "Dia tahu persis apa yang harus dilakukan dari awal sampai akhir."
Luna mengamati dari kejauhan, bersandar ke dinding sementara sepupu dan pelayannya berbaur dengan kelompok itu. Senyum tipis tersungging di bibirnya saat serigala bayangannya beriak di dekat kakinya.
"Living Tunnel?" seseorang bertanya dengan penuh semangat. "Apa lagi yang bisa dilakukannya selain kristal itu?"
"Oh, yah..." Taro mulai menjawab, tetapi disela.
"Bukan hal yang hebat-hebat amat," suara Klein membelah kerumunan seperti pisau. Ia mendekat dengan langkah angkuh, singanya terwujud dalam pola-pola terang yang tampak lebih redup dari biasanya. "Itu tetap makhluk yang biasa-biasa saja. Singaku akan segera mencapai peringkat yang sama, dan kekuatannya bakal jauh lebih hebat."
"Tepat sekali," Jin menimpali, kelompoknya otomatis mengikuti di belakang. "Aku pernah mengalahkanmu, ingat? Pertahanan ekstra tak ada artinya kalau pukulan rohku bisa menembusnya seolah itu tak ada."
Taro memutar bola matanya, teringat sesuatu yang membuat bibirnya membentuk seringai penuh arti.
"Lucu juga kalian menyebut betapa hebatnya makhluk kalian," ujarnya santai. "Ren bilang makhluk kalian berada di jalur yang salah. Kalian takkan bisa mencapai tingkat Gold."
Keheningan langsung menyelimuti kelompok itu. Setelah demonstrasi kumbang tadi, kata-kata Ren memiliki bobot yang sama sekali berbeda.
"Bahkan," lanjut Taro, menikmati momen itu, "dia bilang singamu, Klein, akan mandek di peringkat silver 3 dari apa yang dia lihat pada pola kultivasimu... Ternyata tak se-emas itu, ya?"
Wajah Klein memucat pasi, perwujudan singanya berkedip tak menentu. "Bohong! Singaku memiliki garis keturunan emas, semua orang tahu—"
"Seperti halnya semua orang 'tahu' kumbangku cuma bisa berevolusi menjadi Great Digger, kan?"
Han terbahak, dan orang-orang lain segera ikut tertawa hingga suaranya menggema di sepanjang lorong.
"Ren berjanji membantuku mencapai setidaknya Gold," tambah Taro santai seolah sedang mengomentari cuaca, meski matanya berkilat jenaka.
"Gold?" Jin mencibir, tetapi nada suaranya menyiratkan keraguan. "Kumbang tingkat Gold? Sekarang kamu benar-benar sudah gila."
"Sama seperti Profesor Wei yang sudah gila?" balas Taro. "Kamu tahu apa yang Ren katakan tentang peringkat makhlukmu? Kabar buruk, itu..."
"Konyol sekali," Klein berusaha mengendalikan situasi kembali. "Bukan siapa-siapa dengan makhluk rendahan bisa mencapai Gold..."
"Rendahan?" Han melangkah maju, jaring laba-labanya berpendar samar. "Satu-satunya makhluk Bronze di semester pertama, satu-satunya penjinak Living Tunnel sepanjang sejarah tampaknya sama sekali tidak rendahan bagiku... Peluang seberapa jauh ia bisa berkembang belum terpaku mati. Dan hanya dalam 100 hari... Kapan tadi kamu bilang singamu akan mencapai peringkat Bronze itu?"
Para pengikut Jin yang biasa terus mundur perlahan menjauh darinya, tertarik merapat ke kelompok di sekitar Taro. Pergeseran kekuasaan itu terasa begitu nyata.
"Itu cuma keberuntungan!" sembur Jin, harimaunya terwujud dalam belang-belang yang bergejolak gusar. "Trik dan teori gila dari jamur busuk, teori yang takkan berhasil lagi!"
"Teori yang sudah berhasil sekali," komentar Mayo dari tempatnya menonton bersama para pelayan lainnya. "Teori itu bisa saja berhasil lagi."
Kerumunan kini terbagi jelas. Jin dan Klein bersama pengikut bangsawan paling setia di satu sisi, sementara mayoritas berkerumun mengelilingi Taro.
"Saat singaku mencapai peringkat Bronze..." Klein mulai bicara, tetapi suaranya kehilangan keyakinan yang biasa ada.
"Bronze baru permulaan, dan suatu hari nanti hanya satu di antara kita yang akan mencapai Gold," sela Taro. "Ren menyebutkan sesuatu tentang kesalahan dalam pola kultivasi singa emas itu. Sesuatu tentang penggunaan cahaya yang salah..."
Klein tersedak kata-katanya sendiri. Keraguan melintas di wajahnya bagaikan bayangan.
"Kalian tahu?" Han tersenyum, pola laba-labanya merajut dengan penuh minat. "Aku penasaran apakah Ren bersedia memeriksa makhluk-makhluk lain. Yah, untuk membantu teman sekelas yang malang agar terhindar dari kesalahan kultivasi..."
Beberapa siswa mengangguk antusias.
"Konyol sekali!" Klein berbalik cepat. "Ayo pergi! Kita tidak perlu mendengarkan omong kosong lebih banyak lagi."
Namun saat mereka melangkah pergi, tampak jelas pengaruh mereka telah terpukul telak.
"Jadi, Taro," Han merangkul pundaknya. "Apa lagi yang Ren katakan soal evolusi alternatif? Barangkali sesuatu tentang laba-laba penenun?"
Luna akhirnya menegakkan tubuh dari dinding, senyum puas tersungging di wajahnya saat sepupu dan pelayannya melangkah mengekor di belakangnya.
"Segalanya akan sangat berbeda mulai sekarang," gumamnya.
♢♢♢♢
"Guru," Ren berhenti sejenak setelah menyelesaikan serangkaian latihan, jamur-jamurnya berdenyut lembut dalam cahaya pagi. "Ada sesuatu yang ingin kukatakan mengenai bangau Anda."
Lin berhenti membenarkan posturnya, bayangan sesuatu... Rasa sakit? Kepasrahan? Melintas singkat di wajahnya.
"Ada sebuah metode," lanjut Ren seraya menyeka keringatnya, "metode seribu hari yang bisa membawa bangau Anda ke kekuatan peringkat Silver 1 atau 2, setidaknya dalam keunggulan kecepatannya... dan dengan teknik Anda..."
Lin memandangnya dalam diam sesaat, bangaunya terwujud sebagian dalam pola bulu-bulu di sekujur kulitnya. Pada waktu lain, ia pasti sudah menepis saran semacam itu sebagai khayalan beriktikad baik dari seorang murid yang mencoba menghiburnya.
Namun setelah apa yang ia saksikan hari ini di kamar Ren dan di kelas Wei...
"Metode seribu hari?" tanyanya akhirnya, berusaha menjaga suaranya tetap netral meski matanya memancarkan sesuatu yang mungkin berupa harapan.
"Benar," Ren mengangguk. "Metode ini menuntut konsistensi mutlak. Melewatkan satu hari saja, Anda harus mengulanginya dari nol, tapi..."
Lin duduk di salah satu bangku area latihan, memberi isyarat agar Ren ikut duduk di sampingnya. Pola bangaunya bergeser penuh minat.
"Jelaskan," ucapnya singkat.
"Setiap fajar Anda harus menyerap sebuah kristal," Ren mulai membeberkan pengetahuannya sementara jamur-jamurnya berdenyut, "Anda perlu mengolah kristal sesuai peringkat makhluk Anda, dalam hal ini Bronze 1, dengan 10 menit cahaya pertama fajar. Tapi bukan dengan cara tradisional."
"Waktu dalam sehari sepenting itu?"
"Sangat krusial," Ren tersenyum. "Bangau Anda memiliki afinitas alami dengan fajar. Di saat itulah kecepatannya mencapai puncak, bukan?"
Lin mengerjap terkejut. Itu adalah detail tentang makhluk bangau yang sangat jarang disadari orang.
"Kristal itu memerlukan tepat 10 menit," ulang Ren. "Ditambah lagi, kristal itu harus disegel dengan ekstrak akar tumbuhan air peringkat Bronze dan..."
Saat Ren menjabarkan detail-detail metode tersebut, Lin merasakan sesuatu yang sudah bertahun-tahun tak pernah ia rasakan: harapan sejati bagi masa depan makhluknya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!