Beberapa siswa tertawa, lebih karena kebiasaan daripada niat jahat yang sungguhan. Siswa lainnya menonton dengan ketertarikan yang nyaris tidak disembunyikan. Taruhan antara Ren dan Wei sudah diketahui semua orang.
Luna, dari tempat duduknya di dekat jendela, berhenti berpura-pura membaca buku. Matanya mengikuti setiap gerakan saat Ren dan Taro duduk di barisan depan. Serigala bayangannya termanifestasi sedikit, seolah merasakan sesuatu yang penting.
"Apakah dia benar-benar akan mencobanya?" salah satu sepupunya berbisik pada yang lain. "Mana milik Taro terlihat berbeda, menurutmu apakah...?"
"Sst, diam," potong Luna, meski matanya sendiri berbinar penuh antisipasi.
Harold, siswa baru itu, mengamati segalanya dengan intensitas yang terukur. Matanya bergerak di antara Klein dan Ren, mengevaluasi, mengukur, dan menyimpan setiap detail.
"Tunggu saja sampai Wei mengusirnya," komentar Kai kepada Cass, sisik hijaunya berkilau geli. "Dia pasti sangat khawatir kehilangan dukungan biaya kuliahnya sampai datang ke sini, sekarang saat akhir semester semakin dekat."
"Atau mungkin dia sangat percaya diri," gumam Mayo dari tempat duduknya, kata-katanya membawa beban yang lebih berat dari kelihatannya.
Enam siswa baru itu saling bertukar pandang dalam diam dari tempat duduk mereka yang biasa. Sesuatu dalam postur tubuh mereka menunjukkan bahwa ini lebih dari sekadar rasa ingin tahu akademis.
"Sebaiknya kau pergi," Jin mencondongkan tubuh ke depan, harimaunya termanifestasi sebagian dalam garis-garis yang beriak. "Sebelum Wei tiba dan mempermalukanmu di depan semua orang. Lagi."
"Khawatir padaku? Lebih baik khawatir jangan sampai kau jatuh ke lubang lain di tambang," jawab Ren tanpa menatapnya, jamurnya berdenyut pelan.
"Atau khawatir tidak bisa lolos dari semifinal di turnamen berikutnya," tambah Taro.
Wajah Jin berubah merah padam. Beberapa siswa menahan napas, teringat pertempuran di mana serigala itu telah mencabik leher harimau spiritual miliknya.
"Kau..." Jin setengah bangkit, tetapi Klein menghentikannya dengan sebuah isyarat.
Sejak hari mereka berdua kalah dari tim Luna, mereka menjadi lebih dekat.
"Biarkan saja," sang pewaris Goldcrest tersenyum. "Sebentar lagi dia bahkan tidak akan punya biaya kuliah untuk mendapatkan fasilitas sekolah apa pun. Wei akan memastikannya."
"Siap?" tanya Ren pada Taro dengan lembut, mengabaikan ejekan tersebut.
Taro mengangguk, meski tangannya sedikit gemetar.
Pintu terbuka sebelum siapa pun sempat menjawab. Wei masuk dengan aura keunggulannya yang biasa, tetapi sesaat ia goyah ketika melihat Ren.
Ruang kelas secara kolektif menahan napas. Momen yang telah mereka tunggu selama berbulan-bulan akhirnya tiba.
♢♢♢♢
"Selamat pagi, Profesor," jawab Ren dengan ketenangan yang justru membuat Wei semakin kesal.
"Saya pikir hari ini akan menjadi hari yang baik untuk mendemonstrasikan teori saya tentang evolusi kumbang."
Ruang kelas jatuh dalam keheningan total.
Bahkan mereka yang biasanya tidak bisa fokus di kelas kini memberikan perhatian penuh.
Wei meletakkan tangannya di atas meja, mencoba menjaga ketenangannya. "Oh? Dan apa yang membuatmu berpikir hari ini berbeda dari hari-hari lainnya selama lebih dari lima ratus tahun catatan sejarah?"
"Karena hari ini," Ren tersenyum sementara jamurnya berdenyut, "Taro menyelesaikan seratus hari kultivasinya."
Wei mengamati anak laki-laki itu dengan lebih saksama. Sekarang ia bisa melihatnya, tanda-tanda pada kumbang itu tampak lebih jelas, lebih... hidup.
Sekarang tingkat Bronze...
'Tapi hanya 100 hari? Omong kosong lagi. Melebih-lebihkan? Mungkin, 130 hari telah berlalu sejak hari itu.'
"Ah, ya. Taruhan kecil kita," Wei mendapatkan kembali kepercayaan dirinya. "Izinkan saya mengingatkanmu pada persyaratannya: jika temanmu berevolusi menjadi apa pun selain Great Digger, kau menang. Jika tidak..." ia tersenyum jahat, "kau kehilangan dukungan biaya kuliahmu... Ngomong-ngomong, kau akan menandatanganinya."
"Dan jika saya menang," Ren mempertahankan senyum tenangnya, "saya mendapatkan material tingkat Bronze apa pun yang saya pilih dan seratus poin di dua kelas Anda tanpa perlu hadir... Seluruh unit pengajaran Anda."
"Tepat sekali," Wei merentangkan tangannya secara teatrikal. "Jadi silakan! Tunjukkan penemuan hebatmu yang bertentangan dengan setengah milenium penelitian terdokumentasi."
Para siswa menahan napas. Beberapa bahkan mencondongkan tubuh ke depan di kursi mereka, tidak ingin melewatkan satu momen pun.
"Saya persembahkan kepada Anda," Ren berdiri sementara jamurnya berdenyut intens, "Living Tunnel... Silakan, Taro..."
"Tunjukkan pada mereka."
Taro mengangguk dan, alih-alih memanifestasikan tanda-tanda di tubuhnya, ia langsung memanggil makhluknya agar tidak ada keraguan.
Udara di depan meja Wei mulai beriak.
Tanah yang muncul dari Taro tampak hidup, bangkit dan membentuk wujud. Di tempat di mana seharusnya muncul kumbang penggali setinggi satu meter dengan cangkang kaku yang khas, sesuatu yang sama sekali berbeda muncul.
Makhluk setinggi dua meter itu sangat besar, menempati sebagian besar ruang depan kelas. Tubuhnya tampak seolah-olah sepotong tanah dari kedalaman telah mendapatkan kehidupannya sendiri. Setiap segmen berkilau dengan nada warna tanah yang hidup.
"Mustahil," Wei melangkah mundur.
Ia dengan panik membuka salah satu bukunya, mencari catatan serupa.
"Tidak... ini bukan... catatan mengatakan..."
"Catatan itu tidak lengkap karena metodenya didasarkan pada keberuntungan," Ren menunjuk ke arah Taro, yang kini tampak bersinar dari dalam. "Seperti yang saya katakan berbulan-bulan lalu, Profesor, kumbang penggali bisa berevolusi secara berbeda."
Meski mereka adalah makhluk yang dikenal di gua-gua yang tidak terlalu dalam, tidak ada yang berhasil mendapatkan satu pun sebagai makhluk mereka.
Garis evolusi kumbang selalu memberikan penjinak satu variasi, yaitu Great Digger.
Wei menjatuhkan bukunya.
"Ini... pasti..."
"Living Tunnel?" Ren melengkapi kalimatnya. "Mengingat mereka hidup di gua-gua dekat akademi, Profesor, Anda seharusnya tahu tentang mereka."
Wei tampak pucat. Matanya memindai makhluk itu dengan panik, mencari tanda-tanda penipuan.
"Ini trik!" serunya tiba-tiba. "Pasti makhluk transformasi fisik. Atau ilusi... Ya! Makhluk ilusi pasti mencoba menipuku!"
Ia melangkah maju dengan langkah gemetar, mengulurkan tangan ke arah makhluk itu. "Ilusi tidak memiliki substansi, ini pasti..."
Jari-jarinya menyentuh permukaan Living Tunnel. Benda itu padat, hangat, dan tak terbantahkan nyata. Teksturnya seperti tanah yang mengkristal namun hidup, berdenyut di bawah sentuhannya.
"Makhluk transformasi fisik?" Ren mengangkat alis.
"Seperti raptor kamuflase, amfibi tak terlihat, atau serangga peniru? Dan makhluk siapa ini sebenarnya, Profesor? Anda tahu setiap siswa yang hadir. Siapa yang akan memiliki makhluk seperti ini? Tapi jangan bertele-tele, Anda bisa menggunakan penglihatan mana Anda..."
Wei memindai ruangan. Memang benar, ia tidak tahu pasti makhluk beberapa siswa bangsawan, tetapi penglihatan mananya tidak berbohong... ikatan antara Taro dan makhluk itu jelas terlihat.
"Ini tidak... tidak mungkin..."
Wei menatap buku-bukunya dengan putus asa.
"Lima ratus tahun catatan... semua penelitian..."
"Tidak lengkap," tunjuk Ren dengan tenang. "Seperti yang baru saja saya katakan, dan berbulan-bulan lalu, pemrosesan yang tepat membuat perbedaan."
"Metodenya sudah terbukti!" Wei membanting mejanya. "Itu tidak mungkin benar, ini penipuan, ini kontrol tanah yang menciptakan patung, ini...!"
"Taro," Ren mengabaikan ledakan Wei, "tunjukkan pada mereka apa yang kita latih."
Taro mengangguk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!