Taro menatap bahan-bahan itu untuk terakhir kalinya. Seratus hari penuh harapan, keyakinan pada teori-teori yang mendobrak segala kemapanan, bermuara pada saat ini.
"Ayo kita mulai," bisiknya, lalu mulai menyerapnya.
Efeknya terjadi seketika.
Cahaya cokelat dari kristal itu merambat ke seluruh pembuluh darahnya bagaikan aliran bumi cair, bumi kuning. Tanda pada kumbangnya semakin pekat, merambah ke sekujur kulitnya dalam pola-pola yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya, setiap garisnya seolah berdenyut memancarkan kekuatan baru.
"Ini sudah dimulai," ujar Ren penuh perhatian. "Biarkan ia mengalir..."
Taro tersentak saat gelombang kekuatan pertama menghantamnya. Rasanya berbeda dari gelombang-gelombang sebelumnya, lebih dalam, lebih mendasar. Ia bisa merasakan makhluknya berubah, bertransformasi hingga ke inti terdalam.
Min mencondongkan tubuh ke depan, benar-benar diam untuk pertama kalinya pagi itu. Liu menahan napas, kelelawar malamnya muncul tipis-tipis merespons ketegangannya.
Tanda-tanda itu terus meluas, tetapi alih-alih mengeras menjadi pelindung cangkang, tanda-tanda itu justru melebur dengan bumi itu sendiri, terang dan berwarna kuning. Udara di sekeliling Taro bergetar oleh energi mentah.
"Ren..." Suara Taro terdengar aneh, terdistorsi, seolah berasal dari dalam tanah. "Aku merasa... aku merasa..."
"Aku tahu," Ren tersenyum. "Semua berjalan persis seperti yang seharusnya."
Transformasi itu mencapai puncaknya. Sesaat, Taro tampak berpendar dari dalam, siluetnya mengabur seolah terbuat dari tanah yang bergeser.
Dan kemudian...
♢♢♢♢
Wei membalik halaman lain dari "Kompendium Lanjutan Evolusi Serangga", matanya terasa perih akibat malam kesekian yang dihabiskan untuk membaca intensif. Manticornya muncul sesekali di dekat alisnya bagaikan kedutan gugup, merespons rasa frustrasinya yang kian menumpuk.
Lima ratus empat puluh ribu kristal di akunnya.
Angka itu terus terngiang di benaknya sejak ia kembali dari menyetor uangnya dan mendengar jeritan Finch sepuluh hari lalu.
Jumlah yang luar biasa konyol bagi murid tahun pertama mana pun, tetapi bagi seseorang dengan makhluk terlemah dalam sejarah...
'Pasti ada penjelasannya,' pikirnya sembari meraih buku lain. 'Mengumpulkan jumlah sebanyak itu hanya lewat keberuntungan sama sekali tidak masuk akal.'
Itu adalah jenis kekayaan yang baru akan didapatkan oleh seorang veteran tingkat Silver 3 yang sedikit lebih kuat darinya setelah bekerja selama sekitar 6 bulan. Bukan sesuatu yang bisa dicapai oleh seorang anak kecil dengan jamur dalam 4 bulan.
Jari-jarinya menelusuri daftar isi buku tebal yang baru, mencari sebarang penyebutan tentang variasi dengan metodologi yang belum didokumentasikan secara lengkap pada kumbang penggali.
Pasti ada sesuatu yang terlewat olehnya.
"Bagaimana jika...?" Wei tertegun, sebuah gagasan yang tidak nyaman terbentuk di benaknya.
"Bagaimana jika seseorang di tanah luar...?"
Ia langsung menggelengkan kepala.
Itu konyol.
Peluang seseorang menemukan evolusi baru tanpa sepengetahuan akademi sangatlah kecil.
Hadiah satu juta kristal untuk sebuah metodologi baru terlalu menggiurkan untuk diabaikan oleh orang-orang itu...
Bisa jadi seseorang yang bekerja di pertambangan ingin menjualnya sendiri kepada rekan dekat mereka... Tapi itu membuatnya semakin tidak masuk akal, orang yang sama membagikan rahasia sebesar itu kepada anak kecil acak...
Namun keraguan itu tetap bersarang.
Wei bangkit dari meja kerjanya dan mulai berjalan bolak-balik di ruang belajarnya. Dinding-dindingnya dipenuhi rak-rak penuh buku, masing-masing dipilih dengan cermat dan dipelajari selama bertahun-tahun.
"Lima ratus empat puluh ribu," gumamnya. "Dalam empat bulan."
Wei berhenti di depan satu bagian khusus: "Evolusi yang Didokumentasikan dalam 100 Tahun Terakhir."
Tidak ada satu pun penyebutan mengenai variasi pada pola evolusi kumbang penggali.
"Itu tidak mungkin," ucapnya pada diri sendiri. "Catatannya sudah jelas. Lima ratus tahun pengamatan yang konsisten..."
Namun jika demikian, bagaimana menjelaskan jumlah kristal itu?
Bagaimana membenarkan fakta bahwa seorang anak kecil dengan makhluk yang tercatat paling lemah mampu menghasilkan kekayaan lebih banyak daripada murid-murid dengan makhluk elit?
Apakah seseorang sengaja mempermainkannya?
Wei kembali ke meja kerjanya dan membentangkan peta wilayah tanah luar. Matanya memindai area berpenghuni yang sudah diketahui, mencari... apa sebenarnya?
Titik di mana seseorang dapat membuat penemuan revolusioner tanpa disadari siapa pun?
"Konyol," gumamnya, tetapi ia terus mempelajari peta itu.
Taruhan itu. Semuanya bermuara pada taruhan bodoh tersebut.
"Jika dia kalah," Wei tersenyum tanpa rasa humor, "aku harus mencari tahu dari mana dia mendapatkan begitu banyak uang. Dan jika dia menang..."
Kulitnya merinding saat bulu manticornya muncul, seolah pikiran itu sendiri sudah meresahkan.
"Tidak," Wei menutup buku itu dengan tenaga yang lebih besar dari yang diperlukan. "Dia tidak mungkin menang. Mustahil bagi seorang anak kecil dengan jamur untuk mengetahui sesuatu yang telah dilewatkan oleh generasi peneliti."
Namun saat bersiap untuk kelas pertamanya hari itu, Wei tidak kuasa menahan diri untuk memasukkan sebuah buku tambahan ke dalam tas kerjanya.
Jaga-jaga.
♢♢♢♢
Wei melangkah melewati pintu kelas, dan manticornya muncul tanpa sengaja saat melihat siapa yang menantinya.
Ren duduk di barisan depan, jamurnya berdenyut dengan cahaya yang stabil.
Taro di sebelah kakinya tampak... berbeda.
Wei tidak bisa memastikan apa persisnya, namun ada sesuatu yang jelas berbeda dari cara anak itu membawakan diri.
'Jadi dia akhirnya memutuskan untuk muncul,' Wei tersenyum sarkastik sambil meletakkan buku-bukunya di atas meja. 'Dia masih punya waktu satu setengah bulan untuk bertindak bodoh, tapi kurasa dia ingin mempercepat rasa malunya.'
"Wah, wah," Wei tak kuasa menahan diri. "Apakah sang pakar teori mustahil ini akhirnya memutuskan untuk menghormati kami dengan kehadirannya?"
Beberapa murid tertawa sekadar basa-basi, namun ada ketegangan di udara. Sesuatu dari senyum tenang Ren membuat Wei merasa... tidak nyaman.
"Selamat pagi, profesor," balas Ren dengan ketenangan yang justru semakin membuat Wei jenuh.
"Aku rasa hari ini hari yang bagus untuk mendemonstrasikan teoriku tentang evolusi kumbang."
♢♢♢♢
Beberapa saat sebelumnya...
Kelas sudah setengah penuh ketika Ren dan Taro masuk.
Jin adalah orang pertama yang bereaksi.
"Lihat siapa yang memutuskan untuk muncul!" suaranya bernada penuh racun. "Apakah si bocah busuk datang untuk memohon agar diizinkan masuk kelas?"
Klein, yang duduk di barisan belakang dengan suasana hati yang masih suram akibat kekalahannya, menegakkan duduknya. Matanya memancarkan kebencian tertahan.
"Bukankah seharusnya kau berada di pertambangan, si miskin?" ejeknya. "Setidaknya di sana jamur-jamurmu itu ada gunanya."
Beberapa murid tertawa, lebih karena kebiasaan daripada niat jahat yang sesungguhnya. Yang lain menonton dengan minat yang nyaris tidak disembunyikan. Taruhan antara Ren dan Wei sudah diketahui oleh semua orang.
Luna, dari tempat duduknya di dekat jendela, berhenti berpura-pura membaca bukunya. Matanya mengikuti setiap gerakan saat Ren dan Taro duduk di barisan depan. Serigala bayangannya muncul tipis-tipis, seolah mendeteksi sesuatu yang penting.
"Apakah dia benar-benar akan mencobanya?" bisik salah seorang sepupunya kepada yang lain. "Mana Taro terlihat berbeda, apa menurutmu...?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!