Bab 139 - Menjinakkan Kemustahilan - 2

Senyum puas tersungging di bibir Wei saat memikirkan berbagai kemungkinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

*Babak final turnamen itu memang agak ceroboh, tapi apa Klein mendadak diare di semifinal? Sama sekali tidak masuk akal...*

*Bagaimana mungkin bocah spora gila itu, dengan makhluk paling menyedihkan di muka bumi, ditambah tim yang cuma berisi kumbang medioker dan ular pendukung, bisa menghadapi...*

Jeritan melengking memotong lamunannya, membuatnya tersentak kaget.

"Theodore!" Suara Finch menusuk seisi lorong seolah dinding-dinding itu tak ada. "THEODORE! Bawa kalkulator khusus! Yang biasa kita pakai untuk rekening kakap!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Langkah Wei terhenti. Dia paling benci berurusan dengan Finch kalau pria itu sudah kumat begini. Mungkin sebaiknya dia ke meja resepsionis lain saja; meski antreannya lebih panjang, setidaknya dia terhindar dari ocehan tak masuk akal dan...

"Tiga ratus sepuluh ribu dalam sebulan dari seorang murid tingkat Iron 1!" Teriakan Finch nyaris membuat Wei menjatuhkan dokumen-dokumennya. "Theodore! Kau lihat ini atau aku yang sedang bermimpi? TIGA RATUS SEPULUH RIBU!"

Wei mengendap-endap mendekati persimpangan lorong, menyembunyikan sebagian tubuhnya di balik sudut dinding. Mata dan telinga manticore miliknya terwujud samar, bereaksi terhadap rasa penasarannya yang membuncah.

"Sang konglomerat jamur kembali dengan rekor baru!" Finch praktis berjoget di balik meja konter. "Dan lebih megah dari sebelumnya! Kali ini kita harus berlutut di hadapannya demi secuil rahasia mesin uangnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Wei menyipitkan mata. Apa yang dimaksud itu si bocah jamur? Tiga ratus ribu?

"Tuan Finch," suara Ren terdengar geli. "Sang pangeran praktis memberikan semuanya cuma-cuma padaku. Aku juga tidak banyak membantu kok, bukan masalah besar..."

"Bukan masalah besar katamu?" Finch mencopot kacamatanya dan membersihkannya dengan panik. "Theodore! Catat ini di bukumu! Sang konglomerat sedang bersikap rendah hati!"

Tikus kecil itu mencatat membabi buta di buku saku mungilnya, kumisnya bergetar saking khusyuknya berkonsentrasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Lempengan hydra yang diberikannya memang sangat berharga," lanjut Ren, jelas menikmati tingkah Finch yang teatrikal dan dilebih-lebihkan itu. "Ditambah inti-inti yang kuolah untuknya, mungkin saat dia datang lagi nanti, aku bisa dapat imbalan tambahan..."

"Mengolah inti? Informasi yang cuma dikuasai keluarga bangsawan?" Wei nyaris membongkar persembunyiannya sendiri saat menggumamkan pertanyaan itu. Apa bocah sialan itu masih terus mengocehkan teori anehnya yang konyol?

Wei merapatkan tubuhnya ke dinding, kepalanya berputar keras. Mengolah inti? Mendapatkan 310.000 kristal? Dalam sebulan? Itu bahkan lebih banyak daripada penghasilannya selama tiga bulan...

"Theodore!" Finch sampai megap-megap kehabisan napas. "Buka bagian baru di buku catatanmu! Kita harus mendokumentasikan ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Wei diam-diam mundur dari persimpangan, laporan bulanannya telantar di tangannya yang gemetar. Ada yang tidak beres. Bocah spora tak berguna itu, menghasilkan jumlah sebanyak itu... mengolah inti? Menjual bahan hydra?

*Taruhan itu,* pikirnya tiba-tiba. Bocah itu bertaruh dengan begitu percaya diri. Sebentar lagi dia harus membuktikan teori-teori konyolnya...

Wei mulai ragu.

*Mungkinkah teori-teori itu tidak sekonyol dugaannya? Mustahil!*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"BAGINDA JAMUR!" Teriakan terakhir Finch masih bergema mengejarnya di sepanjang lorong. "Theodore! Kita butuh gelar yang lebih megah! Gelar ini sudah tidak memadai lagi!"

Wei mencengkeram dokumennya erat-erat. Mungkin dia harus lebih memperhatikan peragaan yang dijanjikan bocah itu.

Tentu saja, hanya demi membuktikan bahwa bocah itu salah.

♢♢♢♢

Hari ini adalah harinya. Pada tanggal 10 bulan ke-5, 130 hari sejak semester dimulai, Taro akan naik peringkat dan memperoleh variasi Living Tunnel-nya, menurut penuturan Ren.

Rune pertahanan dan kristal terakhir itu berpendar dengan rona cokelat pekat di tangan Taro yang gemetar.

Seratus hari kultivasi, dengan setiap kristal diolah dan diserap persis seperti arahan Ren, bermuara pada momen ini.

Liu dan Min memperhatikan dalam diam dari tempat tidur masing-masing, ketegangan begitu pekat hingga nyaris terasa nyata. Sisik Min bergelombang di kulitnya, mencerminkan kegelisahan sang penjinak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

*Tolonglah,* Min mengepalkan tinju. *Semoga berhasil.*

Setelah menyaksikan inti berubah menjadi telur di depan mata kepala sendiri, kini jauh lebih mudah mempercayai "pengetahuan mustahil" milik Ren.

Namun yang ini... melihat hal ini terjadi secara langsung rasanya agak berbeda.

Catatan selama lima ratus tahun menyatakan bahwa kumbang penggali hanya memiliki satu pilihan evolusi yang medioker.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Ayo," Ren tersenyum, jamur-jamurnya berdenyut penuh percaya diri. "Masih pagi, tapi aku ingin menunjukkan beberapa hal yang bisa kaulakukan sebelum kita berangkat ke kelas Wei."

Corak kumbang di kulit Taro bersinar lebih terang daripada sebelumnya. Seratus hari kultivasi telah memperkuat ikatan mereka, tapi... apakah itu cukup?

"Bagaimana kalau...?" Taro menelan ludah, jemarinya mencengkeram kristal itu semakin erat. "Bagaimana kalau tidak berhasil?"

"Pasti berhasil," Ren mempertahankan senyumnya, meski teman-temannya bisa menangkap sedikit rasa cemas di matanya. "Makhlukmu sudah siap. Kristal-kristalnya sudah diolah dengan sempurna. Kau cuma tinggal mengambil langkah terakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Min bergerak gelisah di ranjangnya. Jika ini berhasil, jika Ren benar... hal itu bukan hanya membuktikan teori "gila" miliknya sahih, melainkan juga mengonfirmasi bahwa makhluk Min sendiri kini sedang menempuh jalur yang berbeda.

"Ingat," Ren mendekati Taro, "saat kau merasakan perubahannya dimulai, jangan dilawan. Biarkan energinya mengalir secara alami. Makhlukmu tahu apa yang harus dilakukan."

Taro mengangguk, walau tangannya terus gemetar.

Liu tetap bungkam tetapi mengetuk-ngetukkan jemarinya, tatapannya menyala penuh antisipasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Bagaimana kalau Wei benar?" bisiknya. "Bagaimana kalau makhluk itu cuma berevolusi menjadi Great Digger seperti yang tertulis di buku-buku?"

"Sudah kubilang seribu kali, pasti berhasil," Ren tetap mempertahankan senyumnya, meski dia bisa merasakan tatapan menilai dari Lin di sudut ruangan.

Tidak mudah meyakinkan wanita itu untuk tinggal dan menyaksikan kultivasi ini alih-alih menyeretnya ke latihan pagi.

"Kalau ini cuma buang-buang waktu..." ancam Lin tadi saat Ren menjelaskan bahwa dia akan menghadiri kelas Wei hari ini, "latihan besok bakal dua kali lebih berat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Percayalah padaku," jawab Ren saat itu. "Hari ini Taro akan berevolusi."

Lin hanya setuju membiarkan Ren melewatkan latihan dengan syarat mutlak bahwa evolusi itu benar-benar terjadi.

"Kalau temanmu tidak berevolusi dan ini cuma akal-akalanmu lagi," ancamnya, "kau harus mengganti sesi latihan yang hilang ini beserta bunganya."

"Buku-buku Wei kan..."

"Persetan dengan buku-buku Wei," gumam Lin, mengejutkan semua orang.

Wajah Lin agak merona ketika mereka semua menatapnya. "Apa? Pria itu memang butuh seseorang untuk menjatuhkannya lagi dari tempat tingginya. Dan kalau muridku bilang makhluk itu bakal berevolusi ke bentuk yang berbeda..." Kalimatnya menggantung, tapi maksudnya tersampaikan dengan gamblang.

Ketegangan pecah sesaat oleh tawa canggung.

"Sekarang atau tidak sama sekali," Ren menunjuk ke arah kristal dan rune pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Taro menatap bahan-bahan itu untuk terakhir kalinya. Seratus hari penuh harapan, penuh kepercayaan pada teori-teori yang mendobrak segala kemapanan, bermuara pada detik ini.

"Baiklah," bisiknya, lalu mulai menyerapnya.