Ren bersandar ke bantal, senyum tipis tersungging di bibirnya yang lecet. "Meski pukulan pertama itu... wajah Klein saat jatuh... tak seorang pun akan melupakannya dalam waktu dekat."
Min tertawa pelan, membiarkan bahunya mengendur. "Apalagi setelah semua pidato soal kemenangan telak dan jurang perbedaan itu?"
"Tepat," Ren mengangguk. "Dan di pertarungan terakhir semester ini..." jamurnya berdenyut lebih kuat, cahayanya membawa sebuah janji, "kita akan berduel ulang."
"Kau benar... dan cukup memuaskan melihat ekspresinya di akhir," Min duduk, jari-jarinya akhirnya melepas cengkeraman cemas pada tuniknya. "Ren... menurutmu kau bisa...?" ia berhenti, menggigit bibirnya.
"Ya?"
"Bisakah kau mengajariku kultivasi yang benar untuk ularku?" kata-kata itu meluncur cepat. "Seharusnya kauutawaran itu sudah kuambil sebelumnya, maaf, hanya saja..."
"Cukup bawakan minuman buah sebagai permintaan maaf," Ren menyela sambil tersenyum. "Aku cukup haus."
Min mengerjap kaget, lalu tersenyum lebar. "Kuambil sekarang!"
Saat langkahnya menghilang di sepanjang koridor, senyum Ren memudar.
Jamurnya berdenyut sementara tangannya mengepal di balik seprai.
Hampir saja menjatuhkannya dan...
"Sayang sekali."
Ren terkejut suara perempuan itu.
Luna bersandar pada kusen pintu, serigala bayangannya nyaris tak terlihat sebagai bayangan di kakinya, kehadirannya membuat cahaya membungkuk aneh di sekelilingnya.
"Bisakah kau katakan bagaimana kau menghindari kelumpuhan dari raungan itu?"
Ren menghela napas, senyum tipis kembali ke wajahnya.
"Kami memasukkan roti ke telinga," ia menjelaskan. "Hampir tak bisa mendengar apa pun, tapi dengan begitu efeknya tak bisa mengena. Raungan itu harus mencapai volume tinggi di telinga lawan agar bekerja, meski dengan tingkat mana binatangmu..."
"Terima kasih," ia menunduk, pipinya memerah.
"Pukulan yang kauberikan pada Klein... memuaskan," lanjutnya, matanya masih menghindari tatapan Ren. "Jangan khawatir, aku akan memastikan mengalahkannya di babak final. Sudah waktunya ia berhenti merasa penting dan berhenti menyusahkanku."
Jari-jarinya memainkan ujung lengannya. "Dan kau tahu... aku tidak butuh kau membela kebebasanku. Dia tak bisa memaksaku melakukan apa pun jika ia tak berhasil..."
"Aku membela kau?" Ren mengerutkan dahi. Lalu ia teringat percakapan dengan Klein...
"Bagaimana kau tahu soal itu...?"
Luna tegang secara terlihat, merah muda lembut memenuhi pipinya. Tanpa sepatah kata, ia menghilang ke dalam bayangan tepat saat langkah Min kembali terdengar dari koridor.
"Minumannya!" Min masuk membawa gelas. "Kubawakan satu untuk Taro juga saat ia bangun..." ia berhenti, memperhatikan ekspresi bingung Ren. "Ada sesuatu?"
"Aku tidak yakin," jawab Ren sementara jamurnya berdenyut penasaran. "Tapi sepertinya baru saja aku berbicara dengan bayanganku sendiri."
Di tempat tidur sebelah, Taro bergumam sesuatu soal cangkang tak terkalahkan dalam mimpinya.
♢♢♢♢
Klein menghantamkan tinjunya ke dinding kamar pribadinya, mengabaikan protes dari buku-buku jarinya yang lecet. Singa emasnya bergolak di bawah kulitnya, bergelombang gelisah. Kekhawatiran binatang itu justru memicu amarahnya.
Lima pukulan.
Angka itu menghantunya seperti kutukan. Dan bukan hanya pukulannya sendiri—ia perlu Astor menahan Ren, perlu Feng menendang punggungnya, perlu... Kesombongannya berbelat seperti pisau di perutnya.
"Tuan?" Ketukan ragu di pintu memotong lamunannya. "Para pembantu penyembuh sedang menunggu untuk mengobati luka Tuan."
"Biarkan aku sendiri!" Kata-kata itu keluar sebagai geraman. Surai singanya muncul sebagian, melemparkan bayangan emas yang pecah-pecah ke seluruh kamar.
Langkah terburu-buru pelayan itu bergema di koridor. Klein menyentuh bibirnya yang terbelah, masih menolak penyembuhan. Biarkan perih. Biarkan itu mengingatkan dia pada... pada...
Kemenangan.
Dia menang.
Lalu mengapa rasanya seperti abu di mulutnya?
Pukulan pertama itu diputar ulang tanpa henti di benaknya. Saat ia mendongak dan melihat bocah jamur itu melayang di atasnya, cendawan terkutuk itu menyalakan cahaya di wajahnya yang tekad. Benturan yang membuatnya terjungkal di depan semua orang.
Di depan Luna... calon istrinya.
Jarinya mengepal lagi, kuku menggigit telapak tangan. Seratus sepuluh hari kultivasi. Sejauh itulah kemajuan si rakyat jelata itu, jauh melampaui apa yang seharusnya mungkin dengan binatang selemah itu.
Singanya sendiri tumbuh lebih kuat setiap hari. Menjelang ujian akhir, ia akan menyelesaikan metode khusus 166 hari keluarganya, mencapai tingkat Bronze 1.
Seharusnya cukup. Harus cukup.
"Seharusnya kau tak berarti apa-apa," gumamnya, mondar-mandir di kamar seperti hewan dalam sangkar. "Lelcon. Bocah busuk dengan binatang terlemah dalam sejarah. Lalu bagaimana...?"
Pertanyaan itu menggerogotinya seperti racun. Jika seseorang dengan sekadar spora bisa melancarkan pukulan sekeras itu, peluang apa yang benar-benar ia miliki melawan serigala bayangan Luna?
Kata-kata ayahnya bergema: "Nama Goldcrest harus ditinggikan. Kekuatan Starweaver... kekuatan Luna akan menjadi milik kita, dengan cara apa pun."
Klein begitu yakin. Pernikahan yang diatur itu akan sederhana—perlihatkan kekuatan yang menghancurkan, buktikan dirinya layak untuk peringkat pertama, dan klaim apa yang dijanjikan. Tapi sekarang...
Ia menangkap pantulan dirinya di jendela dan membeku. Memar menghitam di sepanjang rahang tempat Ren memukulnya. Di tempat seorang rakyat jelata menandai wajah seorang pewaris Goldcrest.
"Sialan kau," bisiknya, tapi amarahnya terasa hampa. Hal lain merayap masuk, sebuah emosi yang enggan ia namai. "Jika kau bisa melakukan ini hanya dengan spora..."
Pikiran itu menggantung saat singa emasnya kembali bergolak, nyaris gugup. Binatang yang seharusnya mewakili garis bangsawannya, turun-temurun kultivasi yang cermat. Namun hari ini, itu nyaris tak cukup.
Tidak. Ia tak boleh berpikir begini.
Ia seorang Goldcrest. Binatangnya unggul karena hak ilahi.
Ini hanya... hanya...
"Keberuntungan belaka," ia mencoba meyakinkan diri sendiri, tapi kata-katanya terdengar palsu bahkan di telinganya sendiri. "Harus begitu."
Matahari terbenam di luar jendelanya, mewarnai halaman akademi dengan nuansa keemasan dan kuning. Di suatu tempat di sana, Luna mungkin menyaksikan matahari yang sama. Apakah pendapatnya berubah setelah hari ini? Apakah kini ia melihatnya sebagai...
Seharusnya tidak begini. Seharusnya ia tak tersentuh, tak terkalahkan.
"Aku tidak akan kalah," ia menyatakan pada kamar yang kosong, berusaha menangkap kembali kepercayaan dirinya yang biasa. "Bukan padanya. Bukan padanya. Bukan pada siapa pun."
Tapi saat malam jatuh di atas akademi, Klein mendapati dirinya berdiri di depan jendela untuk waktu yang lama, memperhatikan bayangan memanjang di seluruh halaman. Dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, jauh di inti dirinya bahkan cahaya singanya pun tak mampu menjangkau, benih keraguan telah berakar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!