Bab 130 - Kompetisi Ramah Penjinak - 8

"REN!" teriaknya sambil melontarkan tubuhnya ke arah Feng dengan cara yang sangat desperat untuk meloloskan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

First punch Klein mengenai perut Ren, mengusir udara dari paru-parutya. Yang kedua menyalip kepinggangnya. Ketiga langsung menggetarkan wajahnya, membuatnya mengigit darah. Keempat seharusnya bisa menjatuhkannya, kalau bukan karena Astor yang masih memegangnya tegak.

"Ini untuk kau yang berani menyerangku," siapkan pukulan terakhir Klein, kekuatan singanynya mengalir ke tinjunya seperti api keemasan.

Meskipun sudah dipegang dan dikani, Ren masih menolak untuk menyerah. Jamur-jamurnya berdenyut satu kali lagi saat ia mengumpulkan kekuatan tersisa, cahayanya stabil meskipun tubuhnya sudah lumpuh.

"Dan ini," ia bujukkan antara napas terengah-engah, darah meninggalkan gigi-giginya, "untuk meremehkan aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

tendangannya terakhir menghantam lutut Klein, membuatnya tromol dan mengutuk dalam kesakitannya, sehingga keakuratan pukulannya tersebut gagal.

Tapi harga yang harus dibayar saio sang anak singa pulih.

Pukulan kelima akhirnya berhasil mengenai wajah Ren, tangan emas singa Klein mengirimkan kepalanya berputar cepat ke belakang. Kali ini, kesadarannya lari seperti embun pagi sebelum matahari terbit.

"Ren!" Min jatuh menginjur sedangkan ia melihat temannya runtuh. Ular buatannya, merasakan kesedwajatannya, melepaskan kobranya dan memeluk peluk secara protectif di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Kemenangan tim Klein," pengumumannya Yang saat melihat Min menyerah, unit medis bergegas ke medan.

Pertempuran pun berakhir.

Hasilnya memang bisa diprediksi.

Tapi tidak ada saksi yang bisa melihat pertandingan ini dan lupa bagaimana si bocah jamur itu menghadapi para elit akademi dan, meskipun kalah, ia kekal dengan cara tersendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

u2662u2662u2662u2662

Kebunungan menggapai medan sambil para medis menjaga Ren dan Taro. Min tetap di lututnya, ularnya mengelilingi tubuhnya sebagai cara untuk menghiburnya.

Klein mengoyak darah sambil memakai perutnya yang hancur, menolak bantuan semua orang yang datang untuk membantunya. Kemenistimewatannya terasa... berbeda dengan yang pernah ia bayangkan. Malunya karena ditolong, karena perlu bantuan untuk mengalahkan si jelata biasa dengan spora...

"Ia berhasil menjatuhkan Klein," bisik seseorang di tribun penonton, memecah keteganggaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Luar biasa," desis desis lainnya. "Jika Astor tidak datang tepat waktu, apakah ia benar-benar bisa pingsan?"

"Dan teriak singanya... tidak berhasil memberi efek pada Ren. Bagaimana... ?"

Lin menyaksikan dari posisinya saat mereka mengevakuasi muridnya ke ranjang. Tangannya, yang selama ini erat, akhirnya longgar kembali. Bekas kuku apitinnya masih menandai telapuknya, seperti busur kekhawatiran yang tersimpan di kulitnya.

Ketiganya tidak berkata apa-apa, meskipun salah satunya memegang pinggir kursi dengan begitu keras hingga jari-jarinya menjadi putih pucat. Setiap kali Ren mendapat pukulan, ia menggertakkan bibirnya tak kasat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"My lady," desis seorang pelayan. "Seharusnya kami... ?"

Satu gerak tangannya melumpuhkan pelayannya, meskipun kekhawatiran tetap terlihat di mata pelayannya.

Di tribun atas, enam orang siswa baru bertukar pandangan yang penuh makna.

Klein tak dapat menghentikan diri untuk tidak menatap ke tempat di mana Ren jatuh. Lima pukulan langsung. Ia butuh lima pukulan langsung, ditambah bantuan teman-temannya dan 2 hewan peliharaannya untuk mengalahkan seseorang yang seharusnya menjadi yang terlemah di akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Lord Klein," seorang pengikutnya melangkah maju. "Itu pertarungan yang luar-biasa... !"

"Ciamat," pamitnya keluar dari upaya pujian itu. Singanya sing nya menenang dengan pola emosionalnya yang tertemani kelelahan dan rasa malu.

Min tak dapat menghentikan mata-matahinya untuk tidak mengikut mengintip tempat di mana Ren dilenyapkan. Ularnya memantulkan gerakannya yang cemas.

"Tenang saja," seorang medis memegangnya dengan lembut. "Temanmu akan baik-baik saja. Ia hanya butuh istirahat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Kamu tidak mengerti," Min tersenyum lemah, air mata mulai mengumpat di matanya. "Bukan itu sebabnya aku ingin pergi. Aku ingin ada di sana saat ia bangun... untuk memberitahu bahwa itu pertarungan paling hebat yang pernah kudukuh dan ia mempertahankan kehormatankita seperti yang diajanjikan."

u2662u2662u2662u2662

Yang menemukan Lin sambil para medis mengawankan Ren ke ruang ganti. Ia tetap menampilkan ekspresi stois, tetapi ia cukup mengenalnya untuk melihat kekhawatiran yang bersumber di matanya.

"Apakah kamu benar-benar mengharapkan kemenistimewatan?" bertanya dia dengan lembut, mencari posisinya di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Lin mengangguk dengan menghela nafas. "Perbedaan di antara binatang berternak terlalu besar," jawabnya setelah sejenak. "Ren cerdas, ceroboh bahkan... tapi ada batas-batas yang tidak mudah dilalui hanya dengan..."

"Jangan melihat dirimu di situ," senyumnya Yang agak lebar. "Crane-mu sendiri tidak dianggap sebaik-hebat binatang peliharada di peringkatan ini, dan beberapa hari yang lalu kamu penting untuk kemenistimewatan Direktur."

Lin teringat pada pertempuran melawansi kobolds, bagaimana tendangannya yang menciptakan celah yang dibutuhkan. Kenangan itu membawa ekspresi bangga yang retak ke wajahnya.

"Setiap kontribusi orang itu penting," lanjut Yang. "Ren tidak menang, memang benar, tapi ia memberi pertunjukan yang pantas untuk diingat. Seperti dirimu, ia menolak untuk menerima batasan-batasan yang diberlakukan orang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Di selaanya, senyuman kecil terbentuk di bibir Lin saat ia melihat muridnya sedang diangkut. Meskipiun tak sadar, ada sesuatu dalam ekspresi wajah Ren yang menunjukkan kepuasan.

"Kamu benar," akui dia. "Ren lebih berharga daripada sekadar kemampuannya dalam bertarung. Cara ia menganalisis situasi, ketekunannya..."

"Jika ia memilikian binatang peliharaan yang lain," mengangguk Yang, "ia mungkin akan menang hari ini. Bahkan dengan binatang bertarung yang biasa, kemampuan taktikalnya..."

Ia berhenti melihat Lin mengangguk dengan kepalanya, matanya tidak bisa mengalihkan pandangannya dari tempat tidur di mana Ren berbaring dengan senyum tipis di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Tahu apa? Aku punya perasaan bahwa bahkan jika ia bisa, Ren tidak ingin mengganti binatangnya itu sebagai yang pertama," kata Lin dengan lembut. "Saat pelatihan, bahkan saat sesi terduga, aku tak pernah melihatnya sedih atau frustasi dengan sporanya."

"Ia selalu terlihat... bersyukur," lanjutnya.

Yang memandang Lin, memerhatikan betul bagaimana ekspresi wajahnya memekat saat bicara tentang Ren. Sang master pertarungan yang ketat baru saja menemukan sesuatu yang istimewa dalam siswa yang tidak biasa ini.

Tempat tidurpun menghilang dalam lamannya, beberapa siswa terakhir masih berkomentar tentang pertempuran yang mengejutkan yang mungkin akan menjadi legenda akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Aku yakin ia akan menemukan tempatnya," tekat Yang. "Seperti kamu menemukan tempatmu. Kadangkala, kehargaaan sesorang sebenarnya bukan pada tiap pertempuran yang menang."

Lin mengangguk, teringat pada pertempuran-pertempuruannya untuk bisa diterima sebagai seorang master pertarangan dengan seekor jeniwih keli Biru 2.

u2662u2662u2662u2662

Cahaya filter melalui jendela infirmary ketika Ren membuka matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

Jamur-jamurnya yang tumbuh di rambutnya menyala lemah saat penglihatannya klar.

Di tempat tidur yang berdekatan, Taro tertidur nyenyak, matanya sekali-sekali bergerak di bawah lid-nya seolah merespons sebuah mimpi.

Ia mengeluarkan bola roti kecil dari telinganya.

Min, yang sedang memandang keluar jendela, berbalik mendengar gerakannya. Tangan-tangannya berputar cemas saat dia melangkah ke sisi tempat tidur, ularnya berputar cemas di sekeliling bahu-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Ren, a...," jari-jarinya memutar ujung kemeja-nya. "Jika aku sampai lebih cepat..."

"Dan mencuri semua kesenangan?" Ren mencoba duduk, mengeluh ketika ia masih merasakan dampaknya. "Aku yang bersalah kepadanya. Jika aku berhasil membuat Klein pingsan saat ada kesempatan, kita bisa melakukan apa yang kami rencanakan — tiga-law-dua."

"Ia mencoba baring kembali dengan selimut, sebuah senyuman kecil terbentuk di bibir yang terluka. "Walaupun... pukulan pertama itu... wajah Klein saat ia jatuh ... tak ada yang akan melupakannya dalam waktu dekat."

Min tersenyum lembut, relatif rileks. "Apalagi setelah semua omongan tentang kemenistimewatan yang menindih dan grandios itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​⁠

"Persis," angkuh Ren. "Dan saat pertempuran akhir semester...," jamur-jamurnya pun menyala lebih terang, cahayanya seperti sebuah tekad, "kita bisa bertarung lagi."