Bab 1293 - Menjinakkan Dunia Lama - Reaksi Wajib - 4

"Nenek...!"

"Itu kenyataannya. Memiliki anak tidak semudah cerita zaman dulu," lanjut Selphira, tetap tenang dan tampak menikmati situasinya.

"Entah kenapa, punya anak justru makin sulit dari generasi ke generasi. Bahkan orang yang hidup lebih dari seratus lima puluh tahun saja jarang bisa punya satu atau dua anak seumur hidup mereka. Lihatlah sekelilingmu; kita adalah satu-satunya makhluk di dunia ini yang tidak menetas dari telur... Sering kali, aku berpikir dunia ini menganggap kita begitu aneh sampai-sampai ia menolak membiarkan kita berkembang biak terlalu banyak."

Ia melirik Ren sekilas, matanya berkilat dengan rasa ingin tahu yang tulus. "Aku mulai percaya kita memang datang ke sini dari bintang-bintang, persis seperti pesan di reruntuhan dan rekan 'insinyur' itu katakan."

Ren mengerjap, terkejut karena Selphira bisa-bisanya membahas hal itu tepat sebelum pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Tapi, itu semua tidak penting sekarang," ujar Selphira sambil melambaikan tangan. "Yang penting adalah kalian berempat harus berusaha sungguh-sungguh, sayangku. Kalian adalah empat orang favoritku di dunia ini. Aku ingin melihat kalian membangun keluarga besar yang stabil dan bertahan setidaknya selama satu milenium. Aku ingin berjalan menyusuri lorong-lorong dan melihat wajah kalian ada di mana-mana, dalam sekumpulan anak-anak kecil yang berisik dan aneh seperti kalian!"

Liora tidak sanggup menahan rasa malunya sedetik pun lagi.

"NENEK, HENTIKAN!"

Dengan wajah merah padam hingga ke telinga, Liora melangkah maju, menempelkan kedua tangannya ke punggung Selphira, lalu mendorong komandan veteran itu menuju tangga batu. Selphira membiarkan dirinya didorong keluar ruangan dengan tawa kecil yang serak, sangat puas karena telah menanamkan kekacauan yang memang ia inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Namun, dalam kejutan yang tidak diduga Ren, begitu neneknya tidak terlihat lagi, Liora berbalik dan justru mengikuti "saran" wanita tua itu...

????

Alih-alih berjalan lurus ke arah pilar, Liora menghampiri Luna dan Larissa yang sedari tadi menunggu Ren di barisan paling belakang.

Sambil mencondongkan tubuh, ia membisikkan sesuatu langsung ke telinga mereka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Keduanya langsung menegang. Sambil tersipu, kedua gadis itu saling pandang, lalu menatap Liora kembali, terlibat dalam salah satu diskusi diam-diam yang cepat, yang sering mereka lakukan dan tidak pernah bisa dipahami Ren.

Saat itu, ruangan bawah tanah sudah benar-benar kosong. Di permukaan, pasukan sudah mulai membentuk formasi, para penjinak naik ke punggung beast terbang sementara raungan mobilisasi yang jauh memenuhi udara.

Di sini, di dalam gua dalam urat kristal, tidak ada lagi yang menonton.

Hanya ada Ren dan mereka bertiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Baiklah," kata Ren sambil melangkah maju dan mengulurkan tangan kanannya ke arah yang terdekat dengan urgensi yang biasa ia tunjukkan. "Tidak ada waktu untuk dibuang. Ayo, biar kuberikan..."

Suaranya menghilang.

Tak satu pun dari ketiga gadis itu meraih tangannya.

Mereka berdiri berbaris rapat, gelisah dan saling bertukar pandang gugup, sampai Larissa—yang paling berani bicara terus terang meski suaranya gemetar—mewakili mereka bertiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Kami ingin kau memberikan energi naga itu... dengan ciuman." Ia menelan ludah, memaksakan diri untuk menatap mata Ren. "Bukan dengan jabat tangan seperti biasanya."

Ren membeku di dasar pilar, tangannya masih menggantung di udara dan mulutnya ternganga.

Sepuluh detik keheningan total menyelimuti gua bawah tanah itu.

Jenderal terkuat di kerajaan, pemuda yang telah menaklukkan naga purba hingga ke tanah, mengunci parasit kosmik di dalam sangkar logam, dan memikul kelangsungan hidup umat manusia di pundaknya tanpa berkedip, kini berdiri mematung di dasar pilar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Mulutnya sedikit terbuka, dan untuk sesaat, tidak ada satu pun pikiran logis di kepalanya.

Saat ia mengerjap, kristal transparan yang merambat di sepanjang garis rahangnya menangkap cahaya keemasan lembut dari kolom pusat. Pikirannya berputar kencang, mencoba memproses permintaan itu, namun gagal total.

"Aku... yah, itu... energinya berpindah dengan cara yang sama melalui... melalui kontak fisik, kurasa," gagap Ren, sisi analitis otaknya berusaha mengambil alih namun kehilangan kendali setiap detiknya.

"Secara teknis, ciuman bisa berfungsi sebagai konduktor, meskipun sebenarnya tidak..." Ia menelan ludah, jari-jarinya berkedut di udara di antara mereka. "Maksudku, melihat mekanismenya, tidak ada alasan nyata mengapa itu tidak bisa..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Di hadapannya, ketiga gadis itu tidak bergeming. Wajah mereka merah padam, namun mata mereka tetap menatapnya dengan tekad yang tenang dan keras kepala.

Lima puluh langkah jauhnya, tersembunyi di ceruk bayangan tangga utama, dua sosok tak terlihat yang disembunyikan oleh artefak penyembunyi tingkat tinggi sedang menggigit buku jari mereka sendiri agar tidak meledak dalam tawa.

"Dia sekarat di sana," bisik Mayo, seluruh tubuhnya gemetar karena menahan tawa di balik tabir ilusi. "Lihat wajahnya, Min. Pria itu membantai naga kemarin pagi, dan tiga kalimat dari Larissa baru saja menghancurkan otaknya."

"Ssst, pelankan suaramu," desis Min, meski ia harus menyeka air mata dari sudut matanya karena bahunya terguncang. "Kalau kau membongkar penyamaran dengan bicara, mereka akan mendengar kita. Dan kalau mereka menangkap kita mengintip di sini, Luna akan membunuh kita berdua. Perlahan dengan macan, bukan cara cepat dengan serigala."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Sejujurnya, kalau itu berarti aku bisa tertawa lepas sekarang, kurasa aku rela dicabik-cabik..."

"Itu benar-benar sepadan... tunggu, tidak, diamlah, dia masih memproses..."

Kedua penguping itu sedang sangat beruntung. Dalam keadaan normal, Ren, Larissa, atau Luna pasti sudah menyadari desah napas mereka dari seberang ruangan dalam sekejap. Namun saat ini, keempat orang yang berdiri di dekat pilar itu memiliki tekanan darah yang melonjak dan detak jantung yang berdegup begitu keras di telinga mereka, sehingga longsoran batu kecil pun mungkin tidak akan disadari.

Berkerumun dalam kegelapan, Min dan Mayo terpaku pada tontonan paling luar biasa yang pernah mereka saksikan sepanjang kampanye ini. Akhir dunia sudah mengetuk gerbang kota, gerombolan monster yang jumlahnya berlipat ganda setiap hari sedang berbaris melintasi dataran, dan juara agung umat manusia justru hancur berantakan karena tiga gadis memintanya ciuman nakal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Di dekat pilar, Ren akhirnya menguasai diri... Ia tidak punya waktu untuk berdiri di sana tergagap sepanjang pagi.

Ia memutuskan untuk melakukannya dengan cepat.

Jika jujur pada diri sendiri, mereka berempat hampir tidak punya waktu tenang berdua selama beberapa minggu terakhir, dengan perjuangan terus-menerus untuk bertahan hidup yang menghabiskan setiap jam bangun mereka. Lebih dari itu, ia ingin memanfaatkan kesempatan ini. Banyak orang di sekitar kastil (beberapa penasihat tepercaya, dan lainnya jauh kurang bisa diandalkan) mengatakan padanya bahwa satu-satunya cara untuk merasa nyaman dengan situasi yang tidak biasa ini adalah dengan berhenti berpikir berlebihan dan membiarkan kasih sayang kelompok terjadi secara alami.

Dan ini alami, kata Ren pada dirinya sendiri, bersandar kuat pada senam mental yang selalu ia gunakan untuk meyakinkan diri sendiri tentang hal-hal seperti 'Bagaimana jika mereka tidak suka ini atau itu...' yang masih membuatnya ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠