Bab 1292 - Menjinakkan Dunia Lama - Reaksi Wajib - 3

Dalam hitungan menit, setiap penjinak tingkat tinggi di seluruh kerajaan tahu bahwa gencatan senjata telah berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌⁠

Memampatkan perimeter pertahanan kota yang baru hingga hanya lima belas persen dari ukuran aslinya ternyata menjadi berkah bagi komunikasi.

Dengan seluruh populasi yang selamat berdesakan bahu-membahu di dalam distrik pusat, pengiriman pesan mendesak bahkan tidak memerlukan burung kurir; berita itu tersebar dari mulut ke mulut melalui jalanan yang padat dalam sekejap mata.

Selthia bergerak lebih cepat dari jadwal... Semua orang harus segera bergerak sekarang juga.

Kurang dari sepuluh menit setelah terompet dibunyikan, penjinak dual-contract terkuat di Vanguard telah membentuk barisan rapat di ruang bawah tanah di bawah kastil kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌⁠

Hanya mereka yang memiliki sistem dan urat mana yang cukup kuat untuk menahan aliran mentah dari ley line bawah tanah yang diizinkan masuk ke sini. Pilar kolosal di tengah gua, yang bertahtakan inti naga kuno, berdengung saat menyaring energi bumi yang tidak stabil dan memurnikannya menjadi kekuatan tingkat Diamond yang murni.

Satu per satu, para elit kerajaan menunggu di depan Ren untuk menerima bagian dorongan kekuatan mereka.

Di era lain, menganugerahkan kekuatan naga kuno kepada para juara umat manusia akan menjadi upacara agung dan khidmat yang penuh dengan bersimpuh dan sumpah formal.

Hari ini, pemandangan itu tampak seperti jalur perakitan terburu-buru untuk pembagian jatah makanan bantuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌⁠

Ren membagikan esens naga primordial dengan cara yang sama seperti koki lelah yang menyendokkan sup siang hari kepada barisan pekerja lapar yang kelelahan saat istirahat singkat. Ia berdiri di dasar pilar, meraih pergelangan tangan yang terulur, mengukur dosis energi yang aman untuk setiap sistem yang berbeda, mendorongnya masuk, lalu melepaskannya.

Tidak ada pidato yang menginspirasi atau jeda dramatis...

"Berikutnya," ujar Ren sambil menepuk telapak tangan seorang komandan. Kilatan cahaya singkat muncul. "Kau aman, silakan jalan. Berikutnya." Surcharge naga yang sama, yang pernah membungkus seorang Raja dalam kristal padat setelah penggunaan berlebih, kini dijatahkan dengan efisiensi cepat layaknya dapur umum di lingkungan sekitar.

Tiga orang berikutnya dalam antrean adalah teman-temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌⁠

Liu tampak paling kelelahan di antara mereka...

Pertarungan sengit di selatan, ditambah dengan banyaknya pembusukan ungu yang dicerna oleh wujud Wendigo-nya demi menjaga harapan agar tidak hancur, membebani tubuhnya. Kelopak matanya terkulai dan posturnya merosot, tertopang terutama oleh Taro yang berdiri tepat di belakangnya dengan tangan lebar dan kokoh menempel di tulang belikatnya.

Min, tentu saja, masih punya cukup napas untuk terus mengoceh.

"Apa aku dapat jatah ganda karena sudah lembur kemarin?" tanya Min sambil mengulurkan kedua tangan seperti pengemis dengan mangkuk kosong. "Bagaimana dengan diskon pelanggan setia? Ayolah, Ren, sudah berapa banyak pengepungan akhir dunia yang kita lalui bersama sejauh ini? Seharusnya aku punya cukup poin loyalitas untuk upgrade gratis!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌⁠

Ren memutar matanya dan menghela napas panjang, meraih pergelangan tangan Min untuk menyuntikkan bagiannya.

Mengisi tangki Min dengan mana naga tingkat tinggi hanya akan membuatnya semakin berisik. Lebih buruk lagi, itu berarti melepaskannya bersama Mayo, separuh lainnya dari duo kekacauan di Vanguard. Mayo sudah menerima dosisnya lima menit yang lalu dan saat ini ditempatkan di puncak tangga, tanpa ditunjuk siapa pun, untuk memastikan pasukan yang berangkat memiliki pola pikir yang tepat untuk pertahanan terakhir.

"INI ADALAH KIAMAT, SEMUANYA!" Suara Mayo bergema hingga ke dasar poros batu dari halaman di atas.

"BIARKAN AKU MELIHAT WAJAH KIAMAT KALIAN! HEI, KAU DI BARIS KETIGA! TAMBAHKAN SEDIKIT TRAGEDI DI SANA! KITA TIDAK AKAN MENYELAMATKAN UMAT MANUSIA DENGAN WAJAH CEMBERUT SEPERTI ITU, KERTAKKAN GIGI KALIAN!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌⁠

????

Di sisi lain, Lin, Zhao, Yang, Sirius, dan beberapa veteran garis depan lainnya yang telah membakar diri mereka hingga titik penghabisan selama kampanye sebelumnya sudah mulai menggerakkan bahu, menguji energi yang mengendap di inti mereka.

Meskipun sudah sangat kelelahan satu jam yang lalu, mereka memaksa diri untuk bangun begitu alarm berbunyi.

Ren berhati-hati dengan porsi mereka. Karena urat mana mereka masih mentah dan lecet akibat ketegangan kemarin, ia memberikan dosis yang jauh lebih ringan dari biasanya kepada tubuh mereka yang babak belur, mengisi cadangan mereka hingga delapan puluh persen yang aman agar sistem mereka tidak menolak bahan bakar tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌⁠

Julius dan Selphira melangkah maju di bagian paling akhir antrean militer.

Keduanya mengucapkan terima kasih dengan tenang kepada Ren saat ia mentransfer kekuatan tersebut. Ada beban mendalam yang tak terucapkan dalam cara kedua veteran itu menatapnya, lahir dari menyaksikan pemuda ini berulang kali bertindak sebagai satu-satunya jembatan yang menarik mereka keluar dari situasi mustahil.

Hari ini, ia adalah jembatan yang menghubungkan tubuh lelah mereka dengan energi di bawah kastil. Kemarin, ia adalah jembatan menuju pengetahuan. Bukan hanya itu, ia adalah arsitek dari tembok, menara, kelangsungan hidup mereka, dan banyak hal lainnya.

"Kau selalu menjadi orang yang menemukan dan menghubungkan apa pun yang kurang dari kota ini dengan orang-orang yang paling membutuhkannya," ujar Julius sambil mengepalkan tangan saat kehangatan emas meresap ke dalam nadinya. "Terima kasih lagi, Ren... Untuk kesekian kalinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌⁠

Saat giliran Selphira, wanita yang lebih tua itu tidak langsung menarik diri setelah transfer selesai. Sebaliknya, tatapannya tertuju pada lengan kiri Ren.

Hingga ke ujung jarinya, anggota tubuh itu tetap menjadi balok kristal padat yang tembus pandang.

"Setelah kita melewati rintangan ini," kata Selphira sambil menunjuk ke lengan bawahnya, "kita akan memastikan kau punya waktu tenang yang dibutuhkan untuk melelehkan sisanya dan mengembalikan perasaanmu."

"Itu tidak terlalu menggangguku," jawab Ren sambil melambaikan tangan kristal yang berat itu dengan sedikit acuh tak acuh. "Tidak ada rasa sakit di dalamnya... Tangan kananku memiliki semua sensitivitas yang kubutuhkan, dan meskipun tangan kiri tidak sepenuhnya sama dengan bagian tubuhku yang lain, sendi-sendinya masih bergerak dengan baik saat kuperintahkan. Ini hanya ketidaknyamanan kecil, bukan tragedi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌⁠

"Tidak adil bahwa tagihannya selalu jatuh ke pundakmu seperti ini." Suara Selphira turun satu oktaf, mengambil nada kelembutan keibuan langka yang hampir tidak pernah ia tunjukkan kepada para prajurit.

"Kau masih sangat muda, namun kau sudah memikul semua ini di punggungmu." Ia menghela napas pelan, bahunya merosot sedikit. "Maafkan aku karena sudah menjadi begitu tua, Ren... Aku benci karena kita telah mencapai titik di mana aku tidak bisa lagi bertindak sebagai pelindungmu, terutama sekarang karena kekuatanku sendiri dan kegunaanku tidak ada artinya dibandingkan dengan milikmu."

"Jangan katakan itu," jawab Ren sambil menggelengkan kepala dengan cepat.

"Kau sangat kuat, dan kau telah membantuku keluar dari situasi sulit lebih sering daripada yang bisa kuhitung. Tanpamu, kita tidak akan bertahan selama ini. Jangan meremehkan dirimu sendiri dengan membuat perbandingan seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌⁠

Selphira menatapnya sejenak, senyum tipis yang tulus tersungging di sudut mulutnya. Kemudian, seolah membalik sakelar, kesungguhan yang berat itu lenyap. Ia menoleh ke arah Liora yang menunggu dengan sabar beberapa langkah di dekatnya.

"Sebaiknya kau lakukan apa yang kusarankan tadi," panggil Selphira kepada cucunya, nadanya santai dan terdengar jelas di seluruh ruang bawah tanah yang tenang. "Jika kau mundur sekarang, kau akan mengutuk dirimu sendiri dengan nasib buruk, dan butuh waktu seratus tahun penuh bagimu untuk mendapatkan yang pertama."

Wajah Liora langsung memerah seketika.