Bab 1286 - Menjinakkan Dunia Lama - Pemeriksaan Wajib

Itu harga yang mahal...

Selthia menimbang pilihan-pilihan itu dengan logika dingin dan penuh perhitungan yang nyaris tak mampu ia pertahankan tanpa bisikan penasihat kunonya di telinga.

Ia sudah menyiapkan inkubator-inkubator sempurna.

Pegunungan elemental yang baru saja kosong, dengan konsentrasi mana ambien yang luar biasa padat, menjadi sarang produksi yang ideal. Ada sepuluh gunung berapi kekuatan yang kini terbengkalai, dan jumlah itu naik menjadi dua belas berkat kemenangan-kemenangan terbaru yang membersihkan para guardian.

Tempat-tempat itu aman dan sangat kaya, ruang di mana korupsi bisa menggiring beast-beastnya yang tersisa dan memaksa percepatan siklus kanibalisasi. Eter yang terkonsentrasi akan menggemukkan para High-Platinum, mendorong mereka melewati batas alami hingga akhirnya satu di antaranya menembus ambang Diamond.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Namun, pertukaran daging itu jauh dari transaksi yang bersih.

Mengorbankan sepuluh Platinum 3 elit demi satu Diamond 1 akan mengubah fleksibilitas taktisnya secara drastis. Itu membuang sekitar 65% energi dan sangat memadatkan distribusi kekuatan keseluruhan dari kawanan beastnya.

Yang lebih penting, itu akan menyerahkan target besar dan menyala terang kepada para petarung manusia seperti Ren dan Liora...

Mutan Diamond sangat tangguh, sangat kuat, dan berukuran raksasa. Namun, ukuran itulah yang justru membuat mereka menjadi kelemahan yang jelas. Mereka adalah hadiah berjalan yang kaya akan energi terkonsentrasi, terlihat dari jarak bermil-mil lebih jauh. Bagi penembak jitu sekaliber Ren, raksasa menjulang jauh lebih mudah dilacak, diisolasi, dan dihabisi secara sistematis dibandingkan puluhan ancaman yang lebih kecil dan lincah yang tersebar di medan perang yang luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Selthia menghitung di kepalanya, meniru perhitungan persis yang akan langsung diberikan oleh korupsi kuno itu.

Saat ini ia memimpin kawanan sekitar empat ratus unit. Apa yang akan terjadi jika ia memadatkan pasukan itu menjadi empat puluh, tidak, bahkan lebih sedikit? Tidak semua beast di jajaran tingginya adalah High-Platinum puncak. Banyak yang berada di tingkat rendah atau menengah, artinya dibutuhkan dua hingga empat dari mereka hanya untuk menggantikan satu korban tingkat tinggi. Akibatnya, jumlah Diamond yang bisa ia hasilkan secara realistis kurang dari sepuluh persen dari total Platinum-nya.

Gelombang beast yang tersebar sangat sulit disapu manusia dalam satu serangan. Liora bisa dengan mudah membakar bangkai, tetapi membakar ratusan target hidup yang bergerak tak menentu di perimeter luas adalah tantangan logistik yang sama sekali berbeda.

Sebaliknya, tiga puluh hingga empat puluh titan tingkat Diamond merupakan kekuatan terkonsentrasi yang menakutkan, tetapi mereka adalah target yang sangat mencolok. Mereka adalah ancaman yang bisa Ren lihat dari cakrawala, memberinya cukup waktu untuk menyusun rencana sempurna guna membongkar mereka satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Kuantitas versus kualitas... Skala perang yang abadi dan tanpa ampun.

Saat merenungkan variabel-variabel itu, Selthia menyadari ia tidak harus sepenuhnya memilih salah satu ekstrem.

"Sepuluh..." Ia bergumam pada dirinya sendiri, suaranya bergema di kesunyian dingin ruang kristalnya. "Mungkin dua puluh. Tidak, paling banyak lima belas. Tidak lebih dari lima belas..."

Vanguard berisi sepuluh hingga lima belas mutan Diamond akan menjadi tambahan sempurna bagi gudang senjatanya. Itu akan memberinya kepalan elit yang menghancurkan untuk dikerahkan di titik-titik penyempitan strategis, tanpa menguras seluruh volume kawanannya yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Ya, dengan begitu mungkin mereka bisa makan lebih cepat dan bahkan membunuh Naga-Naga terakhir lebih cepat juga..."

Ia akan menghindari menjadi kumpulan target terisolasi sekaligus mempertahankan keunggulan jumlah yang diberikan oleh gelombang mutan.

Itu keseimbangan yang terukur... Sedikit dari kedua kolom.

Ironisnya, keragu-raguannya yang kronis dan melumpuhkan kali ini tanpa sengaja mengarahkannya pada strategi militer yang benar-benar masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌⁠

????

Setengah hari telah berlalu sejak perang tiga front berakhir...

Para pembela Vanguard yang babak belur akhirnya berhasil mengumpulkan cukup energi untuk mengamankan kota tanpa bergantung pada intervensi langsung Ren jika diperlukan. Liora khususnya, telah memulihkan cukup banyak api rohnya untuk kembali mempertahankan daya tangkal yang kredibel.

Namun, garnisun masih berkisar di sekitar enam puluh persen kapasitas. Butuh lebih banyak waktu sebelum mereka aman kembali ke kekuatan penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Ren, di sisi lain, sudah berada di dekat seratus persen, dan alih-alih duduk diam sementara sekutunya beristirahat, ia memutuskan untuk mengunjungi penjara bintang bersama Luna dan Larissa.

Rencananya sederhana dan sangat efisien. Ia berniat menyuntikkan energi berlebihnya langsung ke dalam dome berbentuk bintang itu.

Menurunkan intinya sendiri hingga lima puluh atau enam puluh persen seperti itu berarti ia akan beregenerasi secara alami bersamaan dengan sisa Vanguard. Ini memastikan mereka semua mencapai kapasitas maksimum pada waktu yang sama untuk serangan besar berikutnya, sekaligus mengubah eter berlebihnya menjadi penguatan struktural yang berharga bagi penjara itu.

Itu lingkaran taktis yang sempurna...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌⁠

Dalam perjalanan turun ke vault, mereka berpapasan dengan Liora. Ia berjalan bersama Taro dan Min, keduanya masih dalam pemulihan tetapi jelas sudah terlalu bosan berbaring beristirahat.

"Ren!" Min berseru begitu melihatnya. Komandan muda itu tampak kelelahan, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, namun tetap tidak mampu berdiam diri. "Kau benar-benar harus melihat kota dari atas. Bencana yang megah! Aku dan Wei berkeliling perimeter, membagikan ledakan seperti permen. Bahkan sang ratu ikut mempertahankan garis di satu titik, jamur-jamur akuntanmu muncul entah dari mana untuk menyelamatkan orang, dan Wei hampir gila mencoba memahaminya... Dan aku, tentu saja, berdiri tegak sebagai pahlawan tak terbantahkan di setidaknya tujuh sektor... Mungkin delapan! Aku sungguh lupa sudah menyelamatkan berapa orang!"

"Hanya ada empat sektor," Taro menimpali, nadanya membawa kehangatan lembut yang familiar.

"KALAU BEGITU AKU MENYELAMATKAN SETIAP SEKTOR DUA KALI!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌⁠

"Berhenti berteriak, Min," Taro menghela napas, masih tersenyum tetapi menggosok pelipisnya. "Ledakanmu kemarin sudah cukup berisik. Telingaku masih berdenging."

Min melambaikan tangan dengan acuh. "Perusak suasana, kalian semua. Intinya, kami mengusir para mutan dengan gaya khas milikku.. Gaya yang luar biasa! Jumlah gaya yang benar-benar masif!"

Liora memberikan senyum lelah namun tulus kepada Ren. Dengan adrenalin pengepungan yang akhirnya mereda, ia menceritakan realitas pertahanan ibu kota yang tidak terlalu dibesar-besarkan. Ia merinci betapa berbahayanya kota itu hampir runtuh, dan bagaimana gertakan besar Arturo pada akhirnya menyelamatkan mereka dengan meminta para penjinak api membantu Liora menjaga ilusi bahwa api rohnya memiliki jauh lebih banyak energi daripada yang sebenarnya.

Berjalan di samping mereka, Larissa mendekat, bertanya dengan kebingungan tulus apakah benar ibunya, ratu Lutea yang sangat tidak ramah itu, berhasil ikut bertempur dan bahkan membantu hingga akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌⁠