Ren mendengarkan seluruh debriefing dengan lega yang sunyi...
Ia sedikit sedih, tetapi lebih banyak bersyukur bahwa krisis yang terpaksa ia lewatkan karena berada di front berbeda telah selesai dengan korban jiwa yang minim.
Ia ingin memercayai kata-kata Selphira, "mereka memang diperlukan" dan "bukan salahmu".
Namun ia tak bisa menghindari keinginan untuk menjadi lebih kuat, agar bahkan hal-hal semacam itu pun menjadi tidak perlu...
????
Kelompok itu akhirnya turun ke bukit excastle milik Yino yang menaungi star array. Ren melangkah maju dan menempelkan kedua telapak tangannya rata ke permukaan raksasa yang serupa logam dari dome, bersiap menenun energi surplusnya ke dalam penjara besar itu.
Namun begitu eternya menyentuh struktur tersebut, ia terhenti.
Ada yang tidak beres dengan timeline terowongan.
Buffer akumulasi lima hari yang mereka bangun dengan susah payah untuk menjebak naga ungu itu telah terkuras melebihi tingkat erosi standar yang seharusnya terjadi; tersisa hampir hanya tiga hari.
Ren memusatkan indranya, menyelidiki lapisan-lapisan tebal dari wood, metal, dan batu yang diperkuat untuk menyegel terowongan pelarian sang entitas.
Sisi dekat ambang luar anehnya tipis hanya untuk sedikit lebih dari satu setengah hari. Seolah hampir dua hari penuh telah berlalu.
Hanya ada satu jawaban...
Entitas yang terjebak itu menggali lebih cepat.
Ren mengerutkan keningnya. Ia tetap menempelkan tangannya pada metal yang hangat dan bergetar itu, merasakan suara gesekan mekanis yang tanpa henti menggema dari jauh di dalam bumi. Ritmenya telah berubah. Mesin kolosal yang terkurung di dalam itu kini memiliki kekuatan kinetik lebih besar daripada kemarin. Ia mendorong lempeng-lempeng itu dengan semangat baru, meraih kemajuan dengan kecepatan yang menentang perhitungan sebelumnya.
Ia belum sepenuhnya memahami lonjakan output yang tiba-tiba itu.
Namun ia tetap mendorong mananya ke depan, memperbaiki batuan yang tergali, mendorong mutant itu mundur, dan memadatkan lapisan-lapisan earth, metal, dan wood yang rapat kembali ke dalam terowongan galian itu, aktif membelikan umat manusia setengah hari tambahan sementara pikirannya berpacu mencari jawaban.
Kini ia akan membuatnya mundur dari sekitar 3,1 menjadi sekitar 3,6 hari...
Saat ia bekerja, sebuah teori yang sunyi dan mengerikan berakar di sudut pikirannya.
Apakah ia menggali lebih cepat karena Selthia memperoleh Shadow Core?
????
Bermil-mil jauhnya, terbungkus dalam kesunyian ruang kristalnya, Selthia secara kiasan berjalan bolak-balik.
Ia cemas... Namun kegelisahannya tak lagi bersumber dari kekalahan memalukan pada serangan tiga front-nya. Ia telah mengerahkan pasukan yang membentang luas, membakar banyak unit elit, dan sebagai imbalannya, ia hanya berhasil menyelamatkan Shadow Core; hadibatan yang serba kurang untuk satu hari penuh kerugian yang luar biasa. Manusia berhasil mencuri dua elemental rings, membakar habis vanguard-nya, dan membongkar strategi besarnya.
Namun kegagalan kemarin tak lagi berarti. Ia cemas tentang hari esok.
Ia tahu persis apa yang sedang dilakukan manusia...
Begitu mereka beristirahat, begitu inti mana mereka terisi kembali, Ren akan menyeret Vanguard-nya langsung menuju Light Dragon.
Itu adalah elemen terakhir yang tersisa di papan permainan.
Jika ia kehilangan guardian itu, ia tak akan tersisa dengan resistensi elemental sama sekali melawan light. Ia akan kehilangan armor minimal yang dibutuhkan untuk bertahan melawan kelemahan bawaannya sendiri.
Dan pemikiran tentang Ren yang bergerak sebelum ia siap membuat perutnya terpilin menjadi simpul yang ketat.
Namun, meskipun kabut keragu-raguan yang biasa membayanginya masih tersisa, ia telah mengambil langkah konkret untuk mengamankan masa depannya.
Sekitar sebelas jam yang lalu, ia telah mengirimkan swarm-nya yang masih bertahan. Kontingen masif berisi seratus ribu mutan tingkat rendah, diapit dua ratus lima puluh predator besar dan dipimpin oleh abominasi shadow-dragon yang menjulang, telah dikirim ke Platinum rings.
Satu-satunya perintah mereka adalah melahap berbagai eter ambient dan beast di sana, meregenerasi massa yang hilang, dan berkembang biak dengan cepat untuk memulihkan volume jumlah pasukannya yang telah hilang begitu besar.
Pasukan elit yang tersisa, seratus lima puluh Platinum terkuat yang ia miliki, dikirim ke pegunungan elemental.
Gunung-gunung mana yang dormant itu adalah sarang produksi yang sempurna... Beast-beast elit itu disegel di dalamnya dan diperintahkan untuk saling memangsa. Ia telah memulai siklus kanibalisasi yang terkonsentrasi ekstrem, dirancang untuk memaksa lahirnya generasi baru predator puncak.
Ia membutuhkan tingkat Diamond... Sepuluh, mungkin lima belas, tergantung hasil persis dari pengorbanan itu.
Titan-titan yang baru ditempa ini, bertempur di samping mutan shadow-dragon-nya, akan menyediakan pasukan serbu elit yang begitu ia butuhkan terakhir kali. Mereka adalah kunci untuk merebut Light Dragon bahkan sebelum Ren sempat menggerakkan pasukannya.
Ini adalah lari mati menuju garis akhir.
Manusia saat ini sedang beristirahat, memulihkan kekuatan mereka, dan menyusun strategi terpadu untuk menyerang guardian terakhir. Sementara itu, Selthia duduk sendirian di dalam kristalnya, aktif membiakkan horor dalam kegelapan, mengumpulkan daya tembak terkonsentrasi yang diperlukan untuk mencuri kemenangan.
Ia mengangkat matanya, menatap ke arah siluet tak kasat mata dari ibu kota yang pernah diperintah ayahnya. Kini tempat itu adalah benteng yang porak-poranda, tembok-tembok masifnya ditarik ke dalam, distrik-distrik luarnya menjadi reruntuhan, dipenuhi para pembela yang kelelahan dan tertidur dalam tidur berat para penyintas.
Dan sang Dragon tepat di atas tubuh aslinya, begitu dekat namun begitu jauh...
Senyum tipis merayap di wajahnya. Itu bukan ekspresi kepercayaan diri yang penuh, tetapi juga jauh dari kekalahan.
"Beristirahatlah," bisiknya kepada ruangan yang kosong. "Beristirahatlah selama yang kalian mau... Teman-temanku makan dengan sangat cepat."
Sementara Vanguard manusia tertidur di kota mereka yang hancur, mesin monster-nya tak pernah berhenti menggiling. Gunung-gunungnya membara dengan panas menjijikkan dari kanibalisasi saat para Platinum melahap kaum sebangsanya untuk melahirkan titan Diamond. Pasukannya yang membentang di ring-ring luar menyerap energi ambient yang dibutuhkan untuk mengangkat ratusan mutan Gold tingkat tinggi ke tingkat berikutnya.
Dan di pusat ex-capital-nya, sang master yang dipenjaranya terus menggerogoti sangkarnya, menggali lebih cepat dan lebih keras dengan setiap ons eter shadow yang menyaring masuk ke dalam cangkangnya.
Waktu pinjaman umat manusia cepat sekali terkuras habis.
Dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, gadis yang selalu ragu itu akhirnya merumuskan strategi ofensif sepenuhnya atas kemampuannya sendiri.
Hanya 5 jam lagi...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!