"Efisiensi maksimal," tegas Sirius. "Setiap tetes mana sangat berarti. Kita harus bergerak cepat, mengamankan hadiahnya, dan menyisakan cukup tenaga untuk keluar dari sini. Jika kita kehabisan mana di dalam sini, tidak peduli seberapa jauh kita melangkah, kita hanya akan terjebak di dalam makam sambil memegang cincin yang pada akhirnya tetap bukan milik kita."
Liu tidak memberikan konfirmasi verbal lagi.
Namun, tindakannya segera berubah... Ia memperketat gerakannya, menjatah denyut soniknya dengan sangat hati-hati. Ia hanya mengerahkan kekuatannya saat barrier benar-benar membutuhkannya, menimbun setiap cadangan yang mungkin untuk mimpi buruk yang baru saja dideskripsikan Sirius.
Kedua pria itu mendesak lebih dalam ke kegelapan reruntuhan selatan. Di belakang mereka, kawanan yang terkorupsi memekik dan mencabik diri mereka sendiri untuk menutup celah. Jam mana internal mereka berdetak tanpa henti, sama seperti gelombang musuh yang mendekat.
Di depan mereka menanti hadiah utama.
Di belakang mereka, pintu yang tersegel dan pasukan yang lapar.
Dan terjepit di antara keduanya, dua komandan menghitung setiap napas, setiap mantra, dan setiap detik yang berlalu, bertekad untuk melakukan hal yang mustahil tanpa membuang sedikit pun percikan energi.
Jadi, Sirius melakukan strategi yang sama berulang kali...
Setiap kali gelombang korupsi yang menyerbu mengancam untuk menelan mereka dalam kegelapan, ia berbalik. Menggunakan teknik paling hemat mana miliknya, lompatan bayangan jarak pendek dan cakar cahaya terkonsentrasi, ia memutus kaki dan lengan monster-monster terdepan.
Ia menciptakan hambatan yang mengerikan dan kacau, dengan cermat menimbun sebagian besar cadangan intinya untuk ekstraksi yang sebenarnya.
Strategi itu bekerja dengan sempurna. Beast demi beast, koridor demi koridor, kedua komandan itu mengukir jalan menuju ruang ujian terakhir yang melindungi cincin elemental.
Namun, tepat saat garis finis terlihat, seluruh dinamika hancur berantakan.
Sirius berputar untuk melancarkan serangan bedah lainnya, hanya untuk mendapati dirinya menatap langsung ke arah mutan tingkat Diamond.
♢♢♢♢
Predator puncak ini tidak datang ke gunung dari luar. Ia diciptakan tepat di sini, di dalam terowongan, dan Sirius sendiri hampir sepenuhnya bertanggung jawab atas keberadaannya.
Barikade mengerikan yang ditinggalkan Sirius, para Platinum yang cacat dan termutilasi yang meronta-ronta di tanah, telah dikonsumsi oleh satu monster yang menyeret dirinya di barisan paling belakang kawanan itu, yang menyadari bahwa pesta itu gratis.
Melahap tubuh-tubuh cacat yang diberikan Sirius dengan murah hati dan berada di dalam lingkungan mana tinggi seperti di dalam gunung kristal tingkat Diamond, mutan tunggal ini secara paksa melakukan kanibalisme untuk menaiki tangga evolusi. Ia menyerap biomassa yang mencengangkan dari kerabatnya yang jatuh, mengembangkan kekuatannya hingga akhirnya menembus tingkat Diamond.
Strategi menunda yang brilian dari Sirius pada dasarnya telah menyuapi seorang titan.
Dan saat ini, Diamond yang baru lahir itu sedang mengincar leher Liu.
Sirius meluncurkan dirinya ke belakang, bergerak dengan kepercayaan diri yang luwes dari seorang pria yang telah berhasil membantai puluhan monster hari ini.
Ia menemukan, dalam sepersekian detik, bahwa makhluk ini beroperasi pada skala yang sama sekali berbeda.
Ia bahkan tidak bisa memperlambatnya. Bahkan dengan beast fusi ganda yang disimpan di dalam intinya dan sistem yang didorong ke output maksimum, cakar cahaya padat Sirius nyaris tidak bisa menggores karapas Diamond yang sangat padat.
Dan kerusakan kecil yang ia timbulkan menyatu kembali hampir seketika.
Sirius sudah kelelahan... Ia telah bertarung tanpa henti untuk sementara waktu. Ia telah berduel dengan Shadow Guardian, menahan garis pertahanan melawan gelombang korupsi, dan menavigasi reruntuhan yang mematikan ini. Intinya terasa sakit, dan fusinya mulai berkedip di bawah tekanan yang tak henti-hentinya.
Memutus anggota tubuh dari puncak Platinum 3 sudah merupakan tugas yang melelahkan. Diamond adalah spesies mimpi buruk yang sama sekali berbeda.
Irama pertempuran berubah.
Ini bukan lagi retret elegan yang terkoordinasi di mana Sirius mengendalikan aliran koridor. Pertarungan itu berubah menjadi permainan bertahan hidup yang putus asa. Sirius terpaksa menghindar, merangkak, dan mundur. Ia melayangkan cakaran liar ke mana pun ia menemukan celah, berteleportasi sepersekian detik sebelum rahang besar monster itu terkatup, melakukan segala daya untuk membelikan Liu beberapa detik lagi yang berharga.
Mutan Diamond itu sangat cepat untuk ukuran tubuhnya yang kolosal.
Ia melepaskan rentetan cakar yang menyapu, ledakan elemental, dan gigitan menerjang tanpa henti. Sirius nyaris menghindari serangan itu, menggunakan lompatan bayangannya untuk berkedip dengan panik di sekitar gua. Ia akan muncul di sisi monster itu, mengukir parit bercahaya melalui zirah monster itu dengan cahayanya, dan menghilang ke dalam lantai sebelum ekor berduri makhluk itu bisa meremukkan tengkoraknya.
Setiap serangan sukses yang ia daratkan berkobar dengan esensi cahaya yang memurnikan, energi elemental yang secara teori memberikan kerusakan menyakitkan dan berkepanjangan pada korupsi. Itu seharusnya melumpuhkan mereka.
Namun, regenerasi Diamond itu mengabaikan hitungan tersebut.
Luka bakar dari cahaya murni yang seharusnya bisa melumpuhkan Platinum selama beberapa menit tertutup dalam hitungan detik. Sirius mengukir daging itu, dan ototnya langsung terjalin kembali. Ia menyerang lagi, dan zirahnya mengeras. Rasanya persis seperti mencoba mengosongkan lautan dengan ember bocor; tidak peduli seberapa panik ia menyendok, ketinggian air menolak untuk turun.
Sirius melompat ke udara, nyaris menghindari serangan brutal yang mengguncang seluruh gunung. Ia muncul tepat di belakang monster itu, menanamkan cakar bercahayanya jauh di antara segmen zirahnya. Binatang itu meraung dan meronta, dan sebelum Sirius sempat menarik tangannya, otot tebal itu sudah mengeras di sekitar jari-jarinya, mencoba menjebaknya.
"Keras kepala," napas Sirius terengah-engah, melepaskan diri dan menyelam ke belakang ke dalam bayang-bayang. "Sangat keras kepala..."
Mutan Diamond itu tanpa henti mengejar mereka.
Sirius terpaksa menyeret behemoth itu dalam lingkaran lebar dan panik melalui ruangan ujian sebelumnya yang lebih besar. Ia menghindar, ia memotong, ia mengulur waktu. Ia sama sekali tidak mampu memberikan kerusakan permanen, tetapi ia memiliki kelincahan yang cukup untuk menghindari kehancuran. Itu adalah tarian yang menyesakkan dan mematikan. Sirius tahu ia tidak bisa mempertahankan tempo ini tanpa batas; setiap lompatan bayangan, meskipun pendek dan murah, membakar mana yang berharga, dan cadangannya merosot di setiap pelarian sempit.
Ekor berduri yang berat bersiul sepersekian inci melewati pelipisnya. Sirius menunduk, membalas dengan tebasan buta ke sisi binatang itu, dan segera mundur.
Mutan itu menyerang, mencoba menjepitnya ke dinding batu kuno. Sirius nyaris berhasil meluncur melalui celah yang menutup, merasakan panas busuk dari massa korupsi yang memancar ke kulitnya.
Ia berhasil mengulur waktu. Namun, waktu adalah satu-satunya yang ia dapatkan. Dan dalam perang atrisi melawan tingkat regenerasi seperti ini, waktu tidak memenangkan pertempuran.
Akhirnya, ruangan itu mulai dibanjiri oleh sisa kawanan lainnya. Kehabisan ruang fisik untuk mengalihkan perhatian Diamond, Sirius terpaksa mundur ke arah koridor.
Untungnya, Liu berhasil memecahkan kunci terakhir.
Tepat sebelum Sirius benar-benar kehabisan ruang untuk bermanuver, denyut sonik terkonsentrasi Liu menghancurkan barikade terakhir. Pintu batu yang berat mengerang, dan ruang dalam yang menampung cincin elemental akhirnya terbuka di depan mereka.
Mereka akhirnya mendesak maju.
Namun, saat Liu berlari melintasi ambang pintu ke dalam ruang dalam, ia menyadari langkah kaki yang bergema di belakangnya telah berhenti... Ia sendirian.
Ia menoleh dengan cepat.
Ia melihat Sirius tertambat ke lantai, terjebak di pergelangan kakinya.
Sulur bayangan padat yang tebal dan kental menghubungkan sepatu bot Sirius langsung ke mutan Diamond, perlahan menyeret sang komandan mundur menuju rahang binatang itu yang menunggu.
Diamond itu telah melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia telah merapalkan mantra kegelapan tingkat tinggi.
Dan perkembangan yang mengerikan itu hanya berarti satu hal.
Jaringan korupsi telah secara resmi mengasimilasi inti elemental dari guardian yang sedang dilahap oleh kawanan itu di luar.
Karena di luar gunung, Vanguard telah gagal mencegah kawanan itu menelan inti Shadow Dragon tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!