Keputusan untuk terjun ke dalam gunung mungkin tampak seperti pertaruhan putus asa di detik-detik terakhir.
Sama sekali bukan begitu... Sirius telah memperhitungkan semua opsi dari situasi mereka jauh sebelum ia memulai lompatan bayangan.
Mereka tidak bisa lagi menggunakan guardian untuk menyingkirkan gerombolan itu. Cadangan api spiritual mereka sudah benar-benar kering, dan beban fisik dari mempertahankan baku tembak tiga arah itu telah menjadi hal yang mustahil untuk dipertahankan. Jika mereka beralih menyerang para mutan secara langsung, Selthia akan langsung menyadari bahwa ia sedang menghadapi perang di dua front sekaligus melawan manusia dan naga. Wanita itu mungkin akan memerintahkan mundur untuk menilai ulang.
Atau mungkin ia akan semakin nekat... Tapi bagaimanapun juga, menghabiskan cadangan terakhir mereka untuk bentrokan langsung adalah tindakan bodoh. Mereka tidak akan mampu menipiskan barisan musuh secara signifikan, dan monster yang selamat hanya akan memakan yang gugur untuk membatalkan semua kerja keras mereka.
Satu-satunya langkah yang layak di atas papan adalah kesabaran. Biarkan sang Penyihir melakukan pekerjaan berat, hemat eter mereka, dan curi hadiah itu tepat di bawah hidungnya pada detik terakhir yang memungkinkan.
Strateginya sendiri sudah sempurna. Namun, eksekusinya akan segera berubah menjadi mimpi buruk.
♢♢♢♢
Di dalam brankas, gunung bayangan bagian selatan menghadirkan tantangannya sendiri yang unik.
Arsitektur kuno itu tampaknya dirancang untuk menguji para penyusup, melemparkan mekanisme serangan dan barrier mana yang padat ke jalur mereka. Liu akhirnya menghancurkan barrier besar pertama dengan gelombang sonik yang terkonsentrasi. Gelombang destruktif itu mereduksi rintangan kristal berat tersebut menjadi kerikil, membersihkan terowongan sehingga mereka dapat mendesak maju dengan berlari.
Namun, posisi depan mereka datang dengan cacat fatal. Mereka bukan satu-satunya yang bergerak di dalam terowongan.
Suara cicitan rendah dan parau bergema dari terowongan di belakang mereka. Korupsi akhirnya telah menginvasi pintu masuk juga.
Ini adalah masalah terbesar dalam strategi mereka sendiri. Setiap teka-teki yang dipecahkan Sirius dan Liu, setiap barrier fisik yang mereka hancurkan untuk maju, pada dasarnya meratakan jalan tol yang mulus bagi monster-monster yang mengejar mereka. Kedua komandan itu melakukan pekerjaan berat untuk merintis jalan melalui reruntuhan, dan gelombang korupsi itu membanjiri ruang kosong yang mereka tinggalkan begitu saja, mengeksploitasi setiap pintu yang tidak terkunci tanpa menghabiskan energi mereka sendiri.
Setiap langkah maju membawa mereka lebih dekat ke lingkaran elemental. Itu juga membawa musuh lebih dekat ke punggung mereka.
"Jangan berhenti," perintah Sirius, menjaga matanya tetap tertuju pada kegelapan di belakang mereka.
"Jangan menoleh ke belakang, dan jangan khawatirkan bagian belakang. Aku akan menahan garis depan. Kamu fokus saja membawa kita maju secepat yang diizinkan oleh gunung ini."
Liu mematuhi tanpa sepatah kata argumen pun.
Ia melesat maju, memanfaatkan setiap ons kecepatan yang diizinkan oleh ruang sempit tersebut. Ia secara sistematis membongkar barrier dan golem bayangan elemental di jalur mereka, membiarkan titik butanya sepenuhnya berada di tangan pasangannya.
Mereka berhasil membersihkan separuh jarak menuju ruang inti sebelum gerombolan itu akhirnya menyusul.
Sirius tidak panik, ia juga tidak menyia-nyiakan eter yang tidak perlu...
Saat barisan depan gelombang korupsi menerjang melalui kegelapan, ia mengaktifkan lompatan bayangannya yang lebih pendek dan lebih hemat dengan presisi sempurna.
Ia tidak mengincar kematian.
Berusaha membasmi para monster satu per satu akan menguras intinya dalam waktu beberapa menit.
Sebaliknya, ia muncul dari kegelapan hanya cukup lama untuk mengayunkan cakar cahaya terkonsentrasi yang hemat energi, dengan bersih memutuskan kaki dan lengan para beast terdepan.
Ia mengincar bagian ekstremitas dan tidak yang lain.
Ini menciptakan hambatan mutan yang seketika. Para predator yang termutilasi itu belum mati, artinya mereka tidak meninggalkan mayat yang dapat digunakan oleh pasukan belakang untuk dikanibalisasi, tetapi mobilitas mereka telah sepenuhnya dilucuti. Mereka jatuh ke dalam koridor batu yang sempit, tubuh berat mereka meronta-ronta dan saling melilit. Hal itu membentuk barikade daging cacat yang menggeliat, secara fisik memblokir terowongan bagi ratusan mutan yang mendesak dari belakang.
Jika gerombolan itu memutuskan untuk menunggu anggota tubuh tersebut beregenerasi, Sirius dan Liu akan mendapatkan beberapa menit yang sangat berharga.
Sirius memudar kembali ke dalam bayangan dan berlari untuk menyusul Liu, meninggalkan mahakarya mengerikannya di belakang. Sebuah barikade monster hidup yang cacat. Itu adalah taktik yang sangat elegan, menghasilkan halangan maksimum untuk biaya mana yang minimal.
Namun, keheningan reruntuhan itu segera dikejutkan oleh suara hancur yang memuakkan.
Itu bukan suara basah dan bergeser dari eksoskeleton yang terbentuk kembali oleh penyembuhan yang dipercepat. Itu adalah retakan brutal dan berat dari eksoskeleton dan otot yang secara paksa dikoyak terpisah. Para beast yang terjebak di belakang sama sekali tidak memiliki kesabaran untuk menghadapi penghalang jalan tersebut. Alih-alih menunggu kerabat mereka yang cacat pulih, mereka justru mencabik-cabik mereka begitu saja. Mereka mendorong, menggigit, dan menginjak-injak yang terluka, merintis jalan melalui sekutu mereka sendiri tanpa secercah keraguan pun.
Korupsi tidak peduli dengan unit individu; ia hanya peduli pada energi kolektif. Kawanan itu menggunakan mereka, dan begitu mereka menjadi hambatan, mereka disembelih dan disingkirkan.
Sirius mengatupkan rahangnya, tetapi ia menjaga langkahnya tetap stabil.
Taktik itu tetap membelikan mereka waktu. Tidak sebanyak yang ia harapkan, tetapi setiap detik sangat berarti... Dan ia bisa mengulangi proses tersebut.
Setiap kali barisan depan menutup jarak, ia akan memutuskan lebih banyak anggota tubuh, membangun tembok lain dari tubuh yang meronta-ronta, dan membelikan mereka waktu beberapa menit lagi.
Itu tidak akan bertahan selamanya. Tapi itu hanya perlu bertahan cukup lama untuk mencapai lingkaran.
♢♢♢♢
Sirius akhirnya menyusul Liu, yang sudah membongkar kunci runic berikutnya di koridor.
"Mereka menyusulku di tengah jalan," lapor Sirius, menyamai langkah cepat pemuda yang lebih muda itu.
"Aku melumpuhkan garis depan dan membuat hambatan. Ini memberi kita penyangga, tapi tidak besar. Mereka akan terus datang."
Liu mengangguk, diam-diam memproses pembaruan taktis tersebut saat ia membersihkan puing-puing dari jalur mereka.
"Dengarkan aku baik-baik." Sirius menurunkan suaranya menjadi bisikan tajam meskipun kenyataannya hanya musuh yang berada di sekitar untuk mendengar mereka.
"Hemat enerjimu untuk jalan keluar. Jangan habiskan semuanya hanya untuk membawa kita ke tengah. Saat kita mengamankan lingkaran itu, kita harus berjuang keluar dari gunung ini dengan empat ratus monster Platinum yang memblokir pintu. Pintu masuknya benar-benar tertutup rapat. Ekstraksinya akan jauh lebih sulit daripada penyusupannya."
"Aku tahu," jawab Liu, nada suaranya datar dan fokus.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!