Ren menyematkan cincin itu ke jarinya.
Kini dia memiliki tiga. Tiga cincin elemental bersandar berdampingan di kulitnya. Bobot pekat dari tiga guardian yang berhasil ditaklukkan terasa berat di tangannya, menyamai jumlah persis yang pernah didapatkan Raja Dragarion yang legendaris dalam penjelajahannya.
Luna dan Larissa mengapitnya di bawah pendar redup gua. Mereka mengulurkan tangan, meraba lembut jarinya untuk mengamati artefak itu dari dekat.
Benda tersebut memiliki keindahan aneh yang memikat, seolah sama sekali tidak memancarkan pertumpahan darah brutal yang dibutuhkan untuk mendapatkannya. Cincin itu tampak sangat sederhana, bahkan terlampau kecil untuk menampung kekuatan mengerikan dalam mengendalikan dan meningkatkan elemen.
"Mengapa bentuknya sekecil ini jika memang diperuntukkan bagi naga?" tanya Larissa. Dia memiringkan tangan Ren, memperhatikan pendar cahaya menyapu ukiran halus di permukaan logam. "Sebuah cincin... rasanya agak ironis."
"Kurasa bentuk fisik sama sekali tidak berpengaruh bagi para naga," jelas Ren sembari menatap kilau redup itu. "Bisa jadi ini pilihan desain khusus dari Sang Insinyur. Kemungkinan besar ini semacam antarmuka pengguna khusus untuk kita. Cara praktis bagi manusia untuk menyimpan, membawa, dan menggunakan artefak ini tanpa memerlukan sistem eter penuh seperti milik mereka."
Dia jeda sejenak, membiarkan sisa mana di dalam gua berinteraksi dengan cincin tersebut.
"Para naga bahkan tidak peduli dengan bentuknya karena mereka tidak mengenakan benda-benda ini. Mereka hanya menelannya... Sama seperti yang dilakukan Mooshito pada cincin-cincin pertama yang kita temukan. Bagi beast mana, benda ini tak lebih dari sekumpulan rune padat yang ditelan untuk dipadukan langsung ke dalam biologi mereka. Bagi manusia, fungsinya lebih mirip alat eksternal. Sang Insinyur memberinya bentuk sederhana yang bisa dipakai untuk mengakomodasi keterbatasan kita. Estetikanya sama sekali tidak ditujukan untuk para beast..."
Selphira melangkah mendekat ke dalam lingkaran mereka, memotong suasana akademis yang tenang itu dengan kepraktisannya yang tajam seperti biasa.
"Gunung ini sangat dalam," cetusnya, matanya memindai lorong panjang di belakang mereka. "Kita sudah menghabiskan terlalu banyak waktu di ruangan ini. Aku percaya yang lain bisa mengamankan ibu kota, tetapi kita tidak boleh bersantai. Kita harus segera kembali."
Ren menatap tangannya sekali lagi... lalu mengangguk mantap.
Rawa hitam luas di luar gunung kristal tanpa ragu masih berkobar, tercekik oleh lautan api yang dipicu oleh pengepungan mereka sendiri.
Melintasi medan neraka itu biasanya akan menjadi mimpi buruk. Namun dengan Selphira di barisan depan serta dukungan kekuatan gabungan gadis-gadis itu, keluar dari wilayah tersebut akan menjadi operasi yang lumayan lancar. Panas membakar bukan tandingan bagi elemen es dan penghalang aktif mereka. Meski inti mana milik Ren masih merasakan nyeri sisa akibat menjatuhkan seorang guardian, dia telah belajar dari kesalahan masa lalu; dia menyisakan cukup energi untuk memastikan evakuasi yang aman.
"Ayo bergerak cepat," kata Ren seraya berbalik ke arah pintu keluar. "Kita sudah mendapatkan apa yang kita cari."
♢♢♢♢
Berjarak mil jauhnya di front selatan, pasukan Selthia akhirnya membendung perlawanan.
Empat ratus mutan Platinum mewakili setiap unit tingkat tinggi yang tersisa dalam persenjataan sang putri korup, dan jumlah biomassa korup yang begitu masif itu langsung meluluhlantakkan pertahanan manusia.
Barikade batu diperkuat yang dibangun dengan susah payah oleh Yang, Shizu, dan Mako hancur menjadi debu. Tembok api membubung yang dipanggil Ignatius padam tertimbun gunung-gunung daging.
Gelombang musuh benar-benar kehilangan kendali.
Domain Shadow Dragon juga telah sepenuhnya dikuasai.
Sang guardian tidak bisa lagi menahan serangan dengan prajurit bayangan yang dipanggilnya. Jumlah mutan terlampau banyak. Mereka memadati area itu dengan sangat rapat hingga tanah hitam di bawahnya retak di bawah hamparan taring dan cakar yang menggeliat.
Senjata napas dahsyat milik naga tersebut kini ditembakkan dengan daya kurang dari setengah potensi aslinya.
Siksaan tanpa henti dan menyiksa selama berjam-jam telah menguras tenaga makhluk raksasa itu. Bahkan ketika semburan energi gelap berhasil menggali parit dalam menembus vanguard mutan, hal itu tidak memberikan kelonggaran sedikit pun. Gelombang monster berikutnya langsung mengisi celah tersebut. Itu adalah tembok daging korup yang menyesakkan, menggantikan sekutu mereka yang mati bahkan sebelum bayang-bayang sempat mengendap.
Sang guardian tenggelam dalam lautan monster yang dicurahkan Selthia ke atas kepalanya.
Semuanya berjalan persis seperti yang telah diperkirakan Sirius dan Liu.
"Sudah waktunya," gumam Liu, telinganya yang tajam melacak detak jantung naga yang kian melemah.
Sirius mengangguk, walau ekspresinya tetap kelam. Strategi keseluruhan berjalan sempurna. Selthia mengorbankan seluruh pasukannya demi membantai naga itu untuk mereka. Akan tetapi, mengeksekusi bagian penjarahan dari pihak manusia adalah tahap di mana logistik menjadi mimpi buruk.
"Ini tidak akan menjadi rebutan yang bersih," cetus Sirius sambil menunjuk ke arah gelombang musuh. "Selthia memang sering membuat kesalahan emosional, tapi dia tidak bodoh... Lihat formasinya."
Dia mengamati pergerakan kawanan tersebut. "Dia memadati garis depan untuk menghancurkan beast itu, ya. Tapi dia juga sengaja menempatkan terlalu banyak unit terberatnya untuk melindungi barang jarahan dari kita begitu naga itu tumbang. Mereka membentuk kubah hidup di atas inti dan memblokir pintu masuk ke ruang penyimpanan gunung. Serangan frontal biasa tidak akan cukup untuk menembus kerapatan seperti itu dan merebut hadiahnya."
"Dan mereka akan mengejar kita bahkan jika kita berhasil membuka paksa pintunya," tambah Liu. "Begitu kita menginjakkan kaki di dalam gunung kristal itu, kawanan tersebut akan menyusul... Bertarung melintasi uji coba kuno dengan empat ratus mutan Platinum yang menempel ketat di belakang kita akan menjadi neraka..."
Kedua komandan itu melakukan kalkulasi suram dalam hitungan detik, berbicara dalam kalimat-kalimat singkat di tengah deru naga yang sekarat.
Mereka memperdebatkan berapa lama secara realistis mereka bisa menjaga pintu masuk tetap terbuka. Mereka memetakan jalur melarikan diri. Menggali jalan keluar bawah tanah hampir tidak mungkin dilakukan mengingat betapa mudahnya para mutan menggali tanah serta sangat minimnya Penjinak Earth yang ditempatkan di selatan. Melarikan diri ke atas sama buruknya, karena pintu masuk akan sepenuhnya tersumbat oleh tembok monster yang sama tebalnya.
"Menjaga pintu tetap terbuka adalah kendala utamanya," pukas Sirius.
"Karena dia tidak bisa menjatuhkan artefak tak terhancurkan untuk menyegelnya, kita seharusnya bisa memaksa jalan masuk," kalkulasi Liu. "Aku bisa menggunakan gelombang suara terpusat milikku untuk menghantam lorong sementara yang sangat kecil menembus kerumunan itu. Setidaknya cukup untuk satu orang..."
"Aku ikut denganmu," tegas Sirius tanpa keraguan sedikit pun. "Saat aku menyatu dengan bayangan, ruang yang kubutuhkan hampir nol. Kita harus mengamankan cincin itu... Dua orang adalah batas minimum yang dibutuhkan untuk evakuasi. Kau buka jalannya; aku akan mengawasi celah bahayamu."
Rencana sudah ditetapkan.
Mereka bersiap dalam posisi masing-masing, menantikan tirai terakhir ditutup.
♢♢♢♢
Saat Shadow Dragon akhirnya berhenti menyemburkan napasnya, medan perang bergeser. Regenerasi luar biasa milik makhluk itu tersendat lalu mati di bawah himpitan beban kawanan musuh.
Saat para mutan mengerubungi bangkai raksasa itu untuk menyelesaikan pekerjaan dan mengklaim jarahan, pasukan Vanguard manusia melepaskan seluruh sisa kekuatan mereka.
Mereka menghantam para mutan, naga yang tumbang, dan pintu masuk gunung dalam satu gempuran masif yang terkoordinasi.
Tiga direktur akademi menyatukan sisa mana mereka, memanggil bola api raksasa yang menyilaukan. Hikari dan Umi menyalurkan cadangan mana mereka secara langsung untuk membantu Sirius, memperkuat keluaran sihir Light miliknya. Tinggi di atas, Lin menukik turun dari awan bagaikan meteor membara, secara perlahan menyelimuti tubuhnya dengan petir. Yang menghantam tanah tepat di sampingnya, terbungkus zirah tinggi dari anyaman kayu dan batuan dasar—sebuah pilihan yang menghabiskan jauh lebih sedikit energi daripada memanipulasi medan di sekitarnya. Zhao membentangkan sayapnya lebar-lebar, melepaskan badai bulu setajam pisau.
Tepat di pusat kekacauan, Liu melepaskan serangan sonik terkuatnya. Pulsa gelombang suara murni yang merusak dan bergetar mengoyak udara, membidik tepat ke arah pintu masuk gunung yang terhalang.
Setiap serangan menghantam dinding daging yang hidup itu.
Namun gelombang korup tersebut jauh lebih padat dan tangguh dari perkiraan mereka.
Tanpa ada lagi naga yang mengikis barisan mereka, kawanan mutan itu memadat menjadi gunung otot dan tulang tingkat Platinum yang kokoh dan tak tergoyahkan. Kekuatan gabungan Vanguard, kobaran api para direktur, serangan kinetik Lin, zirah pengepungan Yang, badai Zhao, dan dentuman sonik Liu, gagal memusnahkan blokade tersebut.
Mereka hanya berhasil merobek celah sangat kecil pada formasi itu.
Itu hanyalah retakan kosong yang sangat kecil dan tidak rata. Celah singkat yang hanya akan terbuka selama sepersekian detik sebelum mutan di sekitarnya merangsek untuk menyegelnya kembali.
"Terus gempur!" seru Sirius pada anggota skuad lainnya, menyadari celah itu mulai tertutup. "Jangan biarkan mereka menutup celahnya!"
Tanpa membuang napas lagi, dia memegang bahu Liu dengan erat.
Dia memicu lompatan bayangan.
Sirius dan Liu lenyap dari langit.
Mereka terwujud tepat di dalam mulut gunung, menyelinap melewati retakan kecil itu di saat-saat terakhir. Sepersekian detik kemudian, dinding mutan yang menggeliat tertutup rapat di belakang mereka, menyegel pintu masuk sepenuhnya.
Di luar, skuad Vanguard yang kelelahan terus memberikan tekanan, bersusah payah mengulur waktu sebisa mungkin untuk dua orang di dalam.
Di dalam, Sirius dan Liu berdiri berdua. Kegelapan gunung bayangan selatan menyelubungi mereka. Di hadapan mereka terbentang uji coba kuno yang mematikan dan tak diketahui. Di belakang mereka berdiri pintu yang tersegel daging, dengan empat ratus predator puncak tingkat Platinum yang memimpin ribuan pasukan, yang saat ini sedang mencabik-cabik bangkai naga—tetapi tak akan lama lagi sampai mereka mulai masuk ke dalam.
"Yah," kata Sirius di tengah kegelapan, suaranya yang tenang menyembunyikan lonjakan adrenalin yang tajam. "Kita berhasil masuk."
"Kita... masuk," ulang Liu.
Kedua komandan itu bergerak cepat lebih dalam ke dalam gunung, berlomba mengamankan cincin elemental sebelum korupsi menyusul, sadar sepenuhnya bahwa waktu terus berjalan dan satu-satunya jalan keluar mereka tertimbun di bawah ribuan pasukan musuh.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!