Selthia telah menarik pasukannya mundur, takut kehilangan lebih banyak aset... Ibu kota pada dasarnya sudah berhasil diamankan.
Yang harus Liora lakukan hanyalah menjaga tirai api roh yang menyala redup di sepanjang tembok untuk sedikit lebih lama lagi. Cukup sebagai pencegah untuk memadamkan niat apa pun dari Selthia yang mungkin ingin menyerang balik.
Itu tetap akan menjadi pertarungan yang sengit... Liu masih memiliki banyak tenaga tersisa untuk bertarung.
Namun, ia sendirian tidak akan mampu mempertahankan kota sebesar ini. Jadi, kebuntuan saat ini—dengan api Liora yang bertindak sebagai orang-orangan sawah sementara Liu mengawasi—adalah hasil yang sempurna. Tidak ada satu pun mutan yang ingin kembali ke tembok yang membakar dengan api yang tidak bisa didaur ulang oleh daging busuk mereka.
Kota itu berhasil bertahan.
♢♢♢♢
Beberapa menit kemudian, Liu memandu beast-nya turun dari langit, menurunkan Liora tepat di sebelah Arturo.
Ahli taktik itu berterima kasih kepada mereka. Ia berbicara dengan ketulusan tenang dari seorang pria yang baru saja menyaksikan pertaruhan paling berisiko miliknya membuahkan hasil sempurna.
"Kalian tiba hampir tepat waktu... Kalian menyelamatkan kota ini.
"Kami hanya menangani bagian akhirnya," jawab Liu, nada suaranya tetap mempertahankan ketukan stabil yang biasa. "Semua orang berdarah-darah selama berjam-jam. Tanpa mereka yang mempertahankan garis pertahanan, kami akan tiba terlalu terlambat. Kredit ini milik orang-orang yang menahan badai hingga kami bisa turun tangan."
Arturo mengangguk, menghargai kerendahan hati pemuda itu. Tapi mereka tidak punya waktu untuk merayakannya.
Ia mengalihkan pandangannya ke arah selatan.
"Kita masih memiliki garis depan yang aktif," ucapnya. "Liu, pergilah... Bagian selatan masih bertarung, dan sepasang tangan segar di sana bisa membalikkan keadaan."
Liu mengangguk, bersiap untuk naik kembali ke beast-nya.
"Aku ikut," kata Liora, melangkah maju.
"Tidak.
Arturo menghentikannya. Ia tidak meninggikan suaranya, tetapi nada bicaranya membawa wewenang tenang dari seseorang yang telah memperhitungkan semuanya.
"Dalam pesannya, Ren secara khusus memintaku untuk memastikan agar kamu tidak memforsir diri. Menyalurkan energi naga tadi memakan korban yang sangat besar pada dirimu, Liora. Aku sudah tahu itu bahkan sebelum kamu mendarat."
Ia memandangi Liora dari atas ke bawah, dengan mudah melihat menembus benteng pertahanan diri yang coba dipancarkannya. "Dan aku bisa melihatnya sendiri. Kamu sudah berada di batas kemampuanmu. Satu mantra lagi dan kamu akan pingsan, dan seorang tamer yang tidak sadarkan diri tidak akan membantu siapa pun. Kamu hanya akan menjadi beban bagi Liu."
Liora mengatupkan bibirnya menjadi garis tipis. Ia ingin membantah, tetapi logika Arturo bagaikan benteng pertahanan. Ia tidak bisa melawan kebenaran itu.
"Garis depan selatan dipertahankan oleh para mantan gurumu," lanjut Arturo, suaranya melembut sedikit. "Para direktur akademi yang melatihmu... Mereka kuat. Dan mereka juga sama gigihnya denganmu. Percayalah pada mereka, sama seperti mereka mempercayaimu saat mereka mengajarimu cara menggunakan api itu. Kamu tidak harus memikul setiap pertempuran di atas pundakmu sendiri."
Liora berdiri dalam keheningan sejenak. Ia menatap ke selatan, melihat ke arah cakrawala di mana apinya bisa membuat perbedaan, ke arah orang-orang yang telah membentuknya menjadi prajurit seperti sekarang ini.
Kemudian, perlahan-lahan, ia mengangguk.
"Lindungi punggung mereka, Liu," ucapnya. "Dan katakan pada mereka... katakan pada mereka kota ini berhasil bertahan."
Liu memberikan senyuman tipis. Ia menaiki beast-nya dan melesat kembali ke langit.
Sendirian.
Liora tetap tinggal untuk merawat bara api yang hampir padam di dinding dan mengatur napasnya. Sementara itu, detik-detik terakhir perang yang terus berdetak—garis depan selatan, dengan naga bayangan yang dikepung dan pasukan Selthia yang berdarah-darah—berpacu menuju kesimpulannya sendiri.
Dua garis depan diamankan. Satu tersisa untuk ditentukan.
Dan jauh di utara, Ren sudah melangkah masuk ke dalam mulut gelap gunung kristal.
♢♢♢♢
Di garis depan selatan, pertempuran telah menyeret diri menjadi jalan buntu yang melelahkan.
Naga Bayangan yang menjulang tinggi itu tampak jelas semakin melemah. Kedua kekuatan yang saling bertempur telah menghujaninya dengan serangan tanpa henti dan tak kenal ampun. Sihir manusia dan cakar korup menghantam sang guardian tanpa henti, dan makhluk besar itu menanggung luka dalam yang menganga dan berdarah akibat jam demi jam siksaan konstan.
Namun ia menolak untuk tumbuh.
Kemampuan regenerasi bawaannya yang mengerikan dan monsterus membuatnya tetap terikat pada kehidupan. Naga itu merajut kembali dagingnya yang robek hampir secepat serangan merobeknya. Ia dengan keras kepala menambatkan dirinya pada bumi dan bayangan, mengabaikan kerusakan parah yang menumpuk di seluruh sisinya.
Sirius telah menjadi penyiksanya yang utama... Menunggangi Macan yang memancarkan cahaya, serangan kuatnya yang berupa cahaya terkonsentrasi menggigit lebih dalam ke zirah abyssal daripada apa pun di medan perang. Namun, bahkan kerusakan yang menyilaukan dan terfokus itu pun tidak cukup untuk memberikan pukulan pamungkas.
Situasi tetap menjadi simpul yang rumit dan berdarah.
♢♢♢♢
Para direktur akademi juga dengan cepat mendekati batas kemampuan mereka.
Mereka telah berhasil mengikis garis depan Selthia, tetapi mereka kekurangan efisiensi sapuan apokaliptik yang telah ditunjukkan Liora di utara atau ibu kota. Api roh mereka dikendalikan dengan presisi veteran berpengalaman, namun pada dasarnya terhambat oleh bagian lemah peringkat Iron dari fusi tersebut. Itu hanya memutus siklus kanibalistik sebagian... Kapan pun mereka membakar mayat yang jatuh, mutan di sekitarnya masih berhasil menyedot sebagian besar sisa energi dari api tersebut.
Para monster itu tidak kehilangan mangsa mereka sepenuhnya, tidak seperti pembakaran total yang disediakan oleh api tingkat lebih tinggi milik Liora. Perbedaan krusial dalam peringkat itu bermanifestasi pada setiap mayat yang gagal terbakar menjadi abu.
Selain itu, dua belas bala bantuan yang dialihkan Selthia dari kota sebelumnya telah membuat para penyerang merasa seolah-olah semua kemajuan yang mereka menangkan dengan susah payah terlepas dari genggaman mereka.
Bagian selatan telah berubah menjadi jenis penggiling daging yang sangat spesifik. Naga itu berhasil membantai para mutan, tetapi mutan-mutan yang sama itu mendaur ulang sebagian besar dari rekan mereka yang mati sebelum direduksi menjadi abu.
Itu adalah atrisi yang sesungguhnya, namun lajunya sangat lambat... Jauh terlalu lambat bagi manusia.
Jauh di atas pertumpahan darah, para guru yang kelelahan itu tetap bertahan.
Lin, Yang, dan Zhao bahkan belum memulihkan sepuluh persen dari eter mereka yang terkuras. Tetap saja, mereka duduk dalam meditasi mendalam di atas bulu-bulu lembut burung Mayo yang melayang, menempati sudut pandang paling aman di medan perang. Mereka memeras setiap tetes pemulihan yang mungkin dari menit-menit yang berlalu, putus asa untuk memperbaiki inti mereka yang babak belur.
Mereka sepenuhnya memahami bahwa kekuatan mentah mereka akan dibutuhkan sebelum tirai ditutup pada perang ini, dan mereka bersiap untuk panggilan yang tak terelakkan itu dengan disiplin ketat para veteran yang menolak untuk dicadangkan ketika dorongan terakhir tiba.
Medan perang menahan napas untuk waktu yang lama.
Itu adalah tarik-tambang yang mencemaskan.
Sebuah gencatan senjata diam-diam terjalin antara garda depan manusia dan gerombolan korup. Kedua belah pihak menyerang naga tersebut sambil dengan sengaja menghindari pertempuran besar satu sama lain.
Setiap faksi dengan sabar menunggu sang guardian runtuh, menyimpan kekuatan sejati mereka untuk memperebutkan hadiah akhir. Itu adalah keseimbangan yang tidak nyaman dan setipis silet yang disatukan semata-mata oleh kepentingan bersama untuk menumbuhkan musuh bersama.
Sampai Liu tiba...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!