Bab 1267 - Menjinakkan Dunia Lama - Naga Bayangan - 14

Kabut butuh waktu cukup lama untuk mengendap setelah ledakan dahsyat itu. Saat akhirnya mereda, udara memang lebih tenang, namun tetap terasa sangat pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Asap hitam yang terus-menerus dihasilkan oleh kobaran api membuat atmosfer tetap berat, buram, dan hampir mustahil untuk ditembus pandangan.

Mereka berempat (Ren, Luna, Liora, dan Larissa) terlindungi oleh Lynx milik Larissa dan Macan milik Luna. Kedua beast itu memanipulasi arus udara setiap kali asap beracun dan asam melayang terlalu dekat, dengan aman menjauhkan bahaya itu dari paru-paru mereka.

Beast-beast tersebut juga meminjamkan kendali elemental mereka secara langsung kepada para gadis itu. Bekerja dalam keselarasan sempurna dengan Ren, mereka memproyeksikan denyut angin yang kuat dan tersinkronisasi, yang menyapu kabut cukup jauh untuk menyingkap kondisi naga tersebut saat ini.

Mereka akhirnya bisa melihat makhluk itu dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Kondisinya hancur lebur.

Bagian bawah kepalanya terkoyak hingga berkeping-keping. Salah satu sayapnya hilang, dan dari leher hingga ke perutnya, pancaran terfokus serta ledakan susulannya telah mengukir parit-parit dalam yang mengerikan, menyingkap anatomi internal naga itu. Energi pembeku pada dasarnya telah menghentikan waktu; regenerasi luar biasa sang naga hitam—sifat yang membuat beast ini begitu ditakuti—kini benar-benar tidak berdaya.

Es itu telah menghentikan proses penyembuhannya seketika...

♢♢♢♢

Ren tidak membuang waktu sedetik pun, ia sudah mengalirkan lonjakan energi baru.

Ia memerintahkan rentetan mana Light yang baru untuk memastikan kemenangan sebelum sang guardian bisa menemukan cara untuk keluar dari penjara esnya dan memulihkan diri.

Namun, kegelapan bereaksi lebih dulu, bergerak hampir seketika.

Rawa yang terbakar itu, bayangan cair yang bertindak sebagai bahan bakar mentah, mulai bergegas membentuk pusaran besar di sekitar naga yang tumbang, tepat di tempat tubuhnya menyentuh tanah yang terpolusi air berat. Bayangan kental yang pekat berputar dan menyatu pada makhluk itu, berusaha mati-matian untuk menambal bagian daging yang hilang dan memulihkan apa yang telah diledakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ren mengertakkan gigi dan mempercepat aliran mananya sendiri. Ia tidak ingin memaksakan tubuhnya terlalu jauh, tetapi terkadang sedikit rasa sakit di masa sekarang diperlukan untuk mencegah penderitaan yang jauh lebih besar di masa depan.

Jika mereka membiarkan beast itu memulihkan tubuhnya dan menyerang kembali—meskipun tidak dengan kekuatan penuh—mereka akan dipaksa untuk memenangkan pertempuran atrisi kekuatan yang melelahkan dari awal lagi.

Ada alasan yang sangat kuat mengapa guardian spesifik ini dianggap sebagai entitas paling tangguh yang pernah ada. Mereka tidak hanya beregenerasi secara alami dengan statistik regenerasi yang sudah tinggi; mereka memiliki kapasitas untuk bahkan mengambil kembali energi ambien, yang masing-masing lebih kuat di siang dan malam hari.

Dalam kasus khusus ini, untungnya mereka menunggu hingga siang hari, namun beast itu menarik kegelapan yang sudah ada di sekitarnya, memanfaatkan akumulasi bayangan selama bertahun-tahun yang terkumpul di tempat yang tampak seperti rawa biasa, dan mempersenjatai semuanya untuk membangun kembali bentuk fisiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Tetapi Ren tidak berniat membiarkan monster itu mengoptimalkan kartu as terakhirnya.

Ia tidak akan menunggu untuk melihat apa yang bisa dilakukan oleh seekor naga bayangan setelah menyerap kembali seluruh domain kegelapannya.

Ia hanya membiarkan pancaran Light-nya yang berbicara sekali lagi...

♢♢♢♢

Naga itu baru saja mulai mencair saat bayangan cair yang terbakar secara aktif melelehkan embun beku dan mengisi luka-lukanya kembali normal dengan kecepatan yang gila.

Namun, tepat saat itulah Selphira melakukan intervensi.

Ia memadukan dan memusatkan sejumlah kekuatan yang mencengangkan untuk memastikan esnya tidak kalah oleh bahan bakar yang terbakar itu, dengan tegas memperkuat pembekuan mendalam yang sedang berusaha dibongkar oleh pusaran tersebut.

Liu menyampaikan pesan Selphira langsung ke telinga Ren, menyarankannya untuk tidak memperlambat langkahnya sedikit pun sampai pertempuran benar-benar dimenangkan. Ia berjanji untuk mempertahankan es tersebut agar Ren bisa menyelesaikan eksekusi dengan segala yang ia miliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Dengan naga yang mencoba menyedot setiap tetes energi yang tersedia ke dalam pusaran terakhir, dan es yang terdengar retak di bawah tekanan luar biasa itu, Ren kembali menghantam kepala yang setengah hancur tersebut.

Pancaran terfokus itu segera mulai mencabik-cabiknya. Light dan energi pembeku bekerja dengan mulus secara bersamaan, sedikit mendukung tujuan utama Selphira: menolak kesempatan naga itu untuk mendapatkan kembali mobilitasnya dan mengakhiri ancaman tersebut secara permanen.

Pusaran itu dengan keras kepala terus memberi makan beast tersebut.

Ia secara aktif meniadakan efek melumpuhkan dari hawa dingin dan mengisi kembali zirah kentalnya dengan bayangan pekat dan api yang berkobar, melawan kematian dengan setiap alat yang disediakan oleh sifat alaminya. Meskipun mendapat serangan yang luar biasa, kepala naga itu akhirnya terlepas dari es saat ia menyerap massa gelap yang berputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Namun, ia tidak mendapatkan kebebasan sedikit pun.

Sebelum guardian itu bisa memanfaatkan mobilitasnya yang baru pulih untuk menggunakan serangan napasnya, pancaran cahaya yang membakar itu melenyapkan bagian internal vital lainnya dari tengkoraknya, benar-benar menghapus sisi kiri dan matanya. Kekuatan regeneratif dan ketangguhan naga hitam itu benar-benar luar biasa (bahkan sekarang, dengan kepalanya yang hampir musnah, ia tetap berdiri dan mencoba melawan), tetapi itu adalah pertempuran yang sudah kalah.

Dalam hal mana elemental, light dan darkness secara alami saling meniadakan.

Dan pancaran cahaya terfokus milik Ren dengan sempurna mengurai keberadaan naga bayangan itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Untuk setiap sepuluh tetes kegelapan yang dipompa kembali oleh pusaran ke dalam makhluk itu, pancaran cahaya secara sistematis menghapus sebelas. Beast itu membangun kembali dan hancur secara bersamaan, terjebak dalam kebuntuan fatal yang pada dasarnya merupakan kekalahan lambat yang hanya mengarah pada satu kesimpulan.

Setelah pertukaran energi intens yang perlahan-lahan merebut lebih banyak wilayah, Hydra milik Ren akhirnya memusnahkan otak monster itu.

Dan dengan hilangnya otak tersebut, pusaran yang dengan keras kepala bersikeras menyembuhkannya (bersama dengan tubuh hancur yang menolak untuk jatuh) akhirnya kehilangan semua kohesi. Mereka meledak ke luar untuk terakhir kalinya, melepaskan detonasi bayangan dan api terakhir yang tersebar tanpa bahaya ke dalam neraka statis api dan asap gelap yang menyelimuti bagian depan gunung.

Naga itu telah jatuh.

Akhirnya...

Namun Ren tidak berhenti.

Ia mengarahkan pancaran itu langsung ke mayat tak bernyawa tersebut, mengukir luka fatal itu lebih dalam lagi, memotong daging tebal hingga ia mencapai inti.