Saat jantung transenden sang guardian muncul dari puing-puing, sebuah inti yang nilainya tak terhingga dibanding tubuh raksasa yang kini menguap di sekitarnya, Ren memutus pancaran sinarnya.
Dia segera memperluas persepsi eternya...
Dan mengamati sekelilingnya dengan cermat, merasakan tekstur medan serta memindai jauh ke bawah tanah. Dia mencari musuh, penyergapan tersembunyi, atau kejutan buruk apa pun yang mungkin dikubur Selthia tepat untuk momen ketika Ren lengah dalam kemenangannya. Serangan tertunda, perangkap rune yang tertidur, apa pun itu.
Dia tidak menemukan apa-apa.
Front utara benar-benar bersih.
Selthia benar-benar telah meninggalkan medan pertempuran ini tanpa menyisakan satu pun kartu tersembunyi di bawah tanah. Bukan karena dia tidak ingin melakukannya, melainkan karena secara taktik hal itu mustahil. Lapisan batuan di bawah gunung kristal tingkat Diamond terlalu padat, persepsi Vanguard jauh terlalu tajam, dan meninggalkan aset apa pun hampir pasti berarti mengorbankannya pada api roh Liora.
Itu adalah salah satu momen langka ketika kemenangan besar tidak menyembunyikan mimpi buruk kedua, dan Ren tahu betul cara menghargai kemenangan bersih semacam itu.
"Liu!" teriak Ren mengatasi gemuruh api. "Minta Selphira membantuku memadamkan api di dekat bangkai ini!"
Dia meminta dukungan darat, lalu berbalik meminta hal yang sama pada gadis-gadis di sampingnya.
Dibantu Selphira, Luna, dan Larissa, didorong oleh hembusan angin masif lain yang mengusir asap hitam, mereka mulai membersihkan zona terdekat di sekitar sisa-sisa sang naga, mendinginkan neraka api itu secukupnya agar bisa didekati.
Ren tidak menunggu mereka menyelesaikan pekerjaan itu sepenuhnya.
Dia melompat dengan mana ke arah inti yang terbuka dan langsung menyimpannya di dalam bayangannya, menyampaikan permohonan maaf singkat tanpa suara dalam hati kepada beast yang malang itu.
Namun tidak ada waktu untuk ragu...
Mengamankan intinya baru setengah misi. Terletak tepat di belakang tubuh sang guardian yang tumbang, tampak samar menembus kobaran api yang padam dan asap yang menghilang, pintu masuk menuju gunung kristal menanti. Itu adalah reruntuhan kuno Naga Kegelapan Yano, yang menyimpan lingkarannya jauh di dalam; hadiah sesungguhnya yang memvalidasi satu seperempat hari penuh operasi senyap yang melelahkan, muslihat rumit, pertempuran brutal, dan api.
Ren mendarat di tengah panas yang menyengat dan menatap ke dalam mulut gua yang gelap.
Sang naga telah mati.
Sekarang, saatnya masuk ke dalam.
♢♢♢♢
Beberapa saat sebelumnya di ibu kota, Arturo masih mengelola pertahanan dengan cukup baik... Namun dia sudah jauh lebih dekat ke titik batas daripada yang diinginkannya.
Seratus delapan puluh beast Platinum saat ini berada di medan tempur, dan arus mutan yang semula mengalir tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Ambang batas aman yang telah dihitungnya sendiri, yang bertengger kukuh di angka dua ratus, bukan lagi angka yang jauh. Itu adalah tembok yang mendekat dengan cepat, dan melampaui batas itu, perhitungan matematis tak lagi berpihak padanya.
Namun pesan terenkripsi dari Selphira, yang sampai ke tangannya sesaat sebelumnya, membawa kabar yang sekaligus menggembirakan dan suram.
Itu perkembangan positif karena bala bantuan sedang dalam perjalanan; Julius, Taro, Min, dan Wei semuanya terbang menuju kota.
Namun, hal itu sama mencemaskannya karena korupsi pasti akan menerima bala bantuannya sendiri.
Arturo menghitung ulang angka-angkanya sekali lagi, semata-mata karena perhitungan dingin itulah satu-satunya hal yang menjaga kewarasannya.
Setidaknya ada seratus mutan tingkat tinggi lagi yang saat ini sedang berbaris menuju ibu kota, dialihkan dari front utara yang praktis telah dimenangkan kelompok Ren dan ditinggalkan Selthia, menurut warta terbaru. Lebih jauh lagi, Arturo sangat menduga bahwa setidaknya dua lusin mutan yang tertinggal dari ujung terjauh gerombolan awal masih belum terhitung. Mereka adalah beast yang telah disebarkan Selthia di sudut-sudut paling jauh wilayah itu, dan baru saja mulai memusat di titik kumpul utama yang mengepung kota.
Garis waktunya tidak terlalu menguntungkannya.
Dua lusin mutan yang tertinggal itu akan tiba sebentar lagi, kemungkinan dalam lima hingga sepuluh menit, mendorong jumlah total musuh mendekati ambang batas maksimum secara berbahaya.
Namun tetap saja, tidak setiap variabel waktu merugikan mereka.
Bala bantuan yang ditugaskan Selphira akan tiba dalam satu jam. Sebaliknya, seratus mutan yang berbaris dari utara akan memerlukan waktu sekitar dua jam untuk menyelesaikan perjalanan.
Bahkan jika berada genting di dekat ambang batas, Vanguard hanya perlu mempertahankan garis pertahanan selama kurang dari enam puluh menit.
Keunggulan taktis utama di sini adalah pasukan Selphira akan mendarat jauh sebelum sebagian besar gerombolan korup tiba. Melakukan perjalanan melalui udara jelas lebih cepat daripada melintasi daratan terjal. Dan Wei memang tidak secepat beast kurir unggas tingkat tinggi, tetapi bahkan saat membawa tiga penumpang tambahan, dia tetap setidaknya dua kali lebih cepat daripada mutan Platinum yang berbaris.
Mengamankan Julius dan Taro juga merupakan kabar yang luar biasa. Mereka akan memperkokoh tembok lebih baik daripada siapa pun di dalam daftar. Bahkan Min, dengan ledakan-ledakannya yang dahsyat, akan terbukti menghancurkan formasi musuh yang sangat padat yang terbentuk secara alami dalam pengepungan berskala ini.
Namun Arturo masih ragu bagaimana mengerahkan sisa aset yang dimilikinya.
Masalah utamanya berkisar pada pengerahan pasukan di selatan...
Apakah secara taktik masuk akal untuk memerintahkan detasemen selatan menghentikan bentrokan mereka melawan naga bayangan dan kembali untuk memperkuat ibu kota?
Manuver itu akan sepenuhnya menjamin keselamatan kota, tetapi secara efektif akan menyerahkan guardian bayangan tingkat sovereign langsung ke tangan Selthia.
Ataukah dia dapat mengerahkan pasukannya yang ada hingga batas maksimal, memperketat grid pertahanan, dan berusaha bertahan dari badai tanpa mereka sampai bala bantuan udara tiba, sehingga memberi regu selatan peluang nyata untuk mengamankan kemenangan mereka sendiri?
Situasinya benar-benar rumit baginya... Luar biasa rumit.
Setiap opsi membawa potensi kerugian yang berat, dan Arturo, yang memandang seluruh papan strategi lebih jelas daripada siapa pun, menyadari bahwa tak satu pun jalan menawarkan penyelesaian bersih seperti kemenangan Ren yang sudah di depan mata. Menarik regu selatan berarti menyerahkan seekor naga. Membiarkan mereka di tempat berarti membahayakan ibu kota. Dan dia terpaksa memilih di antara dua alternatif suram itu hanya dengan mengandalkan intelijen yang belum lengkap, menyaksikan angka-angka terus berubah di depan matanya seiring berlalunya setiap menit.
"Aku butuh data yang lebih konkret untuk memastikannya," gumamnya, matanya terpaku pada peta taktis. "Sebelum mengambil keputusan sebesar ini, aku harus mengamati pergerakan berikutnya dan menghitung tingkat risiko yang tepat."
Informasi intelijen penting akan tiba sekitar sepuluh menit lagi. Pesan itu akan memaksanya memikirkan ulang seluruh pendekatan logistiknya.
Namun dia belum mengetahuinya saat ini...
♢♢♢♢
Sementara itu, di front selatan, situasi semakin memburuk.
Para master dan direktur akademi mempertahankan garis pertahanan sekuat tenaga. Sayangnya, tembok batu raksasa Yang sudah runtuh. Tembok padat itu gagal menahan gabungan tekanan fisik gerombolan mutan dan bombardir elemen mereka yang terus-menerus, menyisakan hanya barrier eter, khususnya tembok membara Ignatius, yang menghalangi jalan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!