Bab 1251 - Menjinakkan Dunia Lama - Pelukan Penuh Makna

Prioritas yang kejam tetap menjadi satu-satunya jalan ke depan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌⁠

Dan hari ini, prioritas mutlak yang tertinggi adalah seekor naga guardian Shadow.

Saat sarapan singkat, Ren berbicara langsung kepada orang tuanya.

"Aku ingin meminta kalian untuk sangat berhati-hati saat menjaga tembok pertahanan bagian dalam," perintahnya dengan nada serius. "Jangan mengambil risiko yang tidak perlu dan jangan mencoba menjadi pahlawan, tolong... Oke?"

Reed dan Fern saling bertukar pandang sekilas dan menepis kekhawatirannya dengan kehangatan mereka yang santai seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌⁠

"Kami akan baik-baik saja, Nak," ujar Reed sambil menumpuk makanan di piring Ren jauh lebih banyak daripada yang bisa dihabiskan oleh pemuda itu. "Kaulah yang akan menghadapi naga hari ini. Sebaiknya kau khawatirkan dirimu sendiri, mengingat kau menghadapi bagian yang benar-benar sulit."

"Ayah, aku serius!"

"Kami juga serius," jawab Fern, menggunakan nada tegas namun lembut yang tidak menyisakan ruang untuk berdebat. "Kau akan bertarung melawan salah satu dari empat guardian terkuat yang tersisa di dunia ini. Dan kau ingin kami yang berhati-hati, padahal kami akan berada dengan aman di balik tembok besar bersama seluruh pasukan tepat di samping kami... Ren, sungguh?"

Ren menghela napas pelan dan mencoba meyakinkan mereka sekuat tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌⁠

"Hampir tidak ada bahaya bagiku," desaknya. "Serius, aku sangat tangguh sekarang. Dan tim penyerang yang kubawa sangat luar biasa. Dengan kami semua bersama-sama, seekor naga bukanlah ancaman yang tak teratasi seperti beberapa tahun lalu... Aku akan baik-baik saja, justru aku khawatir kita meninggalkan kalian dengan terlalu sedikit petarung terkuat!"

Kedua juru masak itu menatapnya dengan ekspresi rumit, diam-diam menyadari bahwa kedua sisi meja itu sebenarnya sama-sama ketakutan satu sama lain. Fern memberikan senyuman lembut, matanya tampak berkaca-kaca.

"Kau tahu apa yang diingatkan hal ini padaku?" tanyanya pelan. "Ini mengingatkan pada hari saat kau pulang sebagai bocah sepuluh tahun dan menunjukkan kepada kami bahwa kau telah menetaskan apa yang diyakini semua orang sebagai beast terburuk dari telur termurah di dunia. Bahkan saat itu, kau berjanji kepada kami bahwa kau akan baik-baik saja..."

"Dan aku memang..."

"Kau memang baik-baik saja." Reed mengulurkan tangan dan meletakkan tangan besarnya yang kasar di atas kepala putranya, persis seperti yang biasa ia lakukan saat Ren masih kecil. "Dengarkan aku, Ren. Kami tetap tidak peduli jika kau hanya memiliki jamur pemarah yang hidup di kepalamu, kami juga tidak peduli jika kau memiliki sesuatu yang tampak seperti naga sovereign sungguhan yang menunggu di dadamu. Tidak masalah bagi kami bahwa mereka memanggilmu Jenderal Agung, atau bahwa separuh ibu kota membungkuk saat kau lewat..."

"Bagi kami," lanjut Fern, dengan lembut menangkup wajah Ren dengan kedua tangannya, "kau tetaplah penjinak kecil kami, sama seperti biasanya. Kami akan selalu sangat bangga padamu, tetapi kami juga akan mengkhawatirkanmu, setiap hari. Bahkan jika kau memberitahu kami seribu kali bahwa kau aman, begitulah cara orang tua bekerja... Itu tidak pernah berhenti."

Ren menarik mereka berdua ke dalam pelukan yang dalam.

Itu adalah pelukan erat yang menenangkan dari seseorang yang tahu bahwa ia sedang melangkah menuju bahaya dan sangat ingin membawa kehangatan keluarga itu bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌⁠

"Apakah kalian ingat apa yang dikatakan Yang kepada Ayah suatu hari itu?" gumam Ren di bahu mereka.

Orang tuanya mengangguk di bahunya. Mereka mengingatnya dengan sempurna.

"Aku juga tidak akan mengorbankan diriku," janji Ren. "Itu bukan bagian dari kesepakatan... Aku akan hidup, dan aku akan pulang ke rumah, apa pun yang terjadi. Mengorbankan diri sendiri adalah jalan keluar yang mudah, hidup adalah bagian yang benar-benar sulit, bukan? Dan aku memilih bagian yang sulit, karena aku ingin kembali ke meja ini. Aku ingin menikmati sarapan yang tak terhitung jumlahnya seperti yang satu ini. Jadi percayalah padaku, sama seperti yang selalu kalian lakukan."

Mereka bertiga terdiam cukup lama, saling berpelukan di dapur yang hangat sementara seluruh ibu kota di luar sana bersiap menghadapi perang dengan panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌⁠

Dan saat Ren berdiri di sana dengan wajah terbenam di bahu ibunya, ia menyadari bahwa perasaan khusus inilah inti dari segalanya.

Hidup berarti dengan sukarela menerima rasa sakit karena perpisahan dan risiko berat yang menyebabkan begitu banyak tekanan. Itu berarti menanggung jam-jam yang menyiksa karena tidak tahu apakah seseorang akan kembali, sesak napas yang mencekik di dada, malam-malam tanpa tidur yang tak berujung.

Tidak ada seorang pun yang benar-benar mencintai orang lain yang terbebas dari beban itu.

Namun, itu selalu sepadan... Setiap saat sampai akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌⁠

Karena bahkan jika kau menghabiskan banyak waktu untuk menderita, stres, babak belur, dan sepenuhnya diliputi oleh kemungkinan peristiwa buruk, pada akhirnya semua itu mengarah pada hal ini. Reuni, pelukan mendalam yang mengikuti rasa sakit. Dan alih-alih merusak momen, semua penderitaan sebelumnya membuat pelukan setelahnya terasa jauh lebih manis. Itu mengubah kelegaan menjadi hadiah yang sejati.

Reuni masa depan yang diperoleh melalui ketekunan murni terasa jauh lebih baik daripada reuni yang tidak memakan biaya apa pun atau hanya sedikit.

Ren akhirnya melepaskan pelukan orang tuanya, memberikan senyum cerah, dan dengan cepat menyeka matanya tanpa berusaha terlalu keras untuk menyembunyikannya.

"Jadi, aku akan segera kembali," katanya kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌⁠

"Sebaiknya begitu," jawab Reed dengan suara parau.

"Berhati-hatilah," bisik Fern.

Ren melangkah keluar dari dapur yang nyaman, menuju star dome, menuju wilayah Yino, dan akhirnya menuju Shadow Dragon yang sovereign. Ia membawa kehangatan pelukan itu seperti janji suci bahwa ada sesuatu yang berharga menunggunya di sisi lain medan perang.

Sesuatu yang benar-benar layak untuk diperjuangkan agar bisa pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​‌‌⁠

♢♢♢♢

Akhirnya, setelah menghabiskan sembilan puluh sembilan persen mana miliknya untuk memperkuat dome yang masif, perjalanan Ren ke utara dimulai di dalam batas-batas sunyi kota yang terbengkalai.

Itu adalah separuh Yino yang mati, hamparan luas rumah-rumah kosong yang telah dilalui Li dengan keretanya beberapa minggu lalu, melintasi jembatan yang sama seperti biasanya menuju Yano.