Larissa mengamati logam kuno itu dengan kecurigaan mendalam. "Jika dia sudah memiliki inti yang berfungsi, kenapa ambangnya belum terbuka? Apa Selthia kehabisan waktu sebelum intinya selesai dibuat?"
"Itu justru variabel yang tidak cocok dengan profilnya." Wei menunjuk inti yang tertanam dengan jari bercahaya keemasan. "Perhatikan baik-baik tumpukan debunya. Kristal itu sudah lama berada di slot khusus itu. Jika dia sekadar meninggalkan operasinya di tengah jalan, kenapa pula dia membiarkan kristal yang sangat berharga dan berfungsi terus menguras cadangannya selama ini?"
"Lagipula, jika dia membatalkannya sebelum selesai," Ren menambahkan, lancar menyambung alur analisis, "kenapa dibiarkan tertanam di pintu alih-alih diambil untuk digunakan nanti? Inti sintetis dengan kepadatan seperti ini menyimpan eter mentah dalam jumlah besar. Selthia tidak menyia-nyiakan sumber daya yang bisa dia lempar ke muka kita."
Mereka berdiri dalam diam di depan pintu kuno itu, tiga pikiran dengan teliti merangkai kepingan teka-teki yang berserakan.
Wei-lah yang akhirnya menyambungkan titik-titiknya.
"Jejak tangan biometrik," kata Wei, matanya sedikit membelalak. "Mungkin itu alasan tepatnya kenapa korupsi tidak mampu mengelabui enkripsi pintu. Mungkin arsitektur rune secara eksplisit menuntut kehadiran fisik wadah biologis sejati yang berdaulat untuk memulai urutannya. Dan wadah asli Selthia yang sebenarnya masih membeku permanen jauh di dalam jaringan bawah tanah yang luas itu, tepatnya yang terikat pada ibu kota melalui urat mana purba." Dia menatap Ren langsung. "Jaringan yang sama persis yang inti sejatinya masih belum kita temukan."
Ren mengikuti logika mengerikan itu sampai kesimpulan mutlaknya.
"Berarti mereka harus menghancurkan kubah di bawah Kastel Yino dulu," Ren menalar perlahan, suaranya menurun jadi bisikan. "Mereka perlu membebaskan wadah asli Selthia secara fisik. Hanya dengan mengamankan tubuh itu mereka bisa berharap melewati kunci biometrik ini. Dan mereka sengaja membiarkan kristal itu tertanam di sini, aktif menguras kekuatannya, mungkin karena mereka sepenuhnya berniat kembali begitu berhasil." Dia mengangguk pelan. "Mereka dengan teliti menyiapkan kuncinya, sabar menunggu saat mereka akhirnya mengamankan kunci. Hanya saja, mereka tidak pernah berhasil mendapatkan kunci itu, dan mereka terjebak."
"Itu masih hipotesis," Wei memperingatkan.
"Itu hipotesis paling masuk akal yang kita punya." Ren perlahan mengulurkan tangan kanannya ke arah kristal korup. "Aku akan mencabutnya sekarang."
"Aku akan mencabutnya untukmu."
Itu Li.
Pemuda itu berdiri diam di belakang formasi, menyerap seluruh percakapan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sekarang, dia melangkah maju, membawa tekad baja yang tak tergoyahkan sama seperti yang dia tunjukkan sejak menaiki transportasi burung. Ren langsung membuka mulut untuk memprotes, tapi Li sudah berbicara.
"Jika mekanisme ini memiliki jebakan kristalisasi lokal, aku sangat mampu berperan sebagai patung selama beberapa minggu atau bulan. Sama seperti yang dilakukan Tuan Sirius." Dia melirik Luna sekilas dengan hormat, diam-diam meminta maaf atas perbandingan yang blak-blakan itu, sebelum kembali menatap mata Ren. "Kau sama sekali tidak bisa menanggung konsekuensi itu dengan sistemmu yang rusak saat ini. Aku bisa."
"Li, sudah kubilang, menggunakan intimu akan terasa..."
"Dan mengeksekusi pencabutan dengan cara ini memungkinkanmu memanfaatkan intiku untuk panen tanpa perlu sungkan. Afinitas Wood, Gold 3." Li dengan tegas menolak membiarkannya menyelesaikan argumen. "Sebagai kompensasi atas jasa ini, aku secara eksplisit menuntut hak untuk mengejar fusi ganda. Bersama Anuar dan Tao. Supaya kami benar-benar berguna secara taktis di garis depan, tidak seperti hari menyedihkan di Tembok Besar saat aku terpaksa mundur... Persis seperti yang dulu kunegosiasikan dengan Nyonya Selphira; memberi kami akses administratif ke tiga ramuan yang sangat dirahasiakan dan disimpan untuk masa depan. Dulu kami sama sekali belum berhak atas privilese itu. Dengan melakukan manuver ini, aku mendapatkannya untuk kelompok kami hari ini."
Ren menghela napas panjang dan lelah.
Mereka sudah pernah terlibat dalam percakapan yang persis sama dan menjengkelkan ini... Berkali-kali.
Dahulu kala, Ren secara eksplisit berjanji akan memanfaatkan pencapaian militernya yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengamankan akses prioritas bagi Li. Dia ingin dengan mudah menyerahkan ramuan double kepada pemuda itu, tanpa menuntut apa pun sebagai imbalan. Dia menawarkan hadiah itu langsung kepada ketiga temannya, tanpa ragu.
Dan Li menolak mentah-mentah.
Persis seperti dia selalu menolak. Sebaliknya, dia dengan keras kepala menuntut agar Ren mengalihkan bantuan politik besar itu sebagai sumber daya untuk upaya yang jauh lebih kritis; menyuntikkan kristal dan memperkuat wilayah mereka, memperkokoh perimeter pertahanan, apa pun selain mempercepat kekuatan pribadinya. Pemuda menjengkelkan ini, yang lahir dalam kemiskinan mutlak dan mencekik yang sama seperti yang menempa Ren, sama keras kepala dan menyiksanya seperti Jenderal Agung sendiri.
Anuar dan Tao akan dengan senang hati menerima hadiah itu tanpa berpikir dua kali jika Li tidak dengan tegas mengambil sikap keras yang tak tergoyahkan sejak awal, menyeret teman-temannya mengikuti prinsipnya yang sekeras baja.
Dan sekarang, Li telah merancang skenario untuk mendapatkan kekuatan itu persis dengan cara yang dia inginkan: dengan menumpahkan darah untuknya. Dengan mengambil risiko alih-alih membiarkan Ren yang terlalu penting. Dengan rela mempertaruhkan inti dan tubuhnya sendiri untuk memastikan peningkatan itu menjadi pencapaian sejati yang diperjuangkan mati-matian, bukan pemberian amal.
Ren menatapnya lama dan berat. Dia mengenali merek keras kepala yang menjengkelkan itu dengan sempurna. Dia melihatnya setiap kali bercermin.
"Kau ini mustahil," Ren akhirnya bergumam.
Li hampir tersenyum. "Aku belajar dari yang terbaik."
Ren melangkah mundur, memberi jalan, membiarkan Li mendekati pintu kuno, berjalan lurus menuju kristal yang setengah terkuras yang telah menghabiskan entah berapa abad dengan sabar menunggu tangan yang tak pernah datang.
Li mengulurkan tangan kanannya, menggenggam kristal korup itu, dan mulai menariknya.
♢♢♢♢
Li mencabut kristalnya...
Dan salah satu hal yang mereka perkirakan sebagai kemungkinan konsekuensi terjadi.
Seberkas sinar melesat dari ambang pintu dan menghantamnya dengan kekuatan penuh. Kristalisasi menjalar ke seluruh tubuh Li dalam sekejap, membekukannya dengan tangan masih terulur; bersamaan dengan itu, inti kayunya masuk ke dalam lubang, menggantikan kristal yang baru saja dia cabut. Patung tanpa jantung, kini tak bergerak, tersedot ke bawah, tenggelam ke dalam tanah sampai lenyap.
Ren menghela napas.
Dia sudah menduga itu akan terjadi... Tapi itu tidak membuatnya jadi lebih mudah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!